Comment fonctionne la curiethérapie ?

L’angioplastie et le stenting ont révolutionné la façon de traiter les maladies coronariennes, mais ces thérapies ont introduit un nouveau type de problème dans le mélange. C’est le problème de la resténose – blocage récurrent sur le site de traitement. Au début des années 2000, la curiethérapie, ou radiothérapie des artères coronaires, est devenue un nouveau traitement prometteur de la resténose. Mais alors que la curiethérapie était (et est toujours) assez efficace pour la resténose, elle a maintenant été largement supplantée par l’utilisation d’endoprothèses à élution médicamenteuse.

La resténose après angioplastie ou pose d’un stent est causée par la croissance excessive de tissu sur le site de traitement. Elle est causée par une réaction de cicatrisation excessive, produisant une prolifération des cellules « endothéliales » qui tapissent normalement les vaisseaux sanguins. Cette croissance tissulaire peut progressivement ré-occlure l’artère.

La curiethérapie peut traiter la resténose en tuant les cellules en excès et en empêchant la croissance des tissus.

Comment la curiethérapie est-elle appliquée ?

La curiethérapie est administrée au cours d’une procédure spéciale de cathétérisme cardiaque. Le rayonnement lui-même est délivré par un type spécial de cathéter conçu pour appliquer le rayonnement à partir de l’artère coronaire. Le cathéter est introduit dans les artères coronaires et à travers le blocage provoqué par la resténose. Une fois la zone ciblée « encadrée » par le cathéter, le rayonnement est appliqué.

Deux variétés de rayonnement peuvent être utilisées : le rayonnement gamma et le rayonnement bêta. Les deux types de rayonnement sont relativement difficiles à utiliser et nécessitent la présence d’équipements spéciaux dans le laboratoire, adoptant des procédures de précaution spéciales et des personnes spécialement formées, comprenant généralement un radio-oncologue. Les cardiologues qui ont utilisé la curiethérapie s’accordent à dire que l’expérience de l’opérateur est la clé du succès. Ce sont des procédures complexes qui nécessitent plus que l’expertise habituelle du cardiologue interventionnel typique.

Efficacité

Des études cliniques ont montré que la curiethérapie fonctionne bien pour soulager la resténose dans les artères coronaires et pour réduire le risque de resténose supplémentaire. De plus, des études semblent montrer que les patients présentant un risque élevé de resténose (comme les personnes atteintes de diabète) semblent tirer le meilleur parti de la radiothérapie.

Problèmes

La curiethérapie n’est pas sans problème. Un problème unique rencontré avec la curiethérapie a été « l’effet de bord » – l’apparition de nouveaux blocages à chaque bord du champ de rayonnement (la zone traitée par rayonnement). Cette lésion à effet de bord, qui prend l’apparence d’une barre ou d’un « wrapper » lorsqu’elle est visualisée avec une angiographie, est un effet indésirable important qui est difficile à traiter. Ces lésions à effet de bord sont très probablement causées par un placement sous-optimal du cathéter lors de l’administration de la curiethérapie.

De plus, les patients traités par curiethérapie semblent présenter un risque accru de thrombose coronarienne tardive (caillot sanguin). En règle générale, si une thrombose survient après une angioplastie ou la pose d’un stent, elle survient généralement dans les 30 jours suivant la procédure. Mais une thrombose tardive (survenant après les 30 premiers jours) est observée chez près de 10 % des patients recevant une curiethérapie. Cette thrombose tardive est généralement associée à un infarctus du myocarde (crise cardiaque) ou à un angor instable. Pour aider à réduire ce risque, les anticoagulants sont recommandés pendant au moins un an après la curiethérapie.

Pourquoi la curiethérapie est-elle si rarement utilisée aujourd’hui ?

La resténose était le plus gros problème non résolu au début de l’angioplastie et de la pose de stents, et pendant plusieurs années, la curiethérapie a semblé être un moyen prometteur de traiter la resténose. Cependant, il est maintenant utilisé que rarement.

L’apparition des stents à élution médicamenteuse a rapidement rendu la curiethérapie presque obsolète. Des études comparant directement l’innocuité et l’efficacité de la curiethérapie aux stents à élution médicamenteuse pour le traitement de la resténose ont montré de manière assez définitive que les stents donnent de meilleurs résultats. De plus, les cardiologues sont à l’aise pour placer des stents, et les stents ne nécessitent pas les inconvénients, les dépenses et l’expertise hautement spécialisée requis par la curiethérapie. Il n’a pas fallu longtemps pour que la curiethérapie disparaisse largement de la carte.

Néanmoins, la curiethérapie est efficace et raisonnablement sûre et son utilisation a été approuvée par la Food and Drug Administration. Quelques centres spécialisés la proposent encore comme option de traitement de la resténose.

Aujourd’hui, la curiethérapie est généralement considérée comme une option uniquement pour les patients qui ont eu une resténose récurrente après la pose d’un stent et chez qui les stents à élution médicamenteuse n’ont pas réussi à endiguer le problème. Pour recevoir la curiethérapie, ces patients doivent être référés à l’un des rares centres offrant encore ce type de thérapie.