10 causes des crampes fréquentes au mollet et des fourmillements dans les pieds

Nos jambes et nos pieds effectuent chaque jour des milliers de petits mouvements ; il arrive donc que l’on ressente parfois une gêne, même en bonne santé. Une crampe au mollet après une séance de sport, par exemple, a une cause simple. Cependant, des crampes répétées au mollet accompagnées de fourmillements ou d’engourdissements au niveau des pieds méritent une plus grande attention, car ces deux symptômes indiquent parfois un problème lié aux nerfs, aux muscles, à la circulation sanguine, aux fluides corporels ou au métabolisme.

Une crampe au mollet est une contraction soudaine, involontaire et douloureuse d’un ou plusieurs muscles du mollet. Les crampes surviennent généralement pendant ou après une activité physique, ou la nuit pendant le sommeil. Des muscles du mollet tendus, la déshydratation, des déséquilibres électrolytiques, certains médicaments, des troubles nerveux et certaines pathologies peuvent contribuer à l’apparition de crampes récurrentes.

Les fourmillements sont des sensations anormales, telles que des picotements, des sensations de brûlure ou une diminution de la sensibilité. Les troubles des nerfs périphériques en sont une cause importante, en particulier lorsque les symptômes apparaissent progressivement au niveau des pieds avant de remonter vers les jambes. Le diabète est l’une des causes les plus courantes de lésions des nerfs périphériques.

La présence simultanée de ces deux symptômes ne signifie pas automatiquement que vous souffrez d’une maladie grave. Ils peuvent avoir des causes relativement simples, mais des symptômes persistants ou qui s’aggravent doivent être évalués par un professionnel de santé.

Causes des crampes fréquentes au mollet et des fourmillements dans les pieds

1. Neuropathie périphérique

La neuropathie périphérique survient lorsque les nerfs situés en dehors du cerveau et de la moelle épinière sont endommagés ou ne fonctionnent plus correctement. Une atteinte des nerfs sensoriels peut entraîner des fourmillements, des picotements, un engourdissement ou une sensibilité anormale au niveau des pieds. Une atteinte des nerfs moteurs peut provoquer une faiblesse musculaire et parfois des crampes musculaires.

Il est donc possible de souffrir à la fois de crampes au mollet et de fourmillements dans les pieds, car un trouble nerveux peut affecter à la fois la sensibilité et le contrôle musculaire. Vous pouvez d’abord remarquer des fourmillements au niveau des orteils, tout en souffrant également de crampes au mollet ou d’une faiblesse des muscles du mollet.

Le diabète en est une cause particulièrement importante. La neuropathie périphérique diabétique commence souvent au niveau des pieds et des jambes et peut provoquer des fourmillements, des sensations de brûlure, des crampes, des douleurs, un engourdissement et une faiblesse musculaire. Les symptômes peuvent être plus marqués la nuit.

Parmi les autres causes de neuropathie périphérique, on peut citer les lésions nerveuses liées à l’alcool, les carences en vitamines, les maladies rénales, les maladies hépatiques, l’hypothyroïdie, les maladies auto-immunes, les infections, certains médicaments de chimiothérapie, les toxines, les troubles héréditaires et les traumatismes physiques.

2. Faibles taux de calcium, de magnésium ou de potassium

Les électrolytes sont des minéraux qui facilitent la communication entre les nerfs et les muscles et permettent à ces derniers de se contracter et de se détendre normalement. De faibles taux de calcium, de magnésium ou de potassium peuvent contribuer à l’apparition de crampes musculaires.

Une carence en calcium est une cause fréquente. L’hypocalcémie peut provoquer des crampes et des spasmes musculaires, ainsi qu’une sensation de fourmillements dans les doigts et les pieds. Des taux de calcium très bas peuvent entraîner des spasmes musculaires plus sévères et d’autres troubles neurologiques.

Ces deux symptômes apparaissent conjointement car des taux minéraux anormaux peuvent rendre les nerfs anormalement excités tout en perturbant la contraction musculaire normale. Parmi les causes de ces taux minéraux anormaux, on peut citer certaines affections rénales, la prise de médicaments, les carences en vitamines, les vomissements, la diarrhée, une transpiration excessive et d’autres affections qui perturbent l’équilibre hydrique ou minéral.

Il ne faut pas supposer d’emblée que vous avez besoin d’un complément de magnésium ou de potassium. La prise d’une quantité excessive de compléments peut également être nocive, et le traitement approprié dépend de vos taux réels de minéraux dans le sang et de la cause sous-jacente.

3. Déshydratation et transpiration abondante

Une perte excessive de liquide due à un effort physique intense, à une forte chaleur, à des vomissements, à une diarrhée ou à une transpiration excessive augmente le risque de crampes musculaires. La perte de liquide peut également s’accompagner d’une perte d’électrolytes, ce qui peut accroître encore davantage l’irritabilité musculaire.

Des fourmillements apparaissent lorsque la déshydratation s’accompagne d’anomalies électrolytiques. Par exemple, une perte importante de calcium, de magnésium ou de potassium peut perturber la transmission nerveuse normale et le fonctionnement musculaire.

Cependant, des fourmillements persistants après la guérison d’une déshydratation ne doivent pas être automatiquement attribués à la déshydratation. Une autre cause, telle qu’une neuropathie périphérique, peut nécessiter un examen approfondi.

4. Compression nerveuse au niveau du bas du dos ou de la jambe

Un nerf peut être irrité ou comprimé par un problème au niveau de la colonne vertébrale, une blessure, un œdème ou une autre anomalie structurelle. Un nerf comprimé peut provoquer des douleurs, des fourmillements, un engourdissement, une faiblesse musculaire et des crampes musculaires dans la zone innervée par ce nerf.

Par exemple, un problème touchant une racine nerveuse dans le bas du dos peut provoquer des sensations anormales s’étendant du dos ou de la fesse jusqu’à la jambe et au pied. Si le nerf affecté contrôle également les muscles du mollet, des signaux nerveux anormaux peuvent contribuer à des spasmes ou des crampes musculaires.

Les symptômes causés par une compression nerveuse sont souvent plus marqués d’un côté et peuvent varier en fonction de certaines positions ou de certains mouvements.

5. Artériopathie périphérique

L’artériopathie périphérique survient lorsque les artères irriguant les jambes se rétrécissent, réduisant ainsi le débit sanguin. Un symptôme typique est une douleur récurrente ou des crampes dans les jambes lors de la marche ou de l’effort physique, qui s’atténuent après s’être arrêté et avoir pris le temps de se reposer.

Une irrigation sanguine réduite peut affecter à la fois les muscles et les nerfs. Les muscles qui ne reçoivent pas suffisamment d’oxygène pendant l’activité physique peuvent devenir douloureux ou subir des crampes, tandis qu’une circulation insuffisante peut contribuer à un dysfonctionnement nerveux et à des sensations anormales telles qu’un engourdissement ou des fourmillements.

Si vos crampes au mollet apparaissent systématiquement après avoir parcouru une certaine distance et disparaissent après un repos, vous devriez consulter un médecin plutôt que de supposer que le problème est simplement dû à une fatigue musculaire.

6. Certains médicaments

Certains médicaments peuvent favoriser l’apparition de crampes musculaires. Citons par exemple certains médicaments utilisés pour réduire le cholestérol (atorvastatine, simvastatine, rosuvastatine, pravastatine), les diurétiques (hydrochlorothiazide, chlorthalidone, furosémide, bumétanide), certains médicaments agissant sur la tension artérielle (amlodipine, métoprolol, aténolol, lisinopril, losartan), ainsi que plusieurs autres médicaments.

Certains médicaments peuvent également provoquer des lésions des nerfs périphériques. La chimiothérapie en est un exemple important, et certains autres médicaments peuvent altérer la fonction nerveuse.

Les crampes au mollet et les fourmillements dans les pieds peuvent donc résulter d’un médicament agissant sur les muscles et les nerfs, ou d’un médicament provoquant un déséquilibre électrolytique qui affecte ensuite ces deux systèmes.

N’arrêtez pas de prendre un médicament prescrit de votre propre chef. Si vos symptômes sont apparus après avoir commencé, arrêté ou changé de traitement, parlez-en à votre médecin.

7. Hypothyroïdie

Une thyroïde hypoactive peut être associée à des crampes musculaires et à des troubles des nerfs périphériques.

De faibles taux d’hormones thyroïdiennes peuvent altérer le fonctionnement des muscles et des nerfs. Vous pouvez donc ressentir une raideur musculaire ou des crampes musculaires, accompagnées de sensations anormales au niveau des pieds.

Parmi les autres symptômes suggérant une hypothyroïdie, on peut citer une fatigue inhabituelle, une sensation de froid anormal, la constipation, des variations de poids et un ralentissement des réflexes. Une analyse sanguine peut aider à déterminer si un dysfonctionnement thyroïdien est à l’origine de ces symptômes.

8. Maladie rénale ou hépatique

Les troubles rénaux et hépatiques peuvent contribuer à l’apparition de crampes musculaires et de problèmes nerveux périphériques. Une maladie rénale peut perturber les taux d’électrolytes et de minéraux, tandis que l’accumulation de déchets métaboliques peut contribuer à des lésions nerveuses. La neuropathie périphérique est particulièrement fréquente chez les personnes sous dialyse en raison d’une insuffisance rénale avancée.

Les maladies hépatiques et la consommation excessive d’alcool peuvent également être associées à des crampes musculaires récurrentes et à des lésions nerveuses.

Ces deux symptômes peuvent donc survenir par plusieurs mécanismes, notamment des déséquilibres électrolytiques, des modifications métaboliques, des carences nutritionnelles et des lésions nerveuses directes.

9. Carences en vitamines

Certaines carences en vitamines peuvent endommager les nerfs périphériques. La carence en vitamine B12 est une cause fréquente de neuropathie et peut provoquer des fourmillements et un engourdissement au niveau des pieds.

Les problèmes nutritionnels peuvent également contribuer à l’apparition de symptômes musculaires. Lorsqu’une carence affecte la transmission normale des signaux nerveux et le fonctionnement musculaire, des fourmillements et des crampes peuvent se manifester simultanément.

Une alimentation équilibrée apporte généralement les nutriments nécessaires, mais des carences en vitamines peuvent survenir en raison de régimes alimentaires restrictifs, d’une mauvaise absorption, de troubles gastro-intestinaux (par exemple : la maladie cœliaque, la maladie de Crohn, la colite ulcéreuse et la gastrite chronique), de la prise de certains médicaments (par exemple : la metformine, les inhibiteurs de la pompe à protons tels que l’oméprazole et les anticonvulsivants tels que la phénytoïne), ou d’autres pathologies (par exemple : une insuffisance rénale chronique, une maladie hépatique chronique et l’alcoolisme). Des analyses sanguines permettent de dépister une carence en vitamines.

10. Activité physique excessive ou inhabituelle

Un effort physique intense peut provoquer des crampes au mollet pendant l’activité ou dans les heures qui suivent. Des muscles du mollet tendus, un conditionnement physique insuffisant, une position assise prolongée et une augmentation soudaine de l’intensité de l’effort augmentent le risque de crampes.

L’exercice en lui-même ne provoque pas de sensation de fourmillements persistants dans les pieds. Cependant, une activité physique intense associée à une déshydratation, à une perte d’électrolytes ou à une compression nerveuse temporaire peut entraîner ces deux symptômes.

Si les fourmillements persistent au repos ou surviennent de manière répétée indépendamment de l’effort physique, il convient d’envisager une autre explication.

Quand faut-il consulter un médecin ?

Deux symptômes – les crampes au mollet et les fourmillements dans les pieds – nécessitent un examen médical s’ils reviennent régulièrement, s’aggravent, perturbent votre sommeil ou n’ont pas d’explication évidente.

Prenez rendez-vous chez un médecin si :

• Vous souffrez de crampes répétées au mollet accompagnées de fourmillements persistants, d’une sensation de brûlure ou d’engourdissements.
• Vous ressentez des fourmillements qui s’étendent progressivement de vos pieds vers vos jambes.
• Vous souffrez d’une faiblesse musculaire, de difficultés à marcher, d’un manque d’équilibre ou de chutes fréquentes.
• Vous présentez des symptômes touchant les deux pieds sans cause temporaire évidente.
• Des crampes au mollet surviennent de manière répétée lorsque vous marchez et s’atténuent lorsque vous vous reposez.
• Ces deux symptômes apparaissent après le début d’un traitement ou un changement de médicament.
• Des crampes récurrentes perturbent considérablement votre sommeil.
• Ces deux symptômes persistent malgré une hydratation suffisante, une activité physique modérée et des étirements réguliers.

Un engourdissement soudain de toute une jambe, en particulier s’il s’accompagne d’une faiblesse, d’une paralysie, d’une confusion, de difficultés à parler, de vertiges ou d’un mal de tête intense, nécessite une consultation médicale d’urgence.

Vous devez également consulter un médecin en urgence en cas de douleur et de gonflement au mollet, en particulier lorsque le gonflement et les symptômes touchent principalement un seul côté. Une thrombose veineuse profonde peut provoquer des crampes ou des douleurs dans un mollet, associées à un gonflement, une sensation de chaleur et une décoloration de la peau.

Si une douleur ou un gonflement au mollet s’accompagne d’une douleur thoracique ou d’un essoufflement, consultez d’urgence un médecin, car un caillot sanguin peut se déplacer vers les poumons et provoquer une embolie pulmonaire potentiellement mortelle.