Comment le cancer du pancréas est diagnostiqué

Le diagnostic du cancer du pancréas repose sur plusieurs outils. Les antécédents médicaux axés sur les symptômes et les facteurs de risque, ainsi qu’un examen physique, constituent la première étape. Des tests d’imagerie, qui peuvent inclure une tomodensitométrie abdominale spécialisée, une échographie endoscopique, une IRM et/ou une CPRE, peuvent visualiser la tumeur. Des tests sanguins peuvent aider à identifier les causes de la jaunisse et peuvent détecter des marqueurs tumoraux. Selon les résultats préliminaires, une biopsie peut ou non être nécessaire avant la chirurgie. Après le diagnostic, une stadification est effectuée pour déterminer les traitements les plus appropriés pour la maladie.

Parlez à votre fournisseur de soins de santé et prenez rendez-vous pour être vu immédiatement si vous développez des symptômes de cancer du pancréas. Un dépistage peut être recommandé en fonction de vos facteurs de risque.

Laboratoires et tests

Votre examen physique peut montrer des signes compatibles avec un cancer du pancréas, mais ces changements peuvent également se produire avec d’autres conditions médicales.

Votre peau et vos yeux peuvent présenter des signes de jaunisse (décoloration jaunâtre de la peau et du blanc des yeux). Votre examen abdominal peut identifier a. masse, hypertrophie du foie ou ascite (accumulation de liquide dans l’abdomen).

Votre professionnel de la santé pourrait également remarquer que vous semblez mal nourri ou que vous semblez avoir perdu du poids.

Les anomalies des tests sanguins ne sont pas spécifiques au cancer du pancréas, mais elles peuvent parfois être utiles pour établir un diagnostic lorsqu’elles sont associées à des tests d’imagerie.

Les tests peuvent inclure :

• Tests de la fonction hépatique, qui sont parfois élevés
• Une numération formule sanguine (CBC) peut montrer une thrombocytose (numération plaquettaire élevée)
• Un test de bilirubine peut montrer des élévations de la bilirubine conjuguée et totale, ce qui est cohérent avec l’obstruction d’une tumeur pancréatique poussant sur le canal cholédoque

Les personnes qui subissent un cas soudain de pancréatite (pancréas enflammé) ont un risque plus élevé de développer un cancer du pancréas. La pancréatite d’apparition soudaine montrera des élévations de l’amylase sérique et de la lipase sérique dans les tests de dépistage.

Marqueurs tumoraux

Les marqueurs tumoraux sont des protéines ou des substances sécrétées par les cellules cancéreuses qui peuvent être détectées par des tests tels que des analyses de sang ou des biopsies. L’antigène carcino-embryonnaire (ACE) est élevé chez environ la moitié des personnes diagnostiquées avec un cancer du pancréas. Le CEA est également élevé dans plusieurs autres types de conditions.

Un autre marqueur, le CA 19-9, peut être utile pour suivre le traitement du cancer du pancréas, mais il n’est pas toujours élevé avec ce type de cancer, et il peut également être élevé avec d’autres affections.

Tests sanguins de tumeur neuroendocrine

Les tumeurs neuroendocrines, qui sont rares, peuvent se développer dans plusieurs organes différents du corps, dont le pancréas. Ces tumeurs impliquent des cellules endocrines et elles produisent des hormones ou d’autres protéines qui peuvent être détectées par des tests sanguins.

Imagerie

Les tests d’imagerie sont généralement la principale méthode de visualisation d’une masse pancréatique.

TDM

La tomodensitométrie (TDM), qui utilise des rayons X pour créer une coupe transversale d’une région du corps, est souvent le pilier du diagnostic. Pour évaluer un éventuel cancer du pancréas, une tomodensitométrie hélicoïdale multiphasique ou une tomodensitométrie à protocole pancréatique est souvent recommandée.

Une tomodensitométrie peut être utile à la fois pour caractériser la tumeur (déterminer sa taille et son emplacement dans le pancréas) et pour rechercher tout signe de propagation aux ganglions lymphatiques ou à d’autres régions.

Échographie endoscopique (EUS)

L’échographie utilise des ondes sonores pour créer une image de l’intérieur du corps. Une échographie conventionnelle (transcutanée) n’est généralement pas utilisée pour évaluer un éventuel cancer du pancréas, car les gaz intestinaux peuvent rendre la visualisation du pancréas difficile.

L’échographie endoscopique peut être une procédure précieuse pour poser le diagnostic de cancer du pancréas. Au cours de ce test invasif, un endoscope (un tube flexible avec une sonde à ultrasons à son extrémité) est inséré par la bouche et enfilé dans l’estomac ou l’intestin grêle afin que les images puissent être prises de l’intérieur du corps.

Cette procédure est effectuée avec une sédation consciente et elle est généralement bien tolérée. Le test peut être plus précis que la tomodensitométrie pour évaluer la taille et l’étendue d’une tumeur, mais n’est pas aussi utile pour trouver des métastases (propagation à distance de la tumeur) ou déterminer si la tumeur implique des vaisseaux sanguins.

Cholangiopancréatographie rétrograde endoscopique (CPRE)

La cholangiopancréatographie rétrograde endoscopique (CPRE) est un test invasif qui implique une endoscopie et des rayons X afin de visualiser les voies biliaires. La CPRE peut être un test sensible pour détecter le cancer du pancréas, mais elle n’est pas précise pour différencier la maladie d’autres problèmes, tels que la pancréatite.

IRM

L’imagerie par résonance magnétique (IRM) utilise des aimants plutôt que des rayons X pour créer une image des structures internes. La cholangiopancréatographie par résonance magnétique (MRCP) est principalement utilisée pour les personnes dont le diagnostic n’est pas clair sur la base d’autres études, ou si une personne est allergique au colorant de contraste utilisé pour la tomodensitométrie.

octréoscan

Un test appelé octréoscan ou scintigraphie des récepteurs de la somatostatine (SRC) peut être effectué si une tumeur neuroendocrine du pancréas est préoccupante.

Avant un octréoscan, un traceur protéique radioactif est injecté dans une veine. Si une tumeur neuroendocrine est présente, le traceur se lie aux cellules de la tumeur. Quelques heures plus tard, un scan (scintigraphie) est effectué qui capte le rayonnement émis. Si elles sont présentes, les tumeurs neuroendocrines s’allumeront sur l’image.

TEP Scan

La TEP, souvent associée à la TDM (TEP/TDM), peut parfois être effectuée, mais elle n’est pas souvent utilisée pour diagnostiquer le cancer du pancréas.

Avant ce test, une petite quantité de sucre radioactif est injectée dans une veine. Une analyse est effectuée une fois que le sucre a eu le temps d’être absorbé par les cellules. Les cellules en croissance active, telles que les cellules cancéreuses, s’allumeront, contrairement aux zones de cellules normales ou de tissu cicatriciel.

Biopsie

Une biopsie (échantillon de tissu) est généralement nécessaire pour confirmer le diagnostic de cancer du pancréas. Ce test est également utilisé pour examiner les caractéristiques moléculaires de la tumeur. Dans certains cas, la chirurgie peut être effectuée sans biopsie.

Une biopsie à l’aiguille fine (une procédure dans laquelle une aiguille fine est dirigée à travers la peau de l’abdomen et dans le pancréas pour extraire un échantillon de tissu) est le plus souvent effectuée à l’aide d’une échographie ou d’un guidage par tomodensitométrie.

On ne sait pas à quelle fréquence l’ensemencement se produit, mais selon une étude de 2017, le nombre de rapports de cas d’ensemencement dus à l’aspiration endoscopique à l’aiguille fine guidée par ultrasons a rapidement augmenté.

Comme approche alternative, une procédure plus invasive, la laparoscopie, peut être utilisée pour obtenir une biopsie, en particulier si une tumeur pourrait potentiellement être complètement résécable (pouvant être retirée) au cours d’une chirurgie laparoscopique. Au cours d’une laparoscopie, plusieurs petites incisions sont pratiquées dans l’abdomen et un instrument étroit est inséré pour obtenir l’échantillon de biopsie.

Diagnostics différentiels

Il existe un certain nombre de conditions qui peuvent imiter les symptômes du cancer du pancréas ou entraîner des résultats similaires sur les tests sanguins et l’imagerie.

Les prestataires de soins de santé s’efforceront d’exclure les éléments suivants avant de poser un diagnostic :

• La sténose des voies biliaires est un rétrécissement anormal des voies biliaires. Elle peut être causée par des calculs biliaires ou une chirurgie des calculs biliaires, mais peut également être causée par un cancer du pancréas.
• La pancréatite aiguë ou chronique, une inflammation du pancréas, peut provoquer des symptômes similaires mais ne provoque pas le développement d’une masse. Entre 7 et 14% des personnes diagnostiquées avec un cancer du pancréas présentent également une pancréatite aiguë.
• Les calculs biliaires dans les voies biliaires peuvent provoquer des symptômes d’ictère obstructif et peuvent souvent être observés à l’échographie. Comme les sténoses des voies biliaires, cependant, ils peuvent être présents avec le cancer du pancréas.
• Carcinome bulbaire

• Les cancers de la vésicule biliaire peuvent sembler très similaires aux cancers du pancréas et peuvent être différenciés par scanner ou IRM.

• Calculs biliaires (lithiase biliaire)

• Ulcères gastriques ou duodénaux

• Anévrisme de l’aorte abdominale

• Lymphome pancréatique
• Lymphome gastrique
• Cancer du foie

• Cancer des voies biliaires

Mise en scène

Déterminer le stade du cancer du pancréas est extrêmement important lorsqu’il s’agit de décider si le cancer peut être enlevé chirurgicalement ou non. La stadification peut également aider à estimer le pronostic de la maladie.

Il existe plusieurs systèmes de stadification utilisés pour le cancer du pancréas. Le plus simple d’entre eux définit le cancer comme résécable, résécable limite ou non résécable.

Mise en scène TNM

Les prestataires de soins de santé utilisent un système appelé stadification TNM pour déterminer le stade d’une tumeur.

T signifie tumeur. Une tumeur reçoit un numéro de T1 à T4 en fonction de la taille de la tumeur, ainsi que d’autres structures que la tumeur peut avoir envahies.

Pour une tumeur pancréatique primitive :

• T1 : Tumeur confinée au pancréas et inférieure à 2 centimètres (cm).

• T2 : Tumeur confinée au pancréas et de plus de 2 cm mais pas plus de 4 cm.

• T3 : Tumeur confinée au pancréas et mesurant plus de 4 cm.

• T4 : la tumeur s’est propagée à l’extérieur du pancréas et dans les vaisseaux sanguins avoisinants.

N signifie ganglions lymphatiques. N0 signifierait qu’une tumeur ne s’est propagée à aucun ganglion lymphatique. N1 signifie que la tumeur s’est propagée aux ganglions lymphatiques voisins.

M signifie métastases. Si une tumeur ne s’est pas propagée, elle serait décrite comme M0, ce qui signifie pas de métastase à distance. S’il s’est propagé à des régions éloignées (au-delà du pancréas), il serait appelé M1.

Sur la base du TNM, les tumeurs reçoivent un stade compris entre 0 et 4.

Il existe également des sous-étapes :

• Stade 0 : Le stade 0 est également appelé carcinome in situ et fait référence à un cancer qui ne s’est pas encore propagé au-delà de la membrane basale, qui est une muqueuse du pancréas. Ces tumeurs ne sont pas invasives et devraient être complètement guérissables si elles sont complètement traitées à ce stade.

• Stade 1 : Les cancers du pancréas de stade 1 (T1 ou T2, N0, M0) sont confinés au pancréas et mesurent moins de 4 cm (environ 2 pouces) de diamètre.

• Stade 2 : les tumeurs de stade 2 (soit T3, N0, M0 ou T1-3, N1, M0) ne dépassent pas 4 cm et peuvent s’être propagées à pas plus de trois ganglions lymphatiques.

• Stade 3 : les tumeurs de stade 3 (T4, tout N, M0) se sont propagées aux vaisseaux sanguins voisins ou à pas plus de quatre ganglions lymphatiques.

• Stade 4 : Les tumeurs de stade 4 (tout T, tout N, M1) peuvent être de n’importe quelle taille. Bien qu’ils puissent ou non se propager aux ganglions lymphatiques, ils se sont propagés à des sites distants tels que le foie, le péritoine (les membranes qui tapissent la cavité abdominale), les os ou les poumons.