Comment fonctionne le traumatisme intergénérationnel ?

Le traumatisme intergénérationnel est la théorie selon laquelle le traumatisme peut être hérité parce qu’il y a des changements génétiques dans l’ADN d’une personne. Les changements dus au traumatisme n’endommagent pas le gène (changement génétique). Au lieu de cela, ils modifient le fonctionnement du gène (changement épigénétique).

L’épigénétique est l’étude des effets que l’environnement et le comportement ont sur les gènes. Par exemple, en 2008, des chercheurs ont découvert une association entre l’exposition prénatale à la famine et le risque de maladie chez les enfants plus tard à l’âge adulte. La progéniture de l’étude avait moins de méthylation de l’ADN (un processus biologique qui contrôle la façon dont les gènes sont exprimés) du gène IGF2 imprimé. Des études supplémentaires ont soutenu l’idée que l’exposition d’un ancêtre à un traumatisme peut avoir un impact sur les générations futures.

Même ainsi, la science de l’épigénétique en est encore à ses balbutiements. Des recherches supplémentaires sont nécessaires pour déterminer avec certitude si le traumatisme d’un parent ou même d’un grand-parent peut être transmis de génération en génération. Voici un aperçu de ce que l’on sait de la théorie du traumatisme intergénérationnel.

Qu’est-ce qu’un traumatisme intergénérationnel ?

Le traumatisme est la réaction émotionnelle d’une personne à un événement tragique (par exemple, des accidents, des violences sexuelles et des catastrophes naturelles). Les traumatismes à long terme sont marqués par des flashbacks, des émotions imprévisibles et des symptômes physiques comme des nausées et des maux de tête.

Alors que des études épigénétiques ont trouvé des corrélations entre les traumatismes prénatals et préconceptionnels et la méthylation des gènes chez la progéniture, tous les scientifiques ne sont pas d’accord avec les résultats.

Critique

Une étude de 2015 sur l’exposition à l’Holocauste et les effets intergénérationnels a trouvé une association entre le traumatisme préconceptionnel et les altérations épigénétiques chez le parent et la progéniture. Cependant, l’étude a été critiquée en raison de sa petite taille d’échantillon et parce que les chercheurs ont étudié le sang et un petit sous-ensemble de gènes.

Une critique plus générale est que les épigénéticiens sociaux font des déclarations de grande envergure en se concentrant sur l’épigénétique en biologie et en ignorant les faits établis sur la génétique et la biologie cellulaire.

Épigénétique et recherche sur les traumatismes

Le domaine de l’épigénétique se concentre sur la façon dont les comportements et l’environnement influencent le fonctionnement de vos gènes. Les changements génétiques affectent les protéines qui sont fabriquées et les changements épigénétiques affectent l’expression d’un gène pour activer ou désactiver les gènes.

Il y a eu de nombreuses études d’observation sur la façon dont une famine affecte la progéniture avant la naissance. Les chercheurs ont trouvé une corrélation constante entre l’exposition prénatale à la famine et l’indice de masse corporelle (IMC) adulte, le diabète et la schizophrénie.

Une autre étude réalisée en 2018 a révélé que les descendants masculins de soldats de la guerre civile qui ont passé du temps comme prisonniers de guerre (PG) étaient plus susceptibles de mourir tôt après 45 ans que les personnes dont les pères n’avaient pas été prisonniers de guerre. Les chercheurs ont conclu que le stress paternel pourrait affecter les générations futures et que l’impact pourrait se produire par des canaux épigénétiques.

Effets à long terme

On sait que les traumatismes peuvent influencer la santé psychologique, émotionnelle et physique d’une personne tout au long de sa vie. Si le traumatisme peut être transmis de manière épigénétique, il serait logique qu’il puisse également affecter la vie des générations futures.

Les effets potentiels à long terme du traumatisme comprennent :

• Dérèglement émotionnel
• Engourdissement ou détachement des pensées, des comportements et des souvenirs
• Perturbations de sommeil
• Troubles liés à l’utilisation de substances
• Symptômes physiques, tels que symptômes gastro-intestinaux, cardiovasculaires, neurologiques, musculo-squelettiques, respiratoires et dermatologiques
• Hyperéveil/hypervigilance
• Pensées et souvenirs intrusifs
• Déclencheurs et flashbacks
• Dissociation, dépersonnalisation et déréalisation
• L’automutilation

Le trouble de stress aigu est une réponse normale au stress qui disparaît généralement en quatre semaines. Pendant ce temps, une personne peut présenter des symptômes tels que se sentir dépassée, avoir besoin de parler du traumatisme qu’elle a subi, de l’hypervigilance et de l’évitement.

Trouble de stress post-traumatique

Le trouble de stress post-traumatique (TSPT) est un problème de santé mentale qui se développe après un traumatisme. Dans ce cas, les symptômes d’une personne durent plus de quatre semaines et couvrent plusieurs catégories.

Pour recevoir un diagnostic de TSPT, une personne doit présenter neuf des 14 symptômes dans les catégories suivantes :

• Intrusion
• Humeur négative
• Dissociation
• Évitement
• Éveil

Faire face et traitement

Les options de traitement du TSPT comprennent les médicaments et la psychothérapie. Chaque personne atteinte de la maladie réagira différemment aux différents traitements.

Il est important de trouver un fournisseur de soins de santé mentale qui a de l’expérience avec le TSPT et qui comprend les différentes modalités de traitement, surtout s’il existe des troubles coexistants comme le trouble panique, la dépression, les troubles liés à l’utilisation de substances et les idées suicidaires.

Les antidépresseurs sont les médicaments les plus couramment utilisés pour traiter le TSPT. Ces médicaments peuvent soulager des symptômes comme la tristesse, l’anxiété, la colère et l’engourdissement. Cependant, si vos symptômes incluent des troubles du sommeil et des cauchemars, votre médecin peut envisager d’autres médicaments pour aider à répondre à ces besoins.

La psychothérapie pour le SSPT se concentre sur l’identification des symptômes et des déclencheurs, ainsi que sur l’acquisition de compétences pour les gérer. La thérapie cognitivo-comportementale (TCC) est une thérapie utilisée pour le TSPT. La CBT utilise différentes stratégies, notamment :

• Thérapie d’exposition : exposer progressivement les personnes au traumatisme qu’elles ont vécu de manière sûre pour les aider à apprendre à faire face et à contrôler leur peur

• Restructuration cognitive : aide les gens à donner un sens à leurs souvenirs traumatisants

Les personnes confrontées à la stigmatisation et à la discrimination sont plus vulnérables au SSPT. Par conséquent, le traitement du traumatisme doit être adapté à la culture et aux croyances de la personne. Les prestataires doivent être informés de la manière dont des facteurs tels que la race, le statut d’immigration, l’insécurité du logement, la pauvreté, l’identité de genre, l’orientation sexuelle et l’âge influencent le traumatisme continu.

Des traumatismes intergénérationnels peuvent exister, mais la science épigénétique est encore jeune. Ce que l’on sait, c’est que certaines personnes sont biologiquement plus sensibles au SSPT, que le SSPT est répandu et que les changements épigénétiques peuvent être inversés. Ensemble, ces facteurs soulignent pourquoi davantage de recherches sur les traumatismes intergénérationnels sont nécessaires.

Il est vital d’identifier et de traiter les traumatismes, qu’ils soient générationnels ou non. Bien que les médicaments et la psychothérapie soient des thérapies éprouvées pour le TSPT, les individus réagissent différemment aux traitements.

Il est également essentiel que les cliniciens, en particulier ceux qui travaillent avec des communautés marginalisées, soient culturellement compétents et capables de considérer comment la discrimination et l’inégalité contribuent au traumatisme continu.

Si vous avez subi un traumatisme, recherchez des fournisseurs de soins de santé mentale qui ont de l’expérience avec le TSPT et qui peuvent modifier les plans de traitement pour répondre à vos besoins.

Questions fréquemment posées

Quels sont les exemples de traumatisme intergénérationnel ?

Les chercheurs ont étudié plusieurs cas historiques dans lesquels les traumatismes étaient répandus dans les populations lorsque les gens ont vécu des événements traumatisants comme des famines, des guerres et des génocides.

Comment se transmet le traumatisme ?

On pense que le traumatisme intergénérationnel se transmet d’une génération à l’autre par des modifications génétiques de l’ADN d’une personne après avoir subi un traumatisme. Il existe des preuves que ces marqueurs génétiques sont transmis à la progéniture d’une personne.

Le TSPT est-il héréditaire ?

La génétique peut rendre certaines personnes plus sensibles biologiquement au SSPT. De plus, la recherche en épigénétique indique une corrélation entre le traumatisme parental et les changements dans l’ADN d’une progéniture.

Le domaine de l’épigénétique est encore jeune. Des recherches supplémentaires sont nécessaires et importantes car les changements épigénétiques sont réversibles.