Au milieu de la réouverture des écoles, les enseignants de Latinx luttent contre la santé mentale

Cet automne, malgré la vague d’infections provoquée par la variante Delta, Sofia Goetz est de retour en classe. Maintenant, sa journée d’école se compose de pompes sans fin de désinfectant pour les mains, de distribution de masques parmi les étudiants oublieux et de rappel à ses camarades de classe de la distance sociale et de ne pas s’embrasser.

Les enseignants sont mis à rude épreuve. La plupart sont invités à s’assurer que les élèves suivent les protocoles de sécurité tout en rattrapant 18 mois de perte d’apprentissage. Pendant tout ce temps, ils doivent être prêts à passer leurs cours à l’enseignement à distance à tout moment.

Gérer cette pression supplémentaire causée par la pandémie de COVID-19 n’a pas été facile pour les éducateurs.

« Je n’ai jamais vu ce genre de stress », a déclaré Goetz à Verywell. « C’est une profession stressante en général, mais les gens paniquent, s’effondrent et veulent complètement quitter la profession. »

Goetz enseigne l’histoire dans un lycée de Lynn, dans le Massachusetts. Pour l’année scolaire 2019-2020, elle a enseigné majoritairement en ligne, avec une courte réouverture qui s’est traduite par un retour à l’apprentissage à distance. Pourtant, comme tant d’autres, Goetz s’inquiétait constamment de COVID-19, à la fois pour elle-même – ayant lutté contre le lupus – et pour les membres de sa famille immunodéprimés.

L’école de Goetz est l’une des centaines de milliers à travers le pays qui n’offrent pas d’enseignement à distance cet automne. Le retour à l’apprentissage en personne ne sera pas simple. Déjà, les enseignants sont obligés de naviguer dans les changements en cours dans les protocoles de sécurité, ainsi que dans les guerres controversées du mandat des masques et des vaccins. La dernière année et demie a fait des ravages sur la santé mentale des enseignants.

Les enseignants de Latinx sont dans une position particulièrement vulnérable. Un récent rapport des Centers for Disease Control and Prevention (CDC) a révélé des taux plus élevés de dépression, de toxicomanie et de pensées suicidaires liés au COVID-19 chez les Latinx. Parce que discuter de la santé mentale est toujours considéré comme tabou dans certaines parties de la communauté, de nombreux enseignants de Latinx ont du mal à obtenir le soutien dont ils ont besoin.

Gérer une charge de travail accrue

Pour Jennifer Gutierrez, professeur de mathématiques au collège du sud de la Californie, l’un de ses plus grands défis tout au long de la pandémie a été de gérer l’augmentation de la charge de travail. «Je n’éteins presque jamais mon ordinateur parce que c’est une pandémie et on nous dit d’être disponibles et flexibles», dit-elle à Verywell.

Dans le Massachusetts, Goetz est dans une situation similaire. Elle tient des heures de bureau deux fois par jour, tout en prenant des rendez-vous individuels avec des étudiants en difficulté, même s’ils doivent se produire le week-end. Ces facteurs de stress supplémentaires ont également un impact physique.

« Mes articulations et mes problèmes musculaires se sont vraiment aggravés au cours de la dernière année », explique Goetz. « J’avais des douleurs physiques attribuées au stress. »

Non seulement les enseignants travaillent plus d’heures, mais COVID-19 a ajouté une toute nouvelle couche à leur travail. Selon Sabrina Cordero, professeur de biologie au lycée de Los Angeles, le maintien des protocoles de sécurité est une nouvelle partie de ses responsabilités quotidiennes.

« Je ne me sens plus comme un simple enseignant », a déclaré Cordero à Verywell. « J’ai également assumé cette responsabilité pour la santé de tous. Ce n’est pas communiqué avec nous, mais c’est une attente.

Goetz est d’accord, notant que la surveillance et l’application constantes des directives de sécurité ajoutent à leur charge de travail déjà intense.

« C’est toujours dans votre tête lorsque vous enseignez: assurez-vous que les enfants ont leur masque, assurez-vous qu’ils sont socialement distants », ajoute Goetz. « Ils veulent s’embrasser, mais vous devez vous assurer qu’ils ne le font pas. »

Servir d’éducateurs en matière de vaccins

Cet automne, aucun des enseignants auxquels Verywell a parlé n’a eu la possibilité d’enseigner à distance. Cordero se sent en sécurité pour retourner à l’apprentissage en personne parce qu’elle est vaccinée. Mais elle souhaite que ses élèves, qui sont tous éligibles à la vaccination, soient également tenus de se faire vacciner.

Maintenant, elle se retrouve également à naviguer dans la désinformation en classe. De nombreux élèves lui ont dit que leurs parents ne croient pas que les vaccins sont sûrs.

« Ils m’ont dit qu’ils voulaient se faire vacciner, mais leurs parents ne les laisseraient pas faire », dit Cordero. Dans la mesure du possible, le professeur de biologie explique aux élèves et à leurs familles, majoritairement Latinx, le fonctionnement des vaccins et l’importance de se faire vacciner le plus tôt possible.

Luttant pour trouver du soutien

Dans de nombreuses familles Latinx, explique Cordero, parler de santé mentale est tabou. Travailler dur devient souvent un mécanisme d’adaptation.

« J’ai toujours un travail et je reçois toujours un salaire », dit Cordero. « Je suis reconnaissant. Je pense toujours à mon père qui travaille debout toute la journée.

Le père de Cordero est opérateur de machine dans un entrepôt d’acier à Los Angeles. « Quand je pense à mon père, je pense à quel luxe je devais être à la maison et enseigner depuis ma chambre », ajoute-t-elle.

Gutierrez est du même avis quant à l’accent mis sur le travail au sein des communautés Latinx.

« Même pendant l’été, je suis assis sur le canapé et ma mère arrive en disant : ‘Qu’as-tu fait toute la journée ?’ [to which I say] « Maman, je me détends », dit-elle. « « La détente ne paie pas les factures », [my mom answers.] Cela a donc aussi été un combat. C’est définitivement dans la culture de continuer à travailler et de ne pas s’arrêter.

Même à l’âge adulte, Cordero et Gutierrez ont toujours du mal à discuter de santé mentale et à trouver du soutien au sein de leur propre famille. Ils essaient d’en parler de temps en temps, mais le sujet est souvent écarté.

Mais la stigmatisation n’est pas le seul obstacle à la recherche de soutien. L’année dernière, Goetz était la seule Latina de son département parmi les professeurs à prédominance blanche. Elle se sentait souvent isolée et n’avait pas l’impression de recevoir le soutien du chef de son service. A la fin de l’année, son contrat n’est pas renouvelé et elle doit trouver une nouvelle école.

Cordero a également du mal à trouver un soutien substantiel.

« J’avais l’impression que les gens nous jetaient des ressources en tant qu’enseignants, comme : « voici un essai gratuit [for an online resource]’, mais on ne nous dit pas vraiment comment traverser une pandémie », explique Cordero. « Parfois, je me sens frustré par le manque de direction. »

Mécanismes d’adaptation sains

Alors qu’ils plongent en personne dans la nouvelle année scolaire, les enseignants de Latinx apprennent de l’année précédente et essaient de trouver des mécanismes d’adaptation plus sains. Cordero a commencé le yoga et se met en contact avec d’autres enseignants de son école pour obtenir du soutien.

Gutierrez s’est tourné vers les médias sociaux pour se connecter avec d’autres enseignants qui partagent leurs expériences. Mais plus important encore, elle croit en la thérapie individuelle comme la meilleure ressource pour tous les enseignants.

« Je n’arrête pas de le dire parce que c’est vrai : les enseignants ont besoin d’une thérapie », dit Gutierrez.

Bien que ces enseignants soient passionnés par l’apprentissage de leurs élèves, la dernière année leur a appris que leur santé mentale est essentielle à leur réussite et à celle de leurs élèves.

Pour Goetz, prendre soin de sa santé mentale est un processus continu.

« Je dois me rappeler que je ne peux pas aider mes élèves si je ne m’aide pas moi-même », dit Goetz. « Je ne peux pas prendre soin de mes élèves si je ne prends pas soin de moi. »

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