Comment le lait maternel évolue pour répondre aux besoins des bébés

Le lait maternel est une source liquide de nourriture fabriquée par le corps humain pour nourrir les bébés. Le corps le crée en réponse à la grossesse et à l’allaitement d’un bébé au sein. Cependant, les personnes qui n’ont pas été enceintes peuvent également allaiter à l’aide d’hormones, de médicaments et de stimulations telles que le pompage.

Le lait maternel fournit non seulement à un enfant une nutrition complète, il est également une source de protection contre la maladie. L’allaitement maternel profite aux parents et aux enfants de diverses manières, et bon nombre de ces avantages perdurent longtemps après la fin de l’allaitement.

La nature dynamique du lait maternel est fascinante : sa composition, sa couleur, son volume et son goût peuvent tous changer en réponse à divers facteurs à la fois chez le bébé et le parent qui allaite.

Composition du lait maternel

Le lait maternel est composé de centaines de substances, dont des protéines, des lipides, des glucides, des vitamines, des minéraux, de l’eau, des enzymes et des hormones. Cette composition n’est cependant pas constante ; cela varie d’un parent à l’autre. Il peut même changer au sein d’un même parent, selon les besoins du bébé.

Le lait maternel change au cours de chaque tétée, d’une tétée à l’autre tout au long de la journée, et au fil du temps pour répondre aux besoins d’un enfant en pleine croissance. Voici quelques-uns des changements qui peuvent survenir dans la composition du lait maternel :

• Les poussées de croissance poussent les bébés à téter plus souvent et plus longtemps, ce qui contribue à augmenter à la fois le volume et la teneur en matières grasses du lait maternel.

• Il a été démontré que ce que vous mangez affecte la saveur de votre lait et même les préférences gustatives de votre bébé plus tard dans la vie.

• La teneur en matières grasses du lait augmente tout au long de chaque tétée, le lait de fin fournissant jusqu’à deux ou trois fois plus de matières grasses que le lait de début. Le lait de fin est mince, aqueux et contient moins de matières grasses, de calories et de vitamines A et E que le lait de fin.

• Jour contre nuit : Le lait maternel est comme une horloge biologique, changeant littéralement d’heure en heure. Par exemple, le lait maternel contient de faibles niveaux d’un acide aminé appelé tryptophane (le précurseur de la mélatonine, l’hormone du «sommeil») le matin et des niveaux beaucoup plus élevés la nuit. En allaitant, vous aidez votre bébé à établir son rythme circadien d’être éveillé pendant la journée et endormi la nuit.

• Des bactéries intestinales bénéfiques dans le tractus gastro-intestinal des parents peuvent migrer vers les glandes mammaires et s’incorporer au lait maternel, ce qui indique une relation étroite entre la santé gastro-intestinale des parents et celle de leur bébé.

• Les anticorps sont produits dans le lait maternel lorsque le parent ou l’enfant est malade, les protégeant ainsi tous les deux.

Étapes du lait maternel

La production de lait maternel commence pendant la grossesse. À la naissance de votre bébé, vous n’aurez qu’une petite quantité de lait pour le premier jour ou les deux premiers jours. Ne t’inquiète pas; c’est plus que suffisant pour votre nouveau-né. Votre bébé reçoit suffisamment de lait s’il a une couche mouillée le premier jour, deux couches mouillées le deuxième jour, et ainsi de suite.

Au troisième jour après l’accouchement, la production de lait maternel augmente. Au fur et à mesure que votre lait maternel monte, vous devriez sentir vos seins commencer à se remplir. Cependant, cela pourrait prendre plus de temps (jusqu’à cinq jours) pour les mamans pour la première fois.

Au cours des deux premières semaines suivant la naissance d’un bébé, le lait maternel passe par trois étapes principales : le colostrum, le lait maternel de transition et le lait maternel mature.

colostrum

Le colostrum, le premier type de lait maternel, est présent à la fin de la grossesse et pendant les premiers jours après la naissance d’un bébé. La quantité de colostrum produite par votre corps est faible, mais ce petit volume contient tout ce dont votre nouveau-né a besoin au cours des premiers jours de sa vie.

Il est généralement épais, jaune et collant, mais il peut aussi être fin et de couleur blanche ou orange. Si vous tirez, le colostrum épais peut se coincer dans la tubulure de votre pompe.

Certaines mamans trouvent plus facile d’exprimer le colostrum à la main dans une petite tasse, puis de le verser dans un biberon. (Vous devez toujours utiliser votre tire-lait pour stimuler vos seins et encourager la production de lait.)

C’est aussi un laxatif naturel qui aide à prévenir la jaunisse en débarrassant le corps de votre bébé du méconium : le premier caca épais, noir et goudronné.

Le colostrum contient également des niveaux élevés de lactoferrine, une protéine qui possède également des propriétés immunitaires et aide à l’absorption du fer. La lactoferrine tombe pendant la transition du colostrum au lait mature, mais elle est présente dans toutes les formes de lait maternel.

Lait de transition

Le lait maternel de transition est une combinaison de colostrum et de lait mature. Lorsque votre lait maternel commence à monter (trois à cinq jours après l’accouchement), il se mélange au colostrum et se transforme progressivement en lait mature en quelques jours ou une semaine.

Lait d’âge mûr

Le lait se transforme en lait maternel mature au moment où un bébé a environ deux semaines. Comparé au colostrum, le lait mature est moins riche en protéines mais plus riche en graisses et en glucides. Le lait mature contient environ 90 % d’eau pour répondre aux besoins en liquides de votre bébé.

Une étude de 2018 a montré que la teneur en matières grasses et en protéines du lait maternel augmente après 18 mois, tandis que les glucides diminuent. Les auteurs ont émis l’hypothèse que ces changements sont le résultat de l’adaptation du lait maternel aux besoins énergétiques plus élevés des tout-petits en pleine croissance.

Approvisionnement en lait maternel

Votre corps commence à produire du lait maternel en réponse à la grossesse et à l’accouchement de votre enfant. Mais pour continuer à produire du lait maternel après la naissance de votre bébé, vous devrez allaiter ou tirer le lait.

En retirant le lait des seins, vous stimulerez votre corps à produire plus de lait. Plus vous allaitez ou tirez souvent, plus vous produisez de lait.

Au fur et à mesure que votre bébé commence à dormir plus longtemps la nuit, votre corps s’adaptera également. Bientôt, vous pourrez dormir plus longtemps sans ressentir de seins engorgés parce que vous ne vous nourrissez pas pendant plusieurs heures.

Couleur du lait maternel

La couleur du lait maternel peut changer en réponse à divers facteurs. Il est généralement blanc, jaune ou bleuâtre. Cependant, selon ce que vous mangez, il peut avoir une teinte verte, orange, brune ou rose.

Parfois, du sang provenant du syndrome de la pipe rouillée ou des mamelons fissurés peut apparaître dans votre lait maternel. C’est peut-être inquiétant, mais ce n’est pas dangereux. Tant que votre bébé ne refuse pas le sein, vous pouvez continuer à allaiter en toute sécurité si votre lait change de couleur.

Les médicaments, y compris certains antibiotiques, peuvent également affecter la couleur de votre lait maternel. Ce changement de couleur n’est pas nocif, tant que les médicaments (et les suppléments que vous prenez) ont été approuvés par votre médecin pour une utilisation pendant l’allaitement.

Goût du lait maternel

La saveur du lait maternel est décrite comme douce et crémeuse. Il tire sa douceur du lactose du sucre du lait et il est crémeux en raison de la quantité de graisse qu’il contient. Cependant, étant donné que le premier lait est pauvre en graisses, il apparaîtra mince et aqueux par rapport au lait arrière plus gras.

Comme indiqué ci-dessus, les aliments que vous mangez contribueront également à la saveur de votre lait maternel. Une alimentation riche en fruits et légumes exposera votre enfant aux saveurs de ces aliments à travers votre lait et peut l’aider à accepter le goût des fruits et légumes lorsqu’il commence à manger des aliments solides.

D’autres facteurs qui influencent le goût de votre lait maternel comprennent les médicaments, les hormones, l’exercice, le tabagisme, l’alcool et les infections telles que la mammite. La congélation et la décongélation du lait maternel peuvent également lui donner un goût savonneux que certains nourrissons peuvent ne pas aimer, bien qu’il soit toujours parfaitement sûr à nourrir.