Une nouvelle étude montre que les microprotéines produites dans les tumeurs du foie pourraient aider les chercheurs à produire des vaccins contre le cancer.
Une étude récente menée par des chercheurs de l'Institut de recherche Hospital del Mar, en collaboration avec l'Université Cima de Navarre et l'Université Pompeu Fabra, a identifié un groupe de petites molécules dans les tumeurs du foie qui pourraient être essentielles au développement de vaccins contre le cancer. Les microprotéines sont de très petites protéines produites uniquement par les cellules tumorales. Ces microprotéines peuvent activer les cellules immunitaires pour lutter contre la tumeur. Cette étude est publiée dans la revue Science Advances.
En intégrant des données issues de tumeurs et de tissus sains de plus d’une centaine de patients atteints d’un cancer du foie, les chercheurs ont identifié cet ensemble de microprotéines. Ces petites molécules sont générées à partir de gènes que l’on pensait jusqu’alors incapables de coder des protéines.
Mar Albà, chercheur à l’Institut de recherche de l’hôpital del Mar, explique : « Ces dernières années, l’attention s’est accrue sur ce groupe de gènes. En raison de leur courte longueur ou de leur faible expression, les chercheurs pensaient que ces gènes ne codaient pas de protéines. Mais de nouvelles techniques ont révélé que certains de ces gènes peuvent effectivement produire de petites protéines. »
Les chercheurs ont découvert cela grâce à une combinaison de techniques informatiques telles que transcriptomics, translatomics et proteomics, ainsi qu'à des expériences en laboratoire visant à étudier la réponse immunitaire.
Une piste possible pour développer un vaccin contre le cancer
Le développement de vaccins contre le cancer repose sur la capacité du système immunitaire à reconnaître des molécules étrangères à l'organisme. Les mutations des cellules cancéreuses génèrent des peptides étrangers qui alertent le système immunitaire. Cependant, le défi réside dans les cancers à faible taux de mutation, comme le cancer du foie. L'étude des microprotéines, jusqu'alors difficiles à détecter, offre une autre voie pour développer un vaccin contre le cancer.
Marta Espinosa Camarena, chercheuse à l’Institut de recherche de l’hôpital del Mar, explique : « Cette étude montre qu’un nombre important de microprotéines sont exprimées uniquement dans les cellules tumorales. Ces microprotéines peuvent être utilisées pour développer de nouveaux traitements. »
Puri Fortes, chercheur au CIMA et au CIBERehd, explique : « Nous avons constaté que certaines de ces microprotéines peuvent stimuler le système immunitaire, générant potentiellement une réponse contre les cellules cancéreuses. Cette réponse peut être renforcée par des vaccins qui produisent ces microprotéines. Ces vaccins pourraient stopper ou réduire la croissance tumorale. »
Contrairement à d’autres types de vaccins basés sur des mutations spécifiques au patient, ce traitement pourrait être utilisé chez plusieurs personnes, car la même microprotéine est exprimée chez différents patients.
L’administration de ces vaccins pourrait être relativement simple, même si les recherches sur leur application n’ont pas encore commencé. « C’est notre objectif », affirment les chercheurs.
Source d'information:
Marta Espinosa Camarena et al. Les microprotéines codées par des ORF non canoniques sont une source majeure d'antigènes spécifiques de la tumeur dans une méta-cohorte de patients atteints de cancer du foie. [Science Advances (2024)]. DOI: 10.1126/sciadv.adn3628. www.science.org/doi/10.1126/sciadv.adn3628
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