Comment les mélanocytes défendent votre peau contre les rayons UV

Un mélanocyte est un type de cellule principalement situé dans la couche basale de l’épiderme. Les mélanocytes produisent de la mélanine, un pigment brun responsable de la coloration de la peau et de la protection contre les effets nocifs des rayons UV. Les mélanocytes sont également présents dans les cheveux et dans les iris des yeux.

Le maquillage des mélanocytes

Les mélanocytes se développent dans la crête neurale : un groupe temporaire de cellules embryonnaires qui est pincée au fur et à mesure que le tube neural (ou la moelle épinière) se forme. Au stade embryonnaire de la vie, les mélanocytes se déplacent de la crête neurale à la couche basale de l’épiderme. Les mélanocytes sont en forme de branche, ce qui leur permet de transférer la mélanine vers d’autres cellules de la peau, comme les kératinocytes. Les kératinocytes sont les cellules cutanées les plus courantes qui renforcent les cheveux, les ongles et la peau.

Production

Les mélanocytes produisent de la mélanine, qui se dépose dans les cellules épidermiques. Les mélanocytes produisent deux types différents de mélanine : l’eumélanine, qui est de couleur brun foncé, et la phéomélanine, qui peut avoir une teinte rouge ou jaune.

La production de mélanine est régulée par une hormone peptidique située dans l’hypophyse et connue sous le nom d’hormone stimulant les mélanocytes. Les tumeurs hypophysaires et les niveaux élevés d’œstrogènes qui surviennent pendant la grossesse entraînent la production par l’hypophyse d’une plus grande quantité de cette hormone.

Mais les mélanocytes ne fonctionnent pas toujours comme ils le devraient. Le vitiligo, par exemple, est une affection cutanée dans laquelle le système immunitaire attaque les mélanocytes. Les mélanocytes cessent de produire de la mélanine, ce qui donne des plaques de peau blanches de forme ovale qui grossissent progressivement. Le manque de mélanine blanchit également les cheveux de la ou des zones touchées. D’autres conditions qui sont affectées par un manque de mélanine incluent l’albinisme et la phénylcétonurie.

L’importance de la mélanine

La couleur de la peau humaine varie. Sa teinte exacte est déterminée par le sang qui la traverse, l’alimentation et la mélanine produite par les mélanocytes. Les humains ont généralement la même quantité de mélanocytes; la quantité de mélanine que ces mélanocytes produisent, cependant, est ce qui varie.

La mélanine protège la peau en la protégeant du soleil. Lorsque la peau est exposée au soleil, la production de mélanine augmente, ce qui produit un bronzage. C’est le mécanisme de défense naturel du corps contre les coups de soleil.

Le temps au soleil a un coût

Tout le monde est plus beau avec une lueur, mais cela a un coût. Passer de longues périodes au soleil (ou dans un lit de bronzage) est dangereux. Prenez un coup de soleil, par exemple. Il faut du temps aux mélanocytes pour produire de la mélanine et protéger la peau des rayons nocifs du soleil. Lorsque les mélanocytes ne peuvent pas agir assez rapidement pour créer un bronzage, les rayons UV du soleil peuvent brûler la peau et lui donner une apparence rose ou rouge vif. Les dommages causés par le soleil s’accumulent également avec le temps, ce qui peut entraîner un cancer de la peau. Plus votre peau est claire, plus votre risque de développer un cancer de la peau est grand. Assurez-vous donc de consulter régulièrement un dermatologue pour un examen cutané.

La lumière directe du soleil n’est cependant pas si mauvaise. La peau utilise la lumière du soleil pour fabriquer de la vitamine D, qui absorbe le calcium et est essentielle à la solidité et à la croissance des os.