Asbestose : symptômes, diagnostic et traitement

Qu’est-ce que l’asbestose ?

L’asbestose est une maladie pulmonaire chronique causée par l’inhalation de fibres d’amiante. Une exposition prolongée à ces fibres peut provoquer des cicatrices dans les tissus pulmonaires et un essoufflement. Les symptômes de l’asbestose peuvent varier de légers à graves et n’apparaissent généralement que plusieurs années après une exposition continue.

L’amiante est un produit minéral naturel résistant à la chaleur et à la corrosion. L’amiante a été largement utilisé dans le passé dans des produits tels que l’isolation, le ciment et certains carreaux de sol.

La plupart des personnes atteintes d’amiantose l’ont contractée au travail avant que le gouvernement fédéral ne commence à réglementer l’utilisation de l’amiante et des produits à base d’amiante dans les années 1970. Aujourd’hui, sa manipulation est strictement réglementée. L’acquisition de l’asbestose est extrêmement peu probable si vous suivez les procédures de sécurité de votre employeur. Le traitement vise à soulager vos symptômes.

Les symptômes

Les effets d’une exposition à long terme à l’amiante ne se manifestent généralement que 10 à 40 ans après l’exposition initiale. Les symptômes peuvent varier en gravité. Les signes et symptômes de l’asbestose peuvent inclure :

• Essoufflement
• Une toux persistante et sèche
• Perte d’appétit avec perte de poids
• Le bout des doigts et les orteils semblent plus larges et plus ronds que la normale
• Oppression ou douleur thoracique

Quand avez-vous besoin de voir un médecin ?

Si vous avez des antécédents d’exposition à l’amiante et que vous souffrez d’un essoufflement croissant, parlez à votre médecin de la possibilité d’une asbestose.

Causes de l’asbestose

Si vous êtes exposé à des niveaux élevés de poussière d’amiante pendant une longue période, certaines des fibres en suspension dans l’air peuvent se loger dans vos alvéoles – les minuscules sacs à l’intérieur de vos poumons où l’oxygène est échangé contre du dioxyde de carbone dans votre sang. Les fibres d’amiante irritent et cicatrisent les tissus pulmonaires, provoquant une raideur des poumons. Ce problème rend la respiration difficile.

Au fur et à mesure que l’asbestose progresse, de plus en plus de tissus pulmonaires se cicatrisent. Finalement, votre tissu pulmonaire devient si rigide qu’il ne peut plus se contracter et se dilater normalement.

Fumer du tabac semble augmenter la rétention des fibres d’amiante dans les poumons et entraîne souvent une progression plus rapide de la maladie.

Facteurs de risque

Les personnes qui travaillaient dans l’exploitation minière, le broyage, la fabrication, l’installation ou l’enlèvement de produits d’amiante avant la fin des années 1970 sont à risque d’amiantose. Les exemples comprennent:

• Mineurs d’amiante
• Mécanique aéronautique et automobile
• Opérateurs de chaudière
• Ouvriers du bâtiment
• Électriciens
• Cheminots
• Travailleurs de la raffinerie et de l’usine
• Travailleurs des chantiers navals
• Travailleurs enlevant l’isolant en amiante autour des conduites de vapeur dans les bâtiments plus anciens

Le risque d’asbestose est généralement lié à la quantité et à la durée d’exposition à l’amiante. Plus l’exposition est élevée, plus le risque de lésions pulmonaires est élevé.

Une exposition indirecte est possible pour les membres du ménage des travailleurs exposés, car les fibres d’amiante peuvent être transportées à la maison par les vêtements. Les personnes vivant à proximité des mines peuvent également être exposées aux fibres d’amiante rejetées dans l’air.

En général, il est sécuritaire de se trouver à proximité de matériaux fabriqués avec de l’amiante tant que les fibres d’amiante sont contenues. Cela les empêche de pénétrer dans l’air et d’être inhalés.

Complications de l’asbestose

Si vous souffrez d’asbestose, vous courez un risque accru de développer un cancer du poumon, surtout si vous fumez ou avez des antécédents de tabagisme. Rarement, le mésothéliome malin, un cancer du tissu autour du poumon, peut survenir plusieurs années après une exposition à l’amiante.

Prévention de l’amiantose

La réduction de l’exposition à l’amiante est la meilleure prévention contre l’amiantose. La loi oblige les employeurs des industries qui travaillent avec des produits à base d’amiante – comme la construction – à prendre des mesures de sécurité spéciales.

De nombreuses maisons, écoles et autres bâtiments construits avant les années 1970 ont des matériaux tels que des tuyaux et des carreaux de sol qui contiennent de l’amiante. Généralement, il n’y a aucun risque d’exposition tant que l’amiante est enfermé et non perturbé. C’est lorsque des matériaux contenant de l’amiante sont endommagés qu’il y a un risque que des fibres d’amiante soient libérées dans l’air et inhalées.

Diagnostic de l’asbestose

L’amiantose peut être difficile à diagnostiquer car ses signes et symptômes sont similaires à ceux de nombreux autres types de maladies respiratoires.

Examen physique

Dans le cadre de votre évaluation, votre médecin discute de vos antécédents médicaux, de votre profession et du risque d’exposition à l’amiante. Lors d’un examen physique, votre médecin utilise un stéthoscope pour écouter attentivement vos poumons afin de déterminer s’ils émettent un crépitement lors de l’inhalation.

Une variété de tests de diagnostic peut être nécessaire pour aider à identifier le diagnostic.

Examens d’imagerie

Ces tests montrent des images de vos poumons :

• Radiographie pulmonaire. L’asbestose avancée apparaît comme une blancheur excessive dans votre tissu pulmonaire. Si l’asbestose est grave, les tissus des deux poumons peuvent être affectés, leur donnant un aspect en nid d’abeille.
• Tomodensitométrie (TDM). Les tomodensitogrammes combinent une série de vues radiographiques prises sous de nombreux angles différents pour produire des images en coupe transversale des os et des tissus mous à l’intérieur de votre corps. Ces analyses fournissent généralement plus de détails et peuvent aider à détecter l’asbestose à ses débuts, avant même qu’elle n’apparaisse sur une radiographie pulmonaire.

Tests de la fonction pulmonaire

Ces tests déterminent le bon fonctionnement de vos poumons. Les tests de la fonction pulmonaire mesurent la quantité d’air que vos poumons peuvent contenir et le flux d’air entrant et sortant de vos poumons.

Pendant le test, on vous demandera peut-être de souffler aussi fort que possible dans un appareil de mesure de l’air appelé spiromètre. Des tests de la fonction pulmonaire plus complets peuvent mesurer la quantité d’oxygène transférée dans votre circulation sanguine.

Procédures diagnostiques

Dans certaines situations, votre médecin peut prélever du liquide et des tissus pour des tests afin d’identifier les fibres d’amiante ou les cellules anormales. Les tests peuvent inclure :

• Bronchoscopie. Un mince tube (bronchoscope) est introduit dans votre nez ou votre bouche, dans votre gorge et dans vos poumons. Une lumière et une petite caméra sur le bronchoscope permettent au médecin de regarder à l’intérieur des voies respiratoires de vos poumons pour toute anomalie ou d’obtenir un échantillon de liquide ou de tissu (biopsie) si nécessaire.
• Thoracentèse. Dans cette procédure, votre médecin injecte un anesthésique local, puis insère une aiguille à travers la paroi thoracique entre vos côtes et vos poumons pour éliminer l’excès de liquide pour analyse en laboratoire et pour vous aider à mieux respirer. Votre médecin peut insérer l’aiguille à l’aide d’un guidage échographique.

Préparer un rendez-vous avec un médecin

Avant votre rendez-vous, vous voudrez peut-être préparer des réponses aux questions suivantes :

• Quels sont vos symptômes et quand ont-ils commencé ?
• Vos symptômes sont-ils restés les mêmes ou se sont-ils aggravés ?
• Quel genre de travail avez-vous fait dans votre carrière?
• Avez-vous participé à des projets de rénovation domiciliaire ou à d’autres rénovations de bâtiments sur une longue période ?
• Fumez-vous ou avez-vous fumé ?
• Quels médicaments, vitamines, herbes et autres suppléments prenez-vous?

Si vous avez déjà subi des radiographies pulmonaires, apportez des copies des images afin que votre médecin puisse les comparer à vos tests d’imagerie actuels.

Ce que votre médecin peut vous demander

Votre médecin est susceptible de vous poser ces questions :

• Êtes-vous au courant d’une exposition à l’amiante?
• Êtes-vous facilement essoufflé ?
• Depuis combien de temps toussez-vous ?
• Avez-vous remarqué une respiration sifflante lorsque vous respirez ?
• Fumez-vous ou avez-vous déjà fumé?

Votre médecin vous posera des questions supplémentaires en fonction de vos réponses, de vos symptômes et de vos besoins.

Traitement de l’asbestose

Il n’existe aucun traitement pour inverser les effets de l’amiante sur les alvéoles. Le traitement vise à ralentir la progression de la maladie, à soulager les symptômes et à prévenir les complications.

Vous aurez besoin de soins de suivi de routine, tels que des radiographies pulmonaires ou des tomodensitogrammes et des tests de la fonction pulmonaire, à intervalles réguliers en fonction de la gravité de votre état.

Pour soulager les difficultés respiratoires causées par une asbestose avancée, votre médecin pourrait vous prescrire de l’oxygène supplémentaire. L’oxygène supplémentaire est fourni par un tube en plastique fin avec des broches qui s’insèrent dans vos narines ou un tube fin relié à un masque porté sur votre nez et votre bouche.

Participer à un programme de réadaptation pulmonaire peut aider certaines personnes. Le programme propose des éléments éducatifs et d’exercices tels que des techniques de respiration et de relaxation, des moyens d’améliorer les habitudes d’activité physique et une éducation pour améliorer la santé globale.

Si vos symptômes sont graves, vous pourriez avoir besoin d’une greffe de poumon.

Soins à domicile

En plus du traitement médical :

• Ne fumez pas de tabac. L’asbestose augmente le risque de cancer du poumon. Arrêter de fumer peut réduire ce risque. Essayez d’éviter la fumée secondaire. Le tabagisme peut également endommager davantage vos poumons et vos voies respiratoires, ce qui réduit encore vos réserves pulmonaires.
• Se faire vacciner. Discutez avec votre médecin des vaccins contre la grippe et la pneumonie, qui peuvent aider à réduire votre risque d’infections pulmonaires. Traiter rapidement les infections respiratoires.
• Évitez toute exposition supplémentaire à l’amiante. Une exposition supplémentaire à l’amiante peut aggraver votre état.