Comment la variole est traitée

Lorsque la variole était encore une maladie médicale d’origine naturelle, le traitement était souvent de soutien. Les patients ont été mis aussi à l’aise que possible et la maladie a suivi son cours. Il n’y avait pas d’options de médicaments antiviraux utiles. La vaccination post-exposition était la seule option de traitement viable que les médecins pouvaient essayer, et elle reposait sur le fait que le patient reconnaissait qu’il avait été exposé (ou que les responsables de la santé recherchaient ceux qui avaient été en contact avec des patients nouvellement diagnostiqués).

Depuis que l’Organisation mondiale de la santé (OMS) a annoncé l’éradication de la variole en 1980, les chercheurs n’ont eu que des analogues animaux pour tester les options de traitement.

Vaccination post-exposition

Donner à un patient le vaccin contre la variole après que le patient a déjà été exposé était le principal traitement de choix si l’on pensait que le vaccin aurait le temps d’agir. Le traitement n’était pas une option si le patient avait déjà des lésions en développement. Cependant, il y avait eu une diminution de la gravité de la variole et dans certains cas, il était probable que la variole ne se soit jamais développée à la suite de la vaccination post-exposition.

Malheureusement, les données obtenues pendant les années où les responsables de la santé éradiquaient activement la maladie ne sont pas nécessairement exactes pour une épidémie moderne.

Le vaccin utilisé pendant les années d’éradication était la première génération et la version actuelle pourrait être plus ou moins efficace.De même, les effets secondaires du vaccin peuvent être différents et auront certainement des fréquences différentes d’effets communs.

Médicaments antiviraux

Parce qu’il n’y a plus eu de cas de variole chez l’homme depuis 1977, il n’y a aucun moyen de tester de nouveaux médicaments antiviraux sur un humain infecté par le virus variolique. Au lieu de cela, les chercheurs utilisent des humains infectés par d’autres orthopoxvirus ou sur des primates infectés par le virus variolique vivant. Deux nouveaux médicaments antiviraux potentiels sont en cours de développement et l’un est déjà stocké en cas d’épidémie de variole.

Les tests sur les animaux montrent que l’administration d’un médicament antiviral après l’apparition des lésions – c’est le signe clinique attendu qui indique aux médecins qu’un patient a la variole – raccourcit la maladie d’une manière statistiquement significative.Cependant, les médicaments antiviraux ne sont pas une panacée et même si les médicaments sont efficaces contre la variole chez l’homme, le dosage pourrait être loin dans les cas initiaux.

La prévention

Étant donné que le traitement de la variole se limite à la vaccination et à quelques médicaments antiviraux non testés, la prévention devient la meilleure option de traitement.

Ces échantillons de virus vivants sont conservés à des fins de recherche afin d’aider à identifier les médicaments potentiels et d’autres options de traitement.

Les deux plus grandes menaces pour créer une épidémie de variole sont soit la libération du virus variolique vivant (accidentellement ou intentionnellement) soit une mutation d’un autre orthopoxvirus, très probablement le virus de la variole du singe, pour affecter les humains de la même manière que la maladie de la variole.