Problèmes gastriques pouvant provoquer un essoufflement

Beaucoup de gens pensent que l’essoufflement est toujours lié aux poumons ou au cœur. Les maladies pulmonaires et cardiaques en sont en effet des causes courantes. Cependant, certains problèmes gastriques et au niveau du tractus digestif supérieur peuvent également vous donner l’impression de ne pas pouvoir respirer correctement. Dans certains cas, un problème gastrique exerce une pression sur les poumons, irrite les nerfs qui contrôlent la respiration ou déclenche des symptômes qui ressemblent à ceux d’un trouble cardiaque ou pulmonaire.

Comprendre le lien entre l’estomac et la respiration peut vous aider à identifier les causes et à savoir quand vous devez consulter un médecin.

Un problème gastrique peut-il provoquer un essoufflement ?

Oui, plusieurs problèmes gastriques et du tractus digestif supérieur peuvent provoquer un essoufflement ou créer une sensation de difficulté à respirer.

Le système digestif et le système respiratoire sont situés à proximité l’un de l’autre à l’intérieur de la poitrine et de l’abdomen. Certains problèmes gastriques peuvent exercer une pression vers le haut contre le diaphragme, réduire la capacité des poumons à se dilater pleinement, provoquer une gêne thoracique qui donne l’impression d’une difficulté à respirer, déclencher une inflammation ou des réflexes nerveux affectant la respiration, ou encore entraîner de graves complications touchant directement les poumons.

Le diaphragme est un grand muscle qui sépare la poitrine de l’abdomen. Ce muscle joue un rôle majeur dans la respiration. Tout ce qui interfère avec le mouvement du diaphragme peut rendre la respiration plus difficile.

Problèmes gastriques provoquant un essoufflement

1. Reflux gastro-œsophagien

Le reflux gastro-œsophagien se développe lorsque l’acide gastrique remonte de manière répétée dans l’œsophage.

Plusieurs facteurs augmentent le risque de développer cette maladie :

• Obésité
• Grossesse
• Hernie hiatale
• Tabagisme
• Repas copieux
• Aliments gras
• Faiblesse du sphincter œsophagien inférieur.

Le sphincter œsophagien inférieur est un anneau musculaire situé entre l’œsophage et l’estomac. Ce muscle empêche normalement le contenu de l’estomac de remonter.

Chez les personnes atteintes de reflux gastro-œsophagien, l’acide gastrique peut remonter jusqu’à la gorge et les voies respiratoires. Cette exposition à l’acide peut irriter les voies respiratoires et provoquer une toux, une respiration sifflante, une oppression thoracique ou un essoufflement.

L’irritation acide peut également déclencher un réflexe provoquant un rétrécissement des voies respiratoires.

Certaines personnes ressentent une gêne thoracique importante due au reflux acide. Cette gêne thoracique peut donner l’impression que la respiration est difficile, même lorsque la fonction pulmonaire reste normale.

Diagnostic et traitement du reflux gastro-œsophagien

Les médecins commencent souvent par :

• Les antécédents médicaux
• L’examen des symptômes
• Examen physique.

Les examens complémentaires peuvent inclure :

• Endoscopie haute
• Mesure de l’acidité œsophagienne
• Mesure de la pression œsophagienne.

Le traitement comprend souvent :

• Une perte de poids si nécessaire
• Éviter de prendre des repas copieux
• Éviter de manger avant le coucher
• Surélever la tête du lit
• Arrêter de fumer.

Les médicaments utilisés pour le traitement peuvent inclure :

• Antiacides
• Inhibiteurs des récepteurs H2
• Inhibiteurs de la pompe à protons.

Les cas graves peuvent nécessiter une intervention chirurgicale.

2. Hernie hiatale

Une hernie hiatale survient lorsqu’une partie de l’estomac remonte à travers une ouverture dans le diaphragme.

Les facteurs qui augmentent le risque de hernie hiatale sont les suivants :

• Le vieillissement
• L’obésité
• Augmentation de la pression abdominale
• Grossesse
• Toux chronique.

Une hernie hiatale importante peut occuper de l’espace à l’intérieur de la cage thoracique.

Ce déplacement de l’estomac peut comprimer le tissu pulmonaire voisin, limiter le mouvement du diaphragme ou provoquer un reflux acide qui irrite les voies respiratoires.

Les hernies hiatales très importantes peuvent entraîner des problèmes respiratoires significatifs, en particulier après les repas.

Diagnostic et traitement de la hernie hiatale

Pour établir le diagnostic, les médecins peuvent recourir à :

• Examen d’imagerie thoracique
• Examens radiologiques du tractus gastro-intestinal supérieur avec produit de contraste
• Endoscopie haute
• Tomodensitométrie.

Le traitement dépend de la gravité.

Les médecins peuvent recommander :

• De prendre des repas plus légers
• Une perte de poids
• Des médicaments antiacides.

Les hernies symptomatiques de grande taille nécessitent souvent une intervention chirurgicale.

3. Ballonnements abdominaux sévères et distension gastrique

Un excès de gaz, un retard de la vidange gastrique, une occlusion intestinale ou d’autres troubles digestifs peuvent entraîner un gonflement abdominal important.

Les causes courantes comprennent :

• Air avalé
• Intolérances alimentaires
• Constipation sévère
• Gastroparésie
• Obstruction intestinale.

La gastroparésie est un trouble caractérisé par une vidange gastrique anormalement lente.

Lorsque l’estomac ou les intestins sont fortement dilatés, le contenu abdominal exerce une pression vers le haut contre le diaphragme. Cette pression vers le haut peut réduire l’expansion pulmonaire, augmenter l’effort nécessaire à la respiration et créer une sensation d’essoufflement.

Les symptômes s’aggravent souvent après les repas.

Diagnostic et traitement

Pour établir le diagnostic, les médecins peuvent recourir à :

• Examen physique
• Examens d’imagerie abdominale
• Analyses sanguines
• Études de la vidange gastrique
• Endoscopie.

Le traitement vise la cause sous-jacente.

Le traitement peut inclure :

• Changements alimentaires
• Traitement de la constipation
• Médicaments favorisant la vidange gastrique
• Chirurgie en cas d’occlusion intestinale.

4. Ulcères gastriques avec complications

Un ulcère gastrique est une plaie ouverte de la muqueuse de l’estomac causée par l’érosion acide. Les causes courantes d’un ulcère gastrique sont :

• Infection à Helicobacter pylori
• L’utilisation à long terme d’anti-inflammatoires non stéroïdiens, comme l’ibuprofène et le naproxène.

La plupart des ulcères sans complication ne provoquent pas d’essoufflement, mais des complications peuvent en être la cause.

Des saignements importants peuvent entraîner une anémie. L’anémie réduit l’apport en oxygène aux tissus. Cette réduction oblige l’organisme à augmenter l’effort respiratoire.

Un ulcère perforé peut également provoquer de fortes douleurs abdominales et une détresse qui affecte la respiration.

Diagnostic et traitement

Les médecins peuvent réaliser :

• Une endoscopie haute
• Des analyses de sang
• Un dépistage de l’infection à Helicobacter pylori.

Le traitement peut inclure :

• Des antibiotiques pour traiter l’infection à Helicobacter pylori
• Inhibiteurs de la pompe à protons
• L’arrêt, dans la mesure du possible, de la prise de médicaments pouvant provoquer des ulcères.

Une intervention chirurgicale d’urgence peut être nécessaire en cas de perforation ou d’hémorragie incontrôlée.

5. Cancer de l’estomac

Le cancer de l’estomac se développe lorsque des cellules anormales se multiplient de manière incontrôlée dans la muqueuse de l’estomac.

Les facteurs qui augmentent le risque de cancer de l’estomac sont les suivants :

• Infection à Helicobacter pylori
• Tabagisme
• Antécédents familiaux
• Certains facteurs alimentaires.

Des saignements chroniques peuvent entraîner une anémie.

Un cancer à un stade avancé peut :

• Se propager aux poumons
• Provoquer une accumulation de liquide autour des poumons
• Provoquer une perte de poids importante et une grande faiblesse.

N’importe laquelle de ces complications peut entraîner un essoufflement.

Diagnostic et traitement

Pour établir le diagnostic, les médecins procèdent souvent à :

• Une endoscopie haute avec biopsie
• Une tomodensitométrie
• Des analyses de laboratoire.

Le traitement peut inclure :

• Une intervention chirurgicale
• La chimiothérapie
• La radiothérapie
• Les thérapies ciblées.

Le traitement dépend du stade du cancer et de l’état de santé général.

Comment savoir si l’essoufflement est dû à un problème gastrique ou non ?

Aucun symptôme ne permet d’exclure totalement une affection cardiaque ou pulmonaire. Cependant, certains indices peuvent suggérer une cause liée au système digestif.

Les caractéristiques pouvant indiquer un problème gastrique sont les suivantes :

• Les symptômes apparaissent après les repas.
• Les symptômes s’aggravent lorsque vous êtes allongé.
• Des brûlures d’estomac accompagnent les difficultés respiratoires.
• Les éructations soulagent les symptômes, y compris les difficultés respiratoires.
• Des ballonnements abdominaux surviennent en même temps que les difficultés respiratoires.
• Vous ressentez une sensation de satiété avant d’éprouver des difficultés respiratoires.
• La respiration s’améliore lorsque la pression abdominale diminue.

Par exemple, une personne souffrant de ballonnements abdominaux importants peut remarquer que la respiration devient difficile après un repas copieux et s’améliore après avoir évacué des gaz.

Comment savoir si l’essoufflement est dû à un problème cardiaque ?

Les signes pouvant suggérer un problème cardiaque comprennent :

• Une sensation d’oppression thoracique à l’effort
• Une douleur irradiant vers le bras, le cou, la mâchoire ou le dos
• Gonflement des jambes
• Aggravation des symptômes lors d’une activité physique
• Prise de poids rapide due à une rétention d’eau
• Difficulté à respirer en position allongée
• Réveil soudain pendant la nuit en raison de difficultés respiratoires.

Les causes possibles comprennent :

• Insuffisance cardiaque
• Maladie coronarienne
• Troubles valvulaires
• Troubles du rythme cardiaque.

Comment savoir si l’essoufflement est dû à un problème pulmonaire ?

Les signes pouvant suggérer un problème pulmonaire comprennent :

• Toux persistante
• Sifflements respiratoires
• Fièvre
• Expectoration
• Exposition à des infections respiratoires
• Antécédents de tabagisme
• Symptômes qui s’aggravent à l’effort.

Les causes possibles comprennent :

• Asthme
• Maladie pulmonaire obstructive chronique
• Pneumonie
• Embolie pulmonaire.

Comme l’essoufflement peut être le symptôme d’une maladie potentiellement mortelle, il ne faut pas d’emblée supposer qu’il est dû à un problème gastrique. Certaines affections graves ne présentent au départ que des symptômes légers, par exemple : une crise cardiaque, une embolie pulmonaire, une insuffisance cardiaque, une pneumonie grave ou une crise d’asthme sévère. C’est pourquoi les médecins examinent généralement le cœur et les poumons avec soin avant de conclure qu’un problème gastrique en est la cause.

Quand faut-il consulter un médecin en cas d’essoufflement ?

Vous devez consulter immédiatement un médecin si vous présentez l’un des signes suivants :

• Essoufflement s’aggravant
• Apparition soudaine de difficultés respiratoires
• Douleur thoracique ou sensation d’oppression dans la poitrine
• Lèvres ou extrémités des doigts bleues
• Évanouissement
• Confusion
• Aggravation rapide des symptômes
• Crachats de sang.

Vous devriez également consulter un médecin si :

• L’essoufflement revient sans cesse
• Les symptômes persistent pendant plus de 3 à 4 jours
• Les difficultés respiratoires vous empêchent de vaquer à vos occupations quotidiennes
• Vous présentez une perte de poids inexpliquée
• Vous souffrez d’anémie
• Vous souffrez de brûlures d’estomac persistantes ou de difficultés à avaler
• Vous souffrez de douleurs abdominales intenses.