Causes et facteurs de risque du carcinome à cellules de Merkel

Le carcinome à cellules de Merkel est un type rare et agressif de cancer de la peau. Il apparaît souvent sur les zones du corps qui reçoivent le plus de soleil comme le visage et le cou. Une croissance de carcinome à cellules de Merkel ressemble à une masse nacrée ressemblant à un bouton sur la peau.

Les facteurs de risque connus du carcinome à cellules de Merkel comprennent l’exposition aux rayons ultraviolets (UV), un système immunitaire affaibli, des antécédents de cancer de la peau et une peau claire. Dans cet article, nous discuterons des causes du carcinome à cellules de Merkel et de la façon de réduire votre risque.

Causes courantes

Le cancer est causé à la fois par des changements génétiques dans l’ADN de nos cellules et des changements épigénétiques (causés par nos comportements et l’environnement) dans les structures de contrôle des gènes présentes à l’intérieur de la cellule.

Le carcinome à cellules de Merkel n’est pas familial et ne semble pas être génétique. Cependant, il existe des facteurs de risque connus qui augmentent considérablement vos chances de recevoir un diagnostic de carcinome à cellules de Merkel.

Exposition aux rayons ultraviolets

Le plus grand risque de carcinome à cellules de Merkel est l’exposition non protégée au soleil ou à un lit de bronzage. Les rayons UV du soleil ou des lits de bronzage peuvent endommager votre peau et supprimer la réponse du système immunitaire. Ces cellules ont alors une capacité réduite à réparer les dommages cellulaires et à combattre les cellules cancéreuses.

Système immunitaire supprimé

Les personnes dont le système immunitaire est affaibli sont plus à risque de développer un carcinome à cellules de Merkel. En fait, le risque peut être jusqu’à 15 fois plus élevé que pour les personnes dont le système immunitaire est sain. Et plus de 90 % des cas de carcinome à cellules de Merkel surviennent chez des personnes dont le système immunitaire est affaibli.

Le système immunitaire peut être compromis par une maladie comme le virus de l’immunodéficience humaine (VIH), d’autres formes de cancer ou des médicaments immunosuppresseurs utilisés pour traiter des maladies auto-immunes telles que la polyarthrite rhumatoïde (PR) et la sclérose en plaques (SEP). Une maladie auto-immune survient lorsque le système immunitaire attaque par erreur des cellules saines.

Polyomavirus à cellules de Merkel

Le polyomavirus à cellules de Merkel est un virus courant qui se trouve sur la peau. Il ne provoque généralement aucun signe ou symptôme. Le virus se trouve dans les cellules cancéreuses d’environ 80 % des personnes atteintes d’un carcinome à cellules de Merkel. Étant donné que le polyomavirus à cellules de Merkel est très courant et que le carcinome à cellules de Merkel est très rare, les chercheurs ne savent pas à quel point les deux sont étroitement liés.

Peau claire

Les personnes à la peau claire sont plus à risque de développer un cancer de la peau que celles qui ont le teint plus foncé. Plus de 90 % des personnes diagnostiquées avec un carcinome à cellules de Merkel sont blanches, et cela est probablement dû au fait que la peau plus foncée est mieux protégée contre les rayons UV.

Âge

Le risque de carcinome à cellules de Merkel augmente avec l’âge. Environ 80 % des personnes atteintes de ce type rare de cancer de la peau ont plus de 70 ans. Les chercheurs pensent que cela peut être dû au fait que la peau subit plus de dommages causés par le soleil au fil du temps. Votre système immunitaire a également tendance à s’affaiblir avec l’âge.

Sexe

Les hommes sont deux fois plus susceptibles de recevoir un diagnostic de carcinome à cellules de Merkel que les femmes. Les chercheurs pensent que cela peut être lié au fait que les hommes sont plus exposés au soleil en général.

Comment réduire vos risques

Bien que vous ne puissiez peut-être pas traiter tous les facteurs de risque, comme un système immunitaire affaibli, vous pouvez prendre des mesures importantes pour réduire votre risque de développer un carcinome à cellules de Merkel. L’une de ces étapes consiste à réduire l’exposition aux rayons UV.

Pour protéger votre peau des rayons UV :

• Portez un écran solaire tous les jours, y compris les jours nuageux ou pluvieux. Choisissez un écran solaire imperméable à large spectre avec un facteur de protection solaire (FPS) de 30 ou plus.
• Évitez d’être dehors au soleil entre 10 h et 14 h. C’est à ce moment que les rayons du soleil sont les plus forts. Restez à l’intérieur ou à l’ombre.
• Couvrez votre peau lorsque vous êtes dehors avec une chemise légère à manches longues, un pantalon, des lunettes de soleil et un chapeau.
• Évitez de fumer et les lits de bronzage.

Résumé

Le carcinome à cellules de Merkel survient lorsque les cellules de la peau sont endommagées et commencent à se développer à un rythme incontrôlable. Les facteurs de risque de ce type rare de cancer de la peau comprennent l’exposition aux rayons UV, l’immunosuppression et la peau claire. Pour réduire votre risque de carcinome à cellules de Merkel, protégez-vous du soleil avec des vêtements légers, de l’ombre et un écran solaire.

Si vous avez récemment reçu un diagnostic de carcinome à cellules de Merkel, il est naturel de vouloir des réponses sur les raisons pour lesquelles cela s’est produit. Alors que les médecins et les scientifiques en apprennent toujours plus sur ce type de cancer rare, nous savons qu’un des principaux facteurs de risque est l’exposition non protégée aux rayons UV du soleil ou des lits de bronzage. Pour réduire vos risques, protégez toujours votre peau lorsque vous êtes au soleil et évitez les lits de bronzage.