Bosses sous la peau : définition, causes et traitement

Une bosse sous la peau est une masse surélevée et palpable qui se développe dans les tissus situés sous la surface externe de la peau. Les médecins appellent ces masses des excroissances sous-cutanées ou sous-dermiques. Les bosses peuvent se former dans les tissus adipeux, les glandes, les tissus conjonctifs, les ganglions lymphatiques ou près des articulations. La texture des bosses peut être molle et caoutchouteuse ou ferme, et cette texture constitue un indice important quant à leur nature.

Environ 85 % des bosses palpables sous la peau sont bénignes. Les causes bénignes les plus fréquentes sont les kystes, les lipomes, les dermatofibromes, les kystes ganglionnaires et les ganglions lymphatiques enflés. La plupart des nouvelles bosses ne sont pas cancéreuses ; cependant, toute bosse inexpliquée doit faire l’objet d’un examen si elle persiste, grossit ou change d’aspect.

Les bosses dures sous la peau sont-elles un signe grave ?

Dans la plupart des cas, les bosses dures sous la peau ne sont pas un signe grave. La grande majorité des bosses dures sous la peau sont bénignes et ne constituent pas une menace pour votre santé. Cependant, certaines caractéristiques peuvent suggérer un problème plus grave. Vous devez consulter un médecin sans tarder si une bosse présente l’une des caractéristiques suivantes :

• Croissance rapide : un doublement du diamètre en moins d’un mois est préoccupant.
• Grande taille : les masses des tissus mous chez l’adulte de plus de 5 centimètres justifient un examen d’imagerie, même si elles ne provoquent aucun symptôme.
• Immobilité : les bosses cancéreuses sont généralement dures au toucher et ne bougent pas lorsque vous essayez de les manipuler. Ces bosses ont souvent des bords irréguliers et sont généralement indolores à un stade précoce.
• Modifications cutanées : une décoloration, une ulcération ou un creux au-dessus d’une bosse sont des signes avant-coureurs.
• Symptômes systémiques : une fièvre, une perte de poids inexpliquée ou des sueurs nocturnes associées à une grosseur peuvent indiquer une tumeur maligne.
• Stabilité rassurante : une grosseur qui reste de la même taille pendant 12 mois a moins de 1 % de chances d’être maligne.

Affections et maladies pouvant causer des grosseurs sous la peau

1. Kystes épidermoïdes (communément appelés kystes sébacés)

Un kyste épidermoïde est un nodule sous-épidermique bénin, encapsulé et rempli de kératine. Bien qu’ils se situent le plus souvent sur le visage, le cou et le tronc, les kystes épidermoïdes peuvent apparaître n’importe où sur le corps. Ils peuvent évoluer lentement et persister pendant des années. Beaucoup de gens appellent ces excroissances « kystes sébacés », mais ce terme est techniquement impropre. Les kystes épidermoïdes sont remplis de cellules cutanées mortes, tandis que les véritables kystes sébacés sont remplis d’une substance huileuse jaunâtre.

Les kystes épidermoïdes représentent environ 85 % de tous les kystes cutanés. La plupart des kystes épidermoïdes se forment lorsque des cellules cutanées (épidermiques) se déplacent sous la surface de la peau ou sont recouvertes par la surface cutanée au lieu de se desquamer. Ces cellules continuent à se multiplier, comme le fait normalement la peau. Les cellules en multiplication forment la paroi du kyste et sécrètent de la kératine en son centre. Au fil du temps, la kératine s’accumule et crée une masse ferme et palpable sous la peau.

Plusieurs facteurs déclenchants favorisent ce processus. Les facteurs courants de formation d’un kyste épidermoïde sont les lésions ou l’obstruction d’un follicule pileux — par exemple à la suite d’acné, de griffures ou de plaies chirurgicales. L’accumulation de cellules kératiniques est généralement une réponse à des problèmes de santé tels qu’un traumatisme cutané, l’acné, une infection par le papillomavirus humain ou une exposition fréquente au soleil. La plupart des cas de kystes épidermoïdes sont sporadiques, bien que ces kystes puissent également apparaître dans le cadre du syndrome de Gardner autosomique dominant (polypose adénomateuse familiale) et du syndrome de Gorlin (syndrome du naevus basocellulaire).

Les kystes épidermoïdes ne sont pas dangereux et ne nécessitent pas de traitement, sauf s’ils provoquent des symptômes ou présentent des signes d’inflammation tels qu’une rougeur cutanée.

2. Lipomes

Un lipome est une tumeur graisseuse située juste sous la peau. Le lipome n’est pas un cancer et est généralement inoffensif. Les lipomes sont très courants : environ 1 personne sur 1 000 en a un. Ils apparaissent le plus souvent entre 40 et 60 ans, mais peuvent se développer à tout âge.

Les lipomes peuvent se former n’importe où sur le corps. Ils apparaissent généralement au niveau du cou, des épaules, du dos, de l’abdomen, des bras et des cuisses. Au toucher, les lipomes sont mous et spongieux, et ils bougent facilement sous une légère pression du doigt.

La plupart des lipomes ne nécessitent pas de traitement. Si un lipome vous gêne, votre médecin peut le retirer lors d’une intervention ambulatoire. Les interventions de retrait des lipomes sont sûres et efficaces, et vous pouvez généralement rentrer chez vous le jour même. Pour les lipomes plus volumineux, la liposuccion est parfois utilisée comme alternative à l’excision ouverte.

3. Kystes ganglionnaires

Un kyste ganglionnaire est une petite bosse remplie de liquide située juste sous la surface de la peau, qui apparaît sur ou à proximité des articulations et des tendons. Les kystes ganglionnaires ne provoquent généralement aucun symptôme et disparaissent souvent d’eux-mêmes. Les kystes ganglionnaires se trouvent le plus souvent (70 %) sur la face dorsale du poignet, au niveau du ligament scapho-lunaire. Environ 20 % sont situés sur la face antérieure (face palmaire) du poignet, et les 10 % restants apparaissent dans d’autres parties du corps, notamment au niveau de l’articulation de la cheville et du pied.

Environ trois personnes sur 10 000 développent un kyste ganglionnaire du poignet ou de la main chaque année. La taille moyenne de ces kystes est de 2 centimètres, mais des kystes excisés de plus de 5 centimètres ont été rapportés.

Bien que la cause exacte soit inconnue, on pense que les kystes ganglionnaires se forment lorsqu’une petite déchirure apparaît dans la capsule articulaire ou la gaine tendineuse, provoquant une fuite de liquide synovial dans les tissus environnants. Le liquide synovial est le liquide lubrifiant qui amortit nos articulations. Une sollicitation articulaire — qu’elle soit aiguë ou chronique — peut entraîner une déchirure de la capsule articulaire et permettre une fuite de liquide synovial dans les tissus environnants. La réaction qui s’ensuit entre ce liquide et les tissus locaux entraîne la formation d’un liquide kystique gélatineux et la constitution de la paroi du kyste.

Dans les tissus synoviaux, la dégénérescence post-traumatique du tissu conjonctif et l’inflammation ont été considérées comme des facteurs contributifs. D’autres mécanismes possibles incluent un stress mécanique répété, l’arthrose facettaire et la dégénérescence myxoïde des structures périarticulaires.

Traitement : environ la moitié des cas de kystes ganglionnaires se résorbent spontanément. Les options thérapeutiques comprennent l’aspiration à l’aiguille ou la chirurgie. L’aspiration consiste à insérer une aiguille dans le kyste, à extraire le liquide et à injecter un composé stéroïdien dans la cavité vide. L’aspiration est nettement plus efficace pour les ganglions de la gaine des tendons fléchisseurs de la main, avec des taux de réussite pouvant atteindre 70 %. L’excision chirurgicale est la référence en matière de traitement des kystes ganglionnaires ; cette technique consiste à exciser l’ensemble du complexe ganglionnaire — le kyste, le pédicule et la fixation à l’articulation.

4. Dermatofibromes

Les dermatofibromes sont des nodules durs, bruns ou rouges, situés sous la peau. Ils se développent généralement sur les zones exposées de la peau, telles que les jambes, les bras et le dos. Les dermatofibromes ne se transforment pas en cancer. Ces bosses sont nettement fermes au toucher, et une pression exercée dessus provoque souvent un creux vers l’intérieur, ce qui est une caractéristique distinctive permettant de les distinguer d’autres excroissances.

Les dermatofibromes se développent lorsque des cellules en excès s’accumulent dans la couche la plus épaisse de la peau, appelée derme. La cause des dermatofibromes n’est pas clairement établie, mais les causes potentielles comprennent des blessures mineures telles que des piqûres d’insectes, des échardes et de petites plaies. Les facteurs de risque des dermatofibromes comprennent le fait d’être une femme, d’avoir subi une lésion cutanée due à une piqûre d’araignée, d’avoir un tatouage ou d’avoir subi un test cutané, ou d’avoir des antécédents de folliculite.

Traitement : À moins que la tumeur ne cause une gêne importante ou ne présente un risque de malignité ou d’une autre affection grave, l’ablation chirurgicale n’est pas nécessaire. Si un dermatofibrome est gênant sur le plan esthétique ou provoque une gêne persistante, un chirurgien peut l’exciser. Cependant, comme les dermatofibromes se situent dans le derme profond, leur ablation complète nécessite une incision sous la tumeur, ce qui peut laisser une cicatrice.

5. Ganglions lymphatiques enflés

Les ganglions lymphatiques sont de petites glandes qui filtrent les substances nocives présentes dans la lymphe — le liquide clair qui circule dans les vaisseaux lymphatiques. Parfois, les ganglions lymphatiques gonflent en réponse à des infections bactériennes ou virales. Ils peuvent alors être durs et douloureux au toucher. Les ganglions lymphatiques enflés apparaissent généralement au niveau de la tête, du cou, des aisselles ou de l’aine.

Les causes courantes de l’enflure des ganglions lymphatiques sont les infections des voies respiratoires supérieures, les infections de la gorge et les problèmes dentaires. Les ganglions lymphatiques enflés peuvent sembler fermes ou caoutchouteux et peuvent être douloureux au toucher. Lorsque notre système immunitaire détecte un agent pathogène, il envoie des globules blancs vers le ganglion lymphatique le plus proche, ce qui provoque son gonflement à mesure que ces cellules se multiplient et montent une défense.

Il existe également des causes plus graves. Un ganglion lymphatique enflé qui semble dur, caoutchouteux ou immobile peut indiquer une affection médicale plus grave. Certains cancers, tels que le lymphome, la leucémie et le cancer du sein, peuvent affecter les ganglions lymphatiques. Les cellules cancéreuses qui se propagent (métastasent) à partir d’une tumeur primaire peuvent se déplacer à travers le système lymphatique et se loger dans un ganglion voisin, provoquant son gonflement et son durcissement.

Traitement : Dans la plupart des cas, les ganglions lymphatiques enflés guérissent d’eux-mêmes sans traitement. Si ce n’est pas le cas, le traitement doit viser à traiter la cause sous-jacente, qui est généralement une infection. Pour les ganglions lymphatiques enflés en raison d’une infection bactérienne, un médecin peut prescrire des antibiotiques. Pour les ganglions lymphatiques hypertrophiés en raison d’un cancer, le traitement dépend du type et du stade de la tumeur maligne et peut inclure une chimiothérapie, une radiothérapie ou une intervention chirurgicale.

6. Sarcomes des tissus mous

Les sarcomes des tissus mous sont des tumeurs malignes (cancéreuses) qui se développent dans les tissus mous de l’organisme, notamment la graisse, les muscles, les vaisseaux sanguins, les nerfs, les tendons et le tissu conjonctif fibreux. Les sarcomes des tissus mous sont très rares.

On estime que les masses bénignes des tissus mous sont 10 fois plus fréquentes que les tumeurs cancéreuses (appelées sarcomes en médecine). Cela signifie que même si une grosseur dure sous la peau peut être un sarcome, il est bien plus probable qu’il s’agisse d’une affection bénigne.

Les experts ne connaissent pas la cause exacte des sarcomes des tissus mous. Certaines mutations génétiques sont à l’origine de certains sarcomes des tissus mous. L’exposition à des rayonnements ionisants (tels que ceux d’une radiothérapie antérieure pour un cancer), à certains produits chimiques et à de rares syndromes héréditaires (tels que le syndrome de Li-Fraumeni et la neurofibromatose) augmente le risque chez une personne. Certains cas de sarcome des tissus mous peuvent se transmettre d’une génération à l’autre ; un conseil génétique peut donc être indiqué pour certaines personnes.

Environ la moitié des sarcomes des tissus mous apparaissent au niveau d’un bras ou d’une jambe. La plupart des personnes remarquent une masse lorsqu’elle a grossi au cours de plusieurs semaines ou mois. La masse peut être douloureuse ou non. Environ 4 sarcomes sur 10 apparaissent dans l’abdomen.

Le traitement dépend du type, de la localisation et du stade du sarcome. Le délai moyen entre le moment où un patient remarque une bosse et le diagnostic effectif d’un sarcome est d’environ six mois, en partie parce que les sarcomes sont rares et que l’examen physique seul ne permet pas de déterminer si une bosse est bénigne ou maligne. Pour la plupart des sarcomes des tissus mous localisés, la chirurgie visant à retirer la tumeur avec des marges nettes constitue le traitement principal. La radiothérapie et la chimiothérapie peuvent accompagner la chirurgie en fonction du sous-type et du stade du sarcome.