Comment Simone Biles et Naomi Osaka changent la conversation sur la santé mentale

Alors que les Jeux olympiques de Tokyo 2020 tirent à leur fin, les conversations sur les athlètes et la santé mentale qui ont émergé des jeux devraient s’attarder.

Au cours de la dernière semaine de juillet, la gymnaste Simone Biles a démissionné des Jeux olympiques de Tokyo en raison de problèmes de santé mentale et physique. Sa décision est arrivée, il y a quelques mois à peine, la joueuse de tennis olympique Naomi Osaka a également fait la une des journaux lorsqu’elle s’est éloignée d’une conférence de presse, puis des tournois de Roland-Garros, pour prendre soin de sa santé mentale.

Biles et Osaka sont deux jeunes athlètes d’élite ; souvent salué par beaucoup comme le plus grand de tous les temps (GOAT) et ne devrait rien d’autre que l’or.

Maintenant, ils montrent la voie en reconnaissant publiquement leurs problèmes de santé mentale. À travers leurs actions et leurs paroles, ils expriment « C’est bien de ne pas être bien. »

En règle générale, les athlètes sont censés « persévérer » et surmonter toutes les maladies, physiques ou mentales. Mais Tiffany M. Stewart, PhD, scientifique et psychologue clinicienne au Pennington Biomedical Research Center en Louisiane, et ancienne athlète elle-même, dit à Verywell que nous devons faire attention à ce moment.

« C’est un moment organique auquel nous sommes arrivés et que nous n’aurions pas pu créer même si nous l’avions voulu, qui permet à cette discussion d’avoir lieu », dit-elle. « Si nous ne saisissons pas cela comme une opportunité d’avoir cette discussion de manière réelle, nous allons perdre le moment. »

Péage de santé mentale pour les athlètes

Lorsqu’on lui a demandé comment elle se sentait à l’idée de remporter des médailles d’argent et de bronze, plutôt que l’or qu’elle attendait aux Jeux olympiques de Tokyo, Biles a déclaré: « Ce n’est pas comme ça que je voulais que ça se passe, mais je pense que nous avons ouvert de plus grandes portes et de plus grandes conversations . »

Les gymnastes qui participent aux Jeux olympiques commencent généralement à s’entraîner dès l’âge de 4 ans et passent la plupart de leur temps à s’entraîner en dehors de l’école.

Cela entraîne souvent des sacrifices et ouvre la porte à des blessures graves. De nombreux athlètes ont des problèmes de santé mentale à la suite d’une blessure.

Il y a aussi la menace imminente d’échec. Certaines études montrent que plus votre rang est élevé parmi les athlètes d’élite, plus vous êtes susceptible à la dépression, en particulier en cas d’échec.

Pour ces athlètes de haut niveau, la presse peut ajouter une couche de stress. Lorsqu’Osaka s’est retirée des conférences de presse à Roland-Garros en mai, invoquant « le mépris de la santé mentale des athlètes », elle a reçu des réactions négatives sur de nombreux fronts : de la part des officiels du tennis, des médias, et même sous la forme d’une amende de 15 000 $ et d’un éventuel tournoi. expulsion.

Au milieu de tout cela, Osaka s’est retiré du tournoi.

« Elle dit en gros : ‘Écoutez, puis-je m’éloigner des médias quand je ne vais pas bien ?' », a déclaré Stewart. « Et elle est tellement punie pour ça qu’elle se retire de la compétition. C’est horrible. Pourquoi ne pas dire : ‘Tu sais quoi ? C’est bon. Retire-toi pour aujourd’hui.' »

Tout aurait pu se terminer différemment, ajoute-t-elle, si cela avait été la réponse officielle.

Le soutien est crucial

Mais Stewart ajoute que cela ne signifie pas que les athlètes de haut niveau n’ont pas de soutien. Il y a des psychologues du sport, des entraîneurs, des membres d’équipe et souvent des amis et des familles pour aider.

Pourtant, pour offrir le soutien qui peut être nécessaire maintenant et à l’avenir, dit Stewart, nous devrons assister à un changement de paradigme.

« Le vrai changement doit venir d’une perspective holistique et regarder l’athlète d’un point de vue centré sur la personne, et non sur la performance », explique-t-elle. « La motivation a été : « C’est un corps, c’est une machine. Voici les résultats que nous voulons, et nous allons donc faire une centaine de routines de faisceau pour arriver à ce résultat. » »

Dans le processus, ajoute-t-elle, les gens s’effondrent. « C’est ce que j’appelle un changement de philosophie de base, un changement d’orientation au-delà de la performance actuelle pour inclure la santé à long terme », dit-elle. « Et si cela se produisait, il y aurait beaucoup de changements logistiques. »

À tout le moins, il pourrait y avoir une formation pour, ou la possibilité de se retirer, des conférences de presse. « Nous sommes confrontés à des interviews avec les médias et à toutes ces sortes d’exigences qui vont de pair avec le sport », ajoute Stewart. « Personne ne prépare vraiment ces athlètes à ça. »

Dans un article pour Time sur sa décision initiale de se retirer des conférences de presse, Osaka a écrit qu’elle n’avait jamais été « formée aux médias ». Sa décision d’en sauter quelques-uns, a-t-elle écrit, afin de « prendre soin de moi et de préserver ma santé mentale », n’a pas eu besoin d’être réagie de la manière dont elle l’a été. « L’intention n’a jamais été d’inspirer la révolte, mais plutôt de porter un regard critique sur notre lieu de travail et de nous demander si nous pouvons faire mieux », a-t-elle écrit.

« Je pense que nous devons travailler avec les athlètes pour une formation sur la robustesse en santé mentale et la résilience », a déclaré Stewart. « Mais nous devons également examiner notre culture et notre environnement à propos de nos attentes, de toute cette pression et de toutes les interviews des médias, de ce qui est vraiment nécessaire et comment pouvons-nous rendre cette culture un peu moins punitive. »

Les femmes de couleur sont touchées de manière disproportionnée

Jongler avec la santé mentale en tant qu’athlète peut être particulièrement difficile pour les femmes, en particulier les femmes de couleur. « C’est difficile, mais c’est plus difficile d’être une athlète féminine parce que tout le monde prie pour votre chute et veut que vous vous gâchiez », a déclaré Biles lors d’une interview plus tôt ce mois-ci.

« Les athlètes féminines, en particulier, subissent des pressions de la part de nombreuses sources », a déclaré Stewart.

Par exemple, pensez aux uniformes. Les femmes se battent contre eux depuis des décennies, des robes longues obligatoires au début des années 1900 aux bikinis maigres de beach-volley de nos jours. « Pourquoi les athlètes féminines doivent-elles être nues pour concourir dans les mêmes sports que les hommes, qui portent des vêtements ? » demande Stewart.

Et pour les femmes de couleur, en particulier, il existe une multitude de stéréotypes nocifs qui sont souvent utilisés contre elles. Comme, par exemple, le trope de la « femme noire forte ».

Biles a concouru à travers des orteils cassés et des calculs rénaux. Elle a également continué à concourir alors qu’elle faisait face au traumatisme mental d’avoir été agressée par le médecin de l’équipe de confiance Larry Nassar. « Et nous sommes là à remettre en question sa ténacité », dit Stewart. « C’est ridicule. »

« Ces attentes et stéréotypes sont encore plus intenses pour les femmes de couleur », ajoute-t-elle. « Ils sont plus intenses pour les athlètes féminines que pour les athlètes masculins, et puis vous amplifiez cela même 10 fois plus [for women of color]. »

Comment mettre la personne avant la performance

Interrogé sur ce qui doit se passer pour que la culture sportive change, Biles a déclaré: « Je pense vraiment que nous sommes sur la bonne voie pour une voie différente. Dans les prochaines générations, vous pouvez déjà le voir. Ils ont des règles différentes en place. pour pratiquement tout maintenant. »

Dans le contexte des luttes médiatisées de Biles et d’Osaka en matière de santé mentale, beaucoup indiquent un changement générationnel plus important – la génération Z, les personnes nées après 1996, poursuivent des conversations sur la santé mentale et le bien-être.

Pour que les circonstances changent, cependant, cela devra impliquer le sport et la culture américaine en général, devenant moins obsédés par la performance et plus soucieux de la prévention. « De mon point de vue, si vous pouvez éviter cela au col et que l’athlète ne devient jamais déprimé, c’est la victoire », a déclaré Stewart.

Sur le plan logistique, cela pourrait ressembler à des athlètes ayant une sorte d’activité de santé mentale par semaine, plus de temps libre, et encore – une formation médiatique, ou au moins la possibilité de se retirer d’une conférence de presse de temps en temps. Osaka a même proposé de changer le format traditionnel de la conférence.

Tout cela pourrait également avoir des implications pour la santé mentale des athlètes du monde entier. Dans son travail, Stewart développe et teste des technologies de cybersanté et des programmes communautaires afin de diffuser les efforts de prévention et de traitement liés à la santé mentale.

Un programme développé par Stewart et ses collègues s’appelle SCORE (Sport Carried Onward for Resilience and Enrichment), qui utilise des méthodes fondées sur des données probantes pour informer et former les athlètes sur la façon de mettre en pratique leurs compétences en matière de santé mentale et de résilience, à la fois pendant le sport et lors de la transition. .

« L’idée serait que nous ayons cette application de télésanté », dit Stewart. « Nous avons déployé un outil similaire dans l’armée pour l’entraînement aux compétences en matière de nutrition, de fitness, de sommeil et de résilience mentale, et nous voulions le faire pour les athlètes. »

Stewart’s est un programme parmi tant d’autres qui pourrait être mis en œuvre pour les athlètes dans les écoles, avec le potentiel de sauter sur l’élan des décisions publiques de Biles et d’Osaka.

Et maintenant, après le choc initial, Biles est applaudie pour avoir donné la priorité à sa santé. Lorsqu’on lui a demandé ce qu’elle retenait de toute cette expérience, elle a répondu : « Donnez la priorité à votre santé mentale. Peu importe si vous êtes sur la plus grande scène. C’est plus important que toute autre médaille que vous pourriez gagner. »