L’anémie affecte l’organisme de nombreuses façons, car le corps dépend de globules rouges sains pour transporter l’oxygène vers tous les tissus. De nombreuses personnes souffrant d’anémie se plaignent de fatigue, d’essoufflement, de vertiges ou d’une peau pâle. Certaines personnes signalent également des engourdissements ou des picotements dans les jambes. L’anémie peut provoquer un engourdissement des jambes, mais ce symptôme n’apparaît pas dans tous les types d’anémie.
Comment l’anémie affecte notre système nerveux
Notre système nerveux a besoin de suffisamment d’oxygène, de nutriments et de cellules nerveuses saines pour envoyer des signaux correctement. L’anémie réduit l’apport d’oxygène aux tissus. Le système nerveux devient sensible au manque d’oxygène et les nerfs des jambes peuvent mal fonctionner lorsqu’ils ne reçoivent pas assez d’oxygène. Ce manque d’oxygène peut entraîner une sensation d’engourdissement ou de picotement.
Les différents types d’anémie affectent le système nerveux de différentes manières. Certains types d’anémie endommagent directement les nerfs, tandis que d’autres entraînent un dysfonctionnement des nerfs en raison du manque d’oxygène.
Types d’anémie pouvant provoquer un engourdissement des jambes
1. Anémie ferriprive
L’anémie ferriprive survient lorsque l’organisme ne dispose pas de suffisamment de fer pour créer de l’hémoglobine. L’hémoglobine transporte l’oxygène dans les globules rouges. L’anémie ferriprive peut entraîner un engourdissement des jambes, bien que ce symptôme soit moins fréquent que la fatigue ou la faiblesse.
Le corps fournit de l’oxygène aux nerfs par l’intermédiaire des vaisseaux sanguins. L’anémie ferriprive réduit le taux d’hémoglobine, diminuant ainsi la quantité d’oxygène qui atteint les nerfs des jambes. Les nerfs qui ne reçoivent pas suffisamment d’oxygène transmettent les signaux plus lentement ou de manière incorrecte. Ce dysfonctionnement nerveux peut entraîner des engourdissements ou des fourmillements.
Une anémie ferriprive de longue durée peut réduire la force musculaire et entraîner une mauvaise circulation sanguine dans les jambes. Une mauvaise circulation sanguine ralentit l’apport de nutriments aux nerfs et contribue à provoquer des engourdissements.
2. Anémie par carence en vitamine B12
L’anémie par carence en vitamine B12 est le type d’anémie le plus fortement lié à l’engourdissement des jambes. La vitamine B12 joue un rôle essentiel dans le maintien de la gaine de myéline. La gaine de myéline entoure les nerfs et aide les signaux à voyager rapidement.
La carence en vitamine B12 endommage la gaine de myéline. La myéline endommagée perturbe les signaux nerveux, en particulier dans les nerfs longs. Les nerfs les plus longs se trouvent dans les jambes, et c’est donc souvent dans les jambes que les symptômes se manifestent en premier. Ces symptômes comprennent des engourdissements, des picotements ou des difficultés à marcher.
L’anémie par carence en vitamine B12 peut provoquer des lésions nerveuses permanentes si l’organisme ne reçoit pas à temps un traitement à base de vitamine B12. Un dépistage précoce permet de protéger les nerfs.
3. Anémie par carence en folates
Les folates favorisent la production d’ADN dans les globules rouges et soutiennent la fonction nerveuse globale. L’anémie par carence en folates peut contribuer à provoquer des engourdissements dans les jambes.
La carence en folates affecte la santé des cellules nerveuses. Ce dysfonctionnement nerveux, associé à une diminution de l’apport en oxygène, peut provoquer des engourdissements ou des fourmillements. La carence en folates endommage rarement les nerfs aussi gravement que la carence en vitamine B12, mais elle peut néanmoins provoquer une gêne dans les jambes.
4. Anémie hémolytique et anémie due à une maladie chronique
L’anémie hémolytique et l’anémie due à des maladies chroniques peuvent indirectement provoquer un engourdissement des jambes.
Ces deux types d’anémie réduisent l’apport d’oxygène aux nerfs. Un manque d’oxygène prolongé peut affecter le métabolisme des nerfs et provoquer des engourdissements. Certaines maladies chroniques qui provoquent l’anémie, comme le diabète ou les troubles auto-immuns, peuvent endommager les nerfs indépendamment de l’anémie. Ces facteurs combinés augmentent la probabilité d’un engourdissement des jambes.
Autres affections pouvant provoquer un engourdissement des jambes
L’engourdissement des jambes n’est pas toujours dû à l’anémie. D’autres affections peuvent provoquer ce symptôme, notamment :
- le diabète
- Problèmes de disques vertébraux
- Compression nerveuse due à une position assise prolongée
- Lésions nerveuses liées à l’alcool
- Troubles de la thyroïde
- Maladie de l’artère périphérique
- Toxicité de la vitamine B6
- Sclérose en plaques
Quand faut-il consulter un médecin ?
Vous devez consulter un médecin dans les cas suivants
- L’engourdissement persiste pendant plusieurs jours
- L’engourdissement s’étend vers le haut à partir des pieds
- L’engourdissement s’accompagne de troubles de l’équilibre
- L’engourdissement s’accompagne de troubles du contrôle de la vessie ou des intestins.
- L’engourdissement s’accompagne d’une grande fatigue ou d’un essoufflement.
- L’engourdissement s’accompagne de difficultés à marcher
Ces symptômes indiquent des lésions nerveuses importantes ou une anémie sévère nécessitant un traitement rapide.
Diagnostic
Si l’on soupçonne que l’engourdissement des jambes est lié à l’anémie, les médecins utiliseront les tests suivants pour poser un diagnostic :
- Numération sanguine complète
- Test de ferritine sérique pour rechercher une carence en fer
- Test de vitamine B12
- Test de folate
- Test de la fonction thyroïdienne
- Test de glycémie
- Examen neurologique
Les médecins peuvent demander une étude de la conduction nerveuse si l’engourdissement est grave ou durable.
Options de traitement
Anémie ferriprive
Les médecins recommandent généralement des suppléments de fer et une alimentation riche en fer. Le système nerveux s’améliore généralement lorsque l’organisme rétablit ses niveaux de fer.
Anémie par carence en vitamine B12
Les médecins recommandent généralement des injections de vitamine B12 ou des doses élevées de vitamine B12 par voie orale. Un traitement précoce peut faire disparaître l’engourdissement. Un traitement retardé peut ne pas faire disparaître complètement les lésions nerveuses.
Anémie par carence en folates
Les médecins recommandent généralement des suppléments d’acide folique et des changements de régime alimentaire.
Anémie due aux maladies chroniques
Les médecins traiteront la maladie sous-jacente. L’engourdissement s’améliore généralement lorsque cette maladie et l’anémie s’améliorent.
Les engourdissements dus à une carence en fer ou en folates s’améliorent généralement après 4 à 6 semaines de traitement. L’engourdissement dû à une carence en vitamine B12 peut prendre de 3 à 5 mois pour s’améliorer.
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