Cancer de l’utérus (cancer de l’endomètre) : symptômes, causes, diagnostic et traitement

Présentation générale

Le cancer de l’utérus comprend deux types de cancer : le cancer de l’endomètre (le plus fréquent) et le sarcome utérin (rare). Les symptômes du cancer de l’utérus comprennent des saignements entre les règles ou après la ménopause. Le traitement consiste souvent en une hystérectomie visant à retirer l’utérus.

Qu’est-ce que le cancer de l’utérus ?

Le cancer de l’utérus est un terme général qui désigne les cancers de l’utérus, notamment le cancer de l’endomètre et le sarcome utérin.

• Le cancer de l’endomètre se développe dans l’endomètre, c’est-à-dire la muqueuse interne de l’utérus. Il s’agit de l’un des cancers gynécologiques les plus courants (cancers touchant l’appareil reproducteur).
• Le sarcome utérin se développe dans le myomètre, c’est-à-dire la paroi musculaire de l’utérus. Les sarcomes utérins sont très rares.

Le cancer de l’endomètre et le cancer de l’utérus sont-ils identiques ?

Le cancer de l’utérus désigne soit le cancer de l’endomètre, soit le sarcome utérin. Cependant, on considère souvent que les deux termes « cancer de l’endomètre » et « cancer de l’utérus » sont synonymes. En effet, le cancer de l’endomètre représente environ 95 % de tous les cas de cancer de l’utérus. Le diagnostic de sarcome utérin est rare.

Quel est le rôle de l’utérus ?

L’utérus fait partie du système reproducteur féminin. C’est là que le fœtus se développe pendant la grossesse.

La partie supérieure de l’utérus s’appelle le corps utérin. À l’extrémité de l’utérus se trouve le col de l’utérus, qui relie l’utérus au vagin. Le cancer de l’utérus désigne un cancer du corps utérin. Le cancer du col de l’utérus — ou cancer cervical — est un type de cancer différent.

Quel est le rôle de l’endomètre ?

L’endomètre est la couche interne de l’utérus. Il subit des modifications au cours de votre cycle menstruel.

Des hormones appelées œstrogènes et progestérone provoquent un épaississement de l’endomètre en cas de grossesse. En l’absence de grossesse, votre corps produit moins de progestérone, ce qui entraîne la desquamation de la muqueuse utérine. C’est à ce moment-là que surviennent les règles.

Quelle est la fréquence du cancer de l’utérus ?

Dans notre pays, le cancer de l’endomètre est le cancer le plus fréquent du système reproducteur féminin. Il se développe principalement après la ménopause. Environ 3 % des femmes recevront un diagnostic de cancer de l’utérus à un moment ou à un autre de leur vie.

Symptômes du cancer de l’utérus

Les signes du cancer de l’utérus peuvent ressembler à ceux de nombreuses autres affections. C’est particulièrement vrai pour d’autres pathologies touchant les organes reproducteurs. Si vous remarquez une douleur inhabituelle ou des saignements vaginaux irréguliers, consultez votre médecin. Un diagnostic précis est essentiel pour que vous puissiez bénéficier d’un traitement adapté.

Les symptômes du cancer de l’endomètre ou du sarcome utérin comprennent :

• Des saignements vaginaux entre les règles avant la ménopause.
• Des saignements vaginaux ou des taches après la ménopause, même en quantité minime.
• Des douleurs dans le bas-ventre ou des crampes pelviennes, juste en dessous du ventre.
• Des pertes vaginales claires ou blanches et fluides si vous êtes ménopausée.
• Des saignements vaginaux prolongés, abondants ou fréquents si vous avez plus de 40 ans.

Causes du cancer de l’utérus

Les chercheurs ne connaissent pas avec certitude la cause exacte du cancer de l’utérus. Un processus entraîne des modifications au niveau des cellules de l’utérus. Les cellules mutées se développent et se multiplient de manière incontrôlée, ce qui peut former une masse appelée tumeur.

Certains facteurs augmentent le risque de développer un cancer de l’utérus. Si vous présentez un risque élevé, discutez avec votre médecin des mesures que vous pouvez prendre pour protéger votre santé.

Facteurs augmentant le risque de développer un cancer de l’utérus

Il existe plusieurs facteurs de risque de cancer de l’endomètre. Bon nombre de ces facteurs sont liés à l’équilibre entre l’œstrogène et la progestérone. Ces facteurs de risque comprennent l’obésité, une affection appelée syndrome métabolique ovarien polyendocrinien (PMOS) ou la prise d’œstrogènes sans progestérone (c’est-à-dire la prise d’œstrogènes sans progestérone). Le syndrome de Lynch, une maladie génétique, est un autre facteur de risque non lié aux hormones.

Les facteurs de risque comprennent :

L’âge, le mode de vie et les antécédents familiaux

• L’âge : plus vous vieillissez, plus le risque de développer un cancer de l’utérus augmente. La plupart des cas de cancer de l’utérus surviennent après 50 ans.
• Régime alimentaire riche en graisses animales : un régime riche en graisses peut augmenter le risque de plusieurs cancers, dont le cancer de l’utérus. Les aliments gras sont également riches en calories, ce qui peut entraîner l’obésité.
• Antécédents familiaux : Certaines personnes héritent de troubles génétiques qui augmentent le risque de cancer. Les personnes atteintes du syndrome de Lynch, ou cancer colorectal héréditaire sans polypose (HNPCC), présentent un risque élevé de cancer de l’endomètre, ainsi que d’autres types de cancer.

Autres maladies

• Diabète : cette maladie est souvent liée à l’obésité, un facteur de risque de cancer. Cependant, certaines études suggèrent également un lien plus direct entre le diabète et le cancer de l’utérus.
• Obésité (excès de poids) : certaines hormones sont transformées en œstrogènes par le tissu adipeux, ce qui augmente le risque de cancer de l’utérus. Plus la quantité de tissu adipeux est importante, plus l’effet sur les taux d’œstrogènes est marqué.
• Maladies ovariennes : les personnes atteintes de certaines tumeurs ovariennes présentent des taux élevés d’œstrogènes et de faibles taux de progestérone. Ces modifications hormonales peuvent augmenter le risque de cancer de l’utérus.

Antécédents menstruels et reproductifs

• Menstruations précoces : si vos règles ont commencé avant l’âge de 12 ans, votre risque de cancer de l’utérus augmente. En effet, votre utérus est exposé aux œstrogènes pendant plus longtemps.
• Ménopause tardive : de la même manière, si la ménopause survient après 50 ans, le risque augmente également. Votre utérus est exposé aux œstrogènes pendant plus longtemps.
• Durée prolongée des cycles menstruels : le nombre d’années pendant lesquelles vous avez eu vos règles pourrait être plus important que l’âge auquel vos règles ont commencé ou pris fin.
• Absence de grossesse : les femmes qui n’ont jamais été enceintes présentent un risque plus élevé.

Traitements antérieurs pour d’autres maladies

• Radiothérapie antérieure au niveau du bassin : une radiothérapie au niveau du bassin visant à traiter d’autres cancers peut endommager l’ADN des cellules. Ces lésions augmentent le risque de développer un deuxième type de cancer.
• Traitement hormonal substitutif à base d’œstrogènes (THS) : certaines femmes suivent un traitement à base d’œstrogènes pour soulager les symptômes de la ménopause. Suivre un traitement substitutif à base d’œstrogènes sans prendre de progestérone vous expose à un risque accru de cancer de l’utérus.
• Utilisation du tamoxifène : ce médicament peut être prescrit pour le traitement du cancer du sein. Il agit comme un œstrogène dans l’utérus et augmente le risque de cancer de l’utérus.

Complications du cancer de l’endomètre

La complication la plus grave du cancer de l’endomètre est le décès. Cependant, lorsque votre médecin diagnostique un cancer de l’endomètre à un stade précoce, le pronostic est généralement très favorable.

Parmi les autres complications du cancer de l’endomètre, on peut citer :

• L’anémie.
• La propagation du cancer à d’autres parties de votre corps (métastases).
• Votre corps ne réagit pas bien au traitement.

Diagnostic du cancer de l’utérus

Consultez votre médecin si vous remarquez des signes pouvant indiquer un cancer de l’utérus. Votre médecin :

• Vous posera des questions sur vos symptômes, vos facteurs de risque et vos antécédents familiaux.
• Procédera à un examen physique.
• Procédera à un examen gynécologique.

Quels examens vais-je devoir passer pour diagnostiquer un cancer de l’utérus ?

Votre médecin réalisera un ou plusieurs examens pour confirmer le diagnostic de cancer de l’utérus :

Analyses sanguines :

• Le dosage du CA-125 permet de mesurer le taux de cette protéine. Un taux élevé de CA-125 peut indiquer la présence d’un cancer dans votre organisme.

Examens d’imagerie :

• Le scanner (tomodensitométrie) permet de réaliser une série d’images détaillées de l’intérieur de votre corps.
• L’IRM utilise des ondes radio et un aimant puissant pour créer des images.
• L’échographie transvaginale consiste à introduire une sonde spéciale (dispositif lisse et arrondi) dans votre vagin afin d’obtenir des images de votre utérus.

Autres examens :

• La biopsie de l’endomètre consiste à introduire un tube fin et souple à travers le col de l’utérus (ouverture de l’utérus) jusqu’à l’intérieur de l’utérus. Votre médecin prélèvera une petite quantité de tissu endométrial.
• L’hystéroscopie consiste à introduire un hystéroscope (un long tube fin) par le vagin et le col de l’utérus pour atteindre l’utérus. Cet instrument étroit, muni d’une lumière et d’une caméra, fournit des images détaillées de votre utérus.
• La dilatation et le curetage (D&C) constituent une intervention plus complexe visant à prélever du tissu utérin ; elle est réalisée en salle d’opération.

Si vous avez subi un D&C ou une biopsie pour prélever des échantillons de tissu, votre médecin envoie ensuite ces échantillons à un laboratoire. Là-bas, un pathologiste examine le tissu pour confirmer la présence ou non d’un cancer.

Le frottis cervical permet-il de diagnostiquer un cancer de l’utérus ?

Non, le frottis cervical (test de Papanicolaou) ne permet ni de dépister ni de diagnostiquer le cancer de l’utérus. Cet examen permet de détecter la présence d’un cancer du col de l’utérus.

Quelles autres informations le diagnostic d’un cancer de l’endomètre apporte-t-il ?

Si votre médecin diagnostique un cancer de l’endomètre, il doit également en déterminer le type. Connaître le type de cancer aide votre équipe soignante à choisir le meilleur traitement :

• Les cancers de l’endomètre de type 1 sont moins agressifs. Ils ne se propagent généralement pas rapidement à d’autres tissus.
• Les cancers de l’endomètre de type 2 sont plus agressifs. Ils sont plus susceptibles de se propager en dehors de l’utérus et nécessitent un traitement plus intensif.

Votre médecin déterminera également le stade du cancer. Les cancers de l’utérus sont classés selon une échelle allant de I à IV.

• Un cancer de stade I ne s’est pas propagé au-delà de l’utérus.
• Un cancer de stade II s’est propagé au col de l’utérus.
• Un cancer de stade III s’est propagé au vagin, aux ovaires et/ou aux ganglions lymphatiques.
• Un cancer de stade IV s’est propagé à la vessie ou à d’autres organes éloignés de l’utérus.

Dans certains cas, votre médecin ne peut déterminer le stade de votre cancer qu’après une intervention chirurgicale visant à le retirer.

Traitement du cancer de l’utérus

La plupart des femmes atteintes d’un cancer de l’endomètre doivent subir une intervention chirurgicale. Votre plan de traitement spécifique dépend du type de cancer et de votre état de santé général. Parmi les autres méthodes de traitement possibles, on peut citer :

• La chimiothérapie, qui utilise des médicaments puissants pour détruire les cellules cancéreuses.
• La radiothérapie, qui consiste à diriger des faisceaux de rayonnement ciblés pour détruire les cellules cancéreuses.
• L’hormonothérapie, qui consiste à administrer des hormones ou à bloquer leur action pour traiter le cancer.
• L’immunothérapie, qui aide votre système immunitaire à lutter contre le cancer.
• La thérapie ciblée, qui utilise des médicaments pour cibler des cellules cancéreuses spécifiques afin d’empêcher leur multiplication.

Les chercheurs continuent d’étudier de nouvelles méthodes de traitement du cancer de l’endomètre.

Quel type d’intervention chirurgicale vais-je devoir subir pour traiter mon cancer de l’utérus ?

La chirurgie est généralement le traitement de première intention du cancer de l’endomètre. Vous subirez très probablement une hystérectomie, au cours de laquelle le chirurgien procède à l’ablation de votre utérus et de votre col de l’utérus. Il existe quatre types d’hystérectomie :

• Hystérectomie abdominale totale : le chirurgien pratique une incision dans votre abdomen pour accéder à votre utérus et l’ablater.
• Hystérectomie vaginale : le chirurgien retire votre utérus par le vagin.
• Hystérectomie radicale : si le cancer s’est propagé au col de l’utérus, une hystérectomie radicale peut s’avérer nécessaire. Le chirurgien excise l’utérus ainsi que les tissus adjacents. Il retire également la partie supérieure du vagin, située près du col de l’utérus.
• Hystérectomie mini-invasive : le chirurgien pratique plusieurs petites incisions pour retirer votre utérus. Cette intervention peut être réalisée par laparoscopie ou à l’aide d’un robot.

Lors d’une hystérectomie, les chirurgiens réalisent souvent deux autres interventions :

• Une salpingo-ovariectomie bilatérale (SOB) visant à retirer vos ovaires et vos trompes de Fallope. La plupart des patientes ont besoin de cette étape supplémentaire pour s’assurer que tout le cancer a été éliminé.
• Une dissection des ganglions lymphatiques (lymphadénectomie) visant à retirer les ganglions lymphatiques et à vérifier si le cancer s’est propagé.

La résection multiviscérale est une autre option chirurgicale dont votre chirurgien pourra vous parler. Il s’agit d’une intervention complexe pratiquée lorsque le cancer s’est propagé aux organes voisins. Au lieu de se contenter de retirer la tumeur, les chirurgiens l’enlèvent en même temps que les organes ou structures environnants touchés afin d’essayer d’éliminer toute trace visible de la maladie.

Dois-je subir une ablation des ovaires ?

De nombreuses femmes atteintes d’un cancer de l’utérus doivent subir une ablation des ovaires. Cependant, l’ablation des ovaires entraîne la ménopause si vous n’y êtes pas encore parvenue. Si vous avez moins de 45 ans et que vous n’êtes pas encore ménopausée, discutez-en avec votre équipe soignante afin de déterminer s’il est préférable de conserver vos ovaires.