Comment diagnostique-t-on l’athérosclérose?

L’athérosclérose est une affection médicale qui se développe lorsqu’une substance collante appelée plaque s’accumule à l’intérieur des artères. Pour diagnostiquer l’athérosclérose, votre médecin vérifiera les résultats des tests sanguins, des procédures d’imagerie et d’autres tests et vous posera également des questions sur vos antécédents médicaux et familiaux. Un examen physique aide à détecter les symptômes.

Tests de dépistage

À partir de 20 ans, votre médecin vérifiera régulièrement si vous avez des facteurs de risque d’accumulation de plaque dans les artères. Votre médecin peut :

• Vérifiez votre tension artérielle.
• Calculez votre indice de masse corporelle et mesurez votre tour de taille pour voir si vous avez un poids malsain.
• Demandez des tests sanguins pour voir si vous avez des taux de cholestérol sanguin ou de triglycérides malsains, ou si vous êtes diabétique.

Estimation de votre risque

Discutez avec votre médecin des facteurs de risque :

• Habitudes de vie telles que fumer ou vapoter, activité physique et habitudes alimentaires
• Vos conditions médicales qui peuvent affecter votre risque, y compris le diabète et les conditions inflammatoires, telles que la polyarthrite rhumatoïde et le psoriasis
• Vos antécédents familiaux si vous avez des parents de sang qui ont eu des crises cardiaques ou sont décédés subitement avant l’âge de 55 ans

Une application d’estimation des risques peut aider à évaluer le risque que vous ayez une complication majeure de l’athérosclérose, telle qu’une crise cardiaque. L’application estime votre risque sur les 10 prochaines années ou tout au long de votre vie en fonction de vos données. Si vous avez toutes les informations, vous pouvez utiliser l’application vous-même. L’application affiche les niveaux de risque comme faible, limite, intermédiaire ou élevé.

Examens diagnostiques

Pour diagnostiquer l’athérosclérose, votre médecin peut prescrire des tests. Le médecin peut recommander des tests même si vous ne présentez pas de symptômes. Le type de test dépend des artères qui sont affectées par l’accumulation de plaque.

Des analyses de sang

Des tests sanguins vérifient les niveaux de cholestérol, de triglycérides, de sucre dans le sang, de lipoprotéines ou de protéines qui sont des signes d’inflammation, comme la protéine C-réactive.

Électrocardiogramme

Un électrocardiogramme est un test simple et indolore qui détecte et enregistre l’activité électrique de votre cœur. L’électrocardiogramme peut montrer à quelle vitesse votre cœur bat, si le rythme de vos battements cardiaques est régulier ou irrégulier, ainsi que la force et la synchronisation des impulsions électriques traversant chaque partie du cœur. Vous pouvez subir un électrocardiogramme dans le cadre d’un examen de routine pour dépister une maladie cardiaque.

Un électrocardiogramme peut être enregistré dans le cabinet d’un médecin, dans un établissement de soins ambulatoires, dans un hôpital avant une intervention chirurgicale majeure ou dans le cadre d’un test d’effort. Pour le test, vous serez allongé immobile sur une table. Une infirmière ou un technicien fixera jusqu’à 12 électrodes sur la peau de votre poitrine, de vos bras et de vos jambes. Votre peau devra peut-être être rasée pour aider les électrodes à coller. Les électrodes sont reliées par des fils à une machine qui enregistre l’activité électrique de votre cœur sur du papier quadrillé ou sur un ordinateur. Après le test, les électrodes seront retirées.

Un électrocardiogramme ne présente aucun risque sérieux. L’électrocardiogramme ne dégage pas de charges électriques telles que des chocs. Vous pouvez développer une légère éruption là où les électrodes étaient attachées à votre peau. Cette éruption disparaît généralement d’elle-même sans traitement.

Examens d’imagerie cardiaque

Votre médecin peut prescrire un test d’imagerie cardiaque pour prendre des photos de votre cœur et détecter des problèmes de circulation sanguine dans le cœur ou les artères coronaires.

Des exemples de tests d’imagerie cardiaque utilisés pour diagnostiquer l’athérosclérose apparaissent ci-dessous.

• L’angiographie est un type particulier de radiographie utilisant un colorant. Cette procédure peut être utilisée pour vérifier les artères du cœur, du cou, du cerveau ou d’autres zones du corps.
• L’IRM cardiaque (imagerie par résonance magnétique) détecte les lésions tissulaires ou les problèmes de circulation sanguine dans le cœur ou les artères coronaires. L’IRM cardiaque peut aider à expliquer les résultats d’autres tests d’imagerie tels que les radiographies pulmonaires et les tomodensitogrammes.
• La tomographie cardiaque par émission de positrons (TEP) évalue le flux sanguin dans les petits vaisseaux sanguins du cœur. Il s’agit d’un type de scintigraphie cardiaque nucléaire qui permet de diagnostiquer une maladie microvasculaire coronarienne.
• La tomodensitométrie coronarienne (CT) montre l’intérieur de vos artères coronaires. Avec ce test, les médecins n’ont pas besoin d’effectuer un cathétérisme cardiaque invasif. La tomodensitométrie coronarienne est un examen d’imagerie non invasif utilisant la tomodensitométrie.

Analyse du calcium coronaire

Une scintigraphie coronarienne est une tomodensitométrie de votre cœur qui mesure la quantité de calcium dans les parois de vos artères coronaires. L’accumulation de calcium, ou calcifications, est un signe d’athérosclérose ou de maladie coronarienne.

Une scintigraphie coronarienne peut être effectuée dans un centre d’imagerie médicale ou un hôpital. Le test n’utilise pas de colorant de contraste et prendra environ 10 à 15 minutes. Une scintigraphie coronarienne au calcium utilise un scanner spécial tel qu’un scanner à faisceau d’électrons ou un scanner multidétecteur. Une machine CT multidétecteur est un scanner CT beaucoup plus rapide qui fait des images de haute qualité du cœur battant. Une scintigraphie coronarienne déterminera un score d’Agatston qui reflète la quantité de calcium présente dans vos artères coronaires. Un score de zéro est normal. En général, plus votre score est élevé, plus vous êtes susceptible d’avoir une maladie cardiaque. Si votre score est élevé, votre médecin peut recommander plus de tests.

Une scintigraphie coronarienne comporte peu de risques. Il existe un léger risque de cancer, en particulier chez les personnes de moins de 40 ans. Cependant, la quantité de rayonnement d’un test est similaire à la quantité de rayonnement à laquelle vous êtes naturellement exposé pendant un an. Discutez avec votre médecin et les techniciens qui effectuent le test pour savoir si vous êtes ou pourriez être enceinte.

Tests d’effort cardiaque

Un test d’effort cardiaque mesure l’état de santé de votre cœur et son bon fonctionnement en cas de stress physique. Certains problèmes cardiaques sont plus faciles à identifier lorsque votre cœur travaille dur pour pomper le sang dans tout votre corps, comme lorsque vous faites de l’exercice.

Vous pouvez faire une épreuve d’effort dans le cabinet de votre médecin ou à l’hôpital. Le test implique généralement un exercice physique tel que marcher sur un tapis roulant ou faire du vélo stationnaire. Si vous n’êtes pas en mesure de faire de l’exercice, votre médecin vous prescrira un médicament qui fera travailler votre cœur plus fort et battre plus vite, comme si vous faisiez de l’exercice. Votre médecin peut vous demander de ne pas prendre certains de vos médicaments sur ordonnance ou d’éviter le café, le thé ou toute boisson contenant de la caféine le jour de votre test, car cela pourrait affecter vos résultats. Votre médecin vous demandera de porter des vêtements et des chaussures confortables pour le test.

Test de l’indice cheville-bras (ABI)

Les tests d’index cheville-bras (ABI) sont utilisés pour diagnostiquer la maladie artérielle périphérique. Ce test indolore compare les pressions sanguines de votre cheville et de votre bras à l’aide d’un brassard de tensiomètre et d’un appareil à ultrasons.