Causes et facteurs de risque des allergies

Les allergies sont essentiellement causées par un système immunitaire malavisé. Dans les efforts de votre corps pour vous protéger des dommages, il interprète à tort un allergène – une substance inoffensive, comme le pollen ou les squames d’animaux – comme quelque chose qui mérite d’être combattu.

La réponse du corps peut créer des symptômes bénins tels qu’une toux, des éternuements, une congestion nasale ou une éruption cutanée légère; ou vous pourriez avoir une éruption cutanée étendue ou une anaphylaxie grave et potentiellement mortelle. Il existe différents mécanismes en jeu pour différents types d’allergies. (Historiquement, il y a eu quatre types définis, mais plus récemment une extension de cette liste a été proposée). Certaines réactions sont médiées par l’immunoglobuline E (IgE), certaines impliquent d’autres immunoglobulines (IgM ou Ig G) et le complément, certaines forment des complexes antigène-anticorps et certaines sont des réactions retardées médiées par les cellules T.

En plus de ce qui précède, les allergènes peuvent être une variété de substances différentes, notamment des moisissures, des aliments, des médicaments, des piqûres d’insectes et des métaux.

Causes courantes

Les réactions d’hypersensibilité immédiate de type 1 sont médiées par l’immunoglobuline E (IgE). Les exemples typiques incluent les réactions aux piqûres d’abeilles ou d’autres insectes, aux médicaments (comme la pénicilline) et aux aliments (comme les noix).

Au cours d’un processus allergique, la substance responsable de l’allergie (allergène) se lie aux anticorps présents sur les globules blancs de votre corps, y compris les mastocytes et les basophiles. Les cellules libèrent alors des produits chimiques tels que l’histamine et les leucotriènes, entraînant des symptômes allergiques.

Les réactions comprennent des éruptions cutanées, de l’urticaire, des éternuements, un écoulement nasal, des nausées, de la diarrhée ou des symptômes plus graves tels qu’un gonflement de la langue, des lèvres ou de la gorge ou une crise d’asthme. La forme la plus grave de réactions allergiques est l’anaphylaxie, qui implique une réaction allergique du corps entier, qui peut mettre la vie en danger.

Les types de symptômes qui surviennent dépendent de l’endroit du corps où cette réaction a lieu. Par exemple, si le pollen est inhalé, des allergies nasales peuvent survenir. Avec un allergène alimentaire, l’ingestion de la nourriture peut entraîner une réaction de tout le corps, comme l’urticaire ou l’anaphylaxie.

Allergènes en suspension dans l’air

Jusqu’à un tiers des adultes et 40 % des enfants souffrent de rhinite allergique due à des allergènes en suspension dans l’air. Les plus courantes sont :

• Mauvaises herbes
• Mouler
• Acariens
• Gazon
• Pollen
• Squames d’animaux

nourriture

Des millions d’enfants et d’adultes aux États-Unis ont des allergies alimentaires. La plupart des réactions allergiques surviennent en quelques secondes à quelques minutes; rarement, la réaction peut être retardée de quelques heures. Les réactions peuvent produire des symptômes cutanés, nasaux, gastro-intestinaux et cardiovasculaires, ainsi qu’une anaphylaxie. Un petit pourcentage de personnes ayant une réaction anaphylactique aura une deuxième réaction quelques heures après la première.

Près de 90 % de toutes les allergies alimentaires sont liées à ces huit aliments :

• Lait (principalement chez les nourrissons et les jeunes enfants)
• Œufs
• Cacahuètes
• Noix
• Soja
• Du blé
• Poisson
• Fruits de mer

Médicaments

Les réactions aux médicaments sont nombreuses et variées et peuvent inclure l’implication de n’importe quelle partie du corps. L’urticaire ou d’autres éruptions cutanées, les démangeaisons, la toux, la respiration sifflante, les réactions gastro-intestinales et l’anaphylaxie en sont quelques exemples. La liste des médicaments qui provoquent des réactions est également très longue et peut inclure n’importe quel médicament pour un individu donné. Cependant, certaines classes sont plus susceptibles de provoquer des réactions que d’autres. Les antibiotiques, les médicaments antiépileptiques, les anti-inflammatoires non stéroïdiens (AINS), la chimiothérapie et les médicaments biologiques font partie de ces classes. Les médicaments inhibiteurs de l’ACE (et plus rarement la classe médicale ARB associée) peuvent provoquer un œdème de Quincke chez certaines personnes par un mécanisme différent de celui des autres médicaments.

Piqûres et morsures d’insectes

Parfois, les gens peuvent éprouver des réactions allergiques plus graves aux piqûres et morsures d’insectes. Les réactions allergiques liées aux insectes les plus courantes proviennent de :

• Piqûres d’abeilles (abeille, guêpe, frelon, veste jaune)
• Piqures de moustiques

• Piqûres de fourmis de feu

• Piqûres de punaises de lit

Contacter les allergènes

Les réactions de contact sont une réaction retardée de type IV médiée par les lymphocytes T.

Il existe de nombreux produits chimiques irritants qui peuvent provoquer une réaction cutanée, mais certains déclenchent une véritable réaction allergique lorsque vous entrez en contact avec eux. Les plus courantes sont :

• L’herbe à puce, le chêne et le sumac

• Nickel
• Produits de maquillage et de soins personnels
• Latex
• Parfums
• Onguents antibactériens
• Formaldéhyde
• Teinture pour cheveux
• Produits chimiques de tannage du cuir

Un autre exemple de réaction de type IV est le syndrome de Stevens-Johnson, qui implique la peau et les muqueuses. Elle peut être causée par une infection ou une exposition à un médicament.

La génétique

Les allergies ont tendance à fonctionner dans les familles. Vous êtes plus à risque si vos antécédents familiaux incluent des personnes allergiques. C’est ce qu’on appelle être atopique. Votre corps est plus susceptible que la plupart de voir un nouvel allergène comme une menace et de produire des anticorps IgE.

Des recherches sont activement en cours pour identifier les gènes qui rendent les gens plus sensibles aux maladies allergiques. Mais vos gènes seuls pourraient ne pas déterminer si vous avez des allergies, car votre environnement et le moment où vous êtes exposé aux allergènes peuvent jouer un rôle important.

Si vous présentez des symptômes d’allergie, il peut être utile de donner de bons antécédents familiaux à votre fournisseur de soins de santé, si possible. Incluez des détails sur les membres de la famille qui souffraient d’asthme, de rhume des foins, d’allergies saisonnières, d’urticaire, d’eczéma ou de réactions graves aux piqûres d’insectes ou d’abeilles.

Facteurs de risque liés au mode de vie

Il existe des théories selon lesquelles une exposition précoce aux allergènes pendant la petite enfance (comme avoir un chien à la maison) et aux infections respiratoires peut aider à prévenir le développement d’allergies. D’un autre côté, l’idée est qu’il est bon de réduire l’exposition aux acariens en utilisant des couvertures imperméables aux allergènes sur la literie des enfants et en prenant d’autres mesures pour garder leurs chambres exemptes de poussière.

Les mères qui fument pendant la grossesse sont plus susceptibles d’augmenter le risque d’allergies chez l’enfant. La fumée secondaire augmente également le risque d’allergie chez les enfants et les nourrissons.

L’allaitement est recommandé pour de nombreuses raisons. Auparavant, on pensait que cela aidait à réduire le risque que l’enfant développe des allergies plus tard dans la vie, mais une étude de 2009-2013 n’a pas prouvé cela.

Si vous avez des allergies, éviter les allergènes qui les déclenchent est l’étape clé pour prévenir les réactions allergiques. Cela peut signifier éviter l’exposition à l’extérieur pendant les hautes saisons polliniques, vérifier soigneusement les ingrédients qui peuvent déclencher des allergies alimentaires et ne pas porter de bijoux pouvant déclencher des allergies au nickel.

La liste de ce qui peut déclencher une allergie est très longue. Si vous êtes sujet aux allergies ou si vous avez des antécédents familiaux de susceptibilité, discutez de tout symptôme d’allergie que vous présentez avec votre professionnel de la santé. Si vous avez des enfants ou prévoyez d’avoir des enfants, parlez à votre professionnel de la santé de la réflexion actuelle sur l’exposition aux allergènes et de ce qu’il faut rechercher si vous pensez que votre enfant a des allergies. Un traitement précoce, en particulier pour les enfants, peut réduire l’impact des allergies sur leur vie.