Le taux de suicide au Japon augmente au milieu de la pandémie de COVID-19

Le taux de suicide au Japon augmente au milieu de la pandémie de COVID-19, après une décennie de déclin.

Le taux de suicide au Japon a augmenté pour la première fois en plus d’une décennie l’année dernière, alors que la pandémie de coronavirus a inversé des années de progrès dans la lutte contre un taux de suicide immensément élevé.

Le ministère japonais de la Santé et du Bien-être a déclaré le 22 janvier 2021 que 20919 personnes se suicidaient en 2020, selon des données préliminaires, en hausse de 3,7% par rapport à l’année précédente. Il y a eu 3460 décès dus au coronavirus au cours de la même période.

Il s’agit de la première augmentation annuelle des suicides depuis plus d’une décennie, les femmes et les enfants, en particulier, se suicidant à des taux plus élevés, après des mois et des mois de taux de suicide en augmentation constante.

Le Japon a depuis longtemps le taux de suicide le plus élevé parmi les pays avancés du Groupe des Sept – bien que la Corée du Sud enregistre des chiffres plus élevés au niveau régional. Mais le gouvernement a travaillé ces dernières années pour mieux soutenir les personnes ayant des besoins en santé mentale.

Le Japon a connu une épidémie de coronavirus plus petite que certains pays, évitant les mesures de verrouillage sévères mises en place ailleurs, et une baisse des suicides au cours du premier semestre de 2020 a fait espérer que l’impact de la pandémie pourrait être limité.

Mais les chiffres ont commencé à augmenter en juillet après la levée du premier état d’urgence en mai, selon des experts en tendances, les pistes contenant des données montrant que les suicides chutent souvent dans la première phase des crises telles que les conflits et les catastrophes naturelles, avant d’augmenter fortement.

«Pour le suicide au Japon, la montée a été un événement majeur et je pense que c’était un grand tournant», a déclaré Michiko Ueda, professeur agrégé de sciences politiques à l’Université Waseda de Tokyo qui étudie le suicide au Japon.

«Le coronavirus est définitivement un facteur majeur», a-t-elle déclaré à l’Agence France-Presse (AFP), avertissant «nous ne pouvons pas nier la possibilité que les chiffres augmentent à nouveau cette année».

Le virus a mis en évidence l’écart entre les sexes

Les experts en santé mentale du monde entier ont averti que les suicides pourraient augmenter pendant la pandémie, en raison de divers facteurs, notamment les difficultés économiques, le stress et la violence familiale.

Au Japon, la hausse est la première depuis 2009, dans le sillage de la crise économique mondiale, mais elle suit un schéma différent des années précédentes.

«La pandémie de coronavirus a forcé les gens à se retrouver dans des circonstances inhabituelles», a déclaré à l’AFP un responsable du ministère de la Santé. «En particulier, les problèmes rencontrés par les femmes ont été mis en évidence, qui auraient conduit à des suicides.»

Les suicides chez les hommes ont en fait légèrement diminué par rapport à 2019, mais plus de 14% de suicides en plus ont été enregistrés chez les femmes.

Bien qu’il soit compliqué de déterminer les causes de l’augmentation des suicides, Ueda a déclaré que les facteurs probables comprenaient une augmentation du chômage des femmes et des charges supplémentaires à la maison, dans un pays où les responsabilités familiales sont souvent inégalement réparties entre les familles.

La pandémie a frappé de manière disproportionnée les industries qui emploient de nombreuses femmes, souvent sur des contrats temporaires, y compris l’hôtellerie et l’hôtellerie.

Une enquête publiée par le radiodiffuseur public NHK en décembre a révélé que 26% des travailleuses ont signalé des problèmes d’emploi, y compris des licenciements depuis avril, contre 19% des hommes.

«Le coronavirus a mis en évidence l’écart entre les sexes au Japon», a ajouté Yayo Okano, professeur de féminisme à l’Université Doshisha de Kyoto.

Dans un autre sondage NHK, 28% des femmes ont déclaré consacrer plus de temps aux travaux ménagers pendant la pandémie, contre 19% des hommes, la surveillance à domicile des enfants – après la fermeture des écoles – incombant principalement aux mères.

«Les charges domestiques pesant sur les femmes ont longtemps été disproportionnellement lourdes au Japon et leurs charges ont augmenté à cause du coronavirus», a déclaré Okano à l’AFP.

«Ils ne savent pas quoi faire« 

La hausse des suicides chez les enfants a également alarmé les experts: plus de 300 enfants du primaire, du premier cycle du secondaire et du secondaire sont morts par suicide au cours des huit mois précédant novembre, en hausse de près de 30% par rapport au même mois un an plus tôt. Les chiffres de décembre n’étaient pas encore disponibles.

«Les étudiants ressentent de l’anxiété quant à leur avenir», a déclaré Akiko Mura, conseillère au Centre de prévention du suicide de Tokyo.

«Ils ne savent pas quoi faire. Avant, ils étaient capables de se libérer de leur stress en parlant à leurs amis, mais maintenant ils ne peuvent même plus aller au karaoké », a-t-elle déclaré.

Les experts craignent qu’une série de suicides de célébrités très médiatisées au Japon l’année dernière n’ait également incité des personnes vulnérables à envisager de se suicider.

Le nombre de suicides au Japon a culminé à environ 34 000 en 2003, mais les efforts déployés depuis lors pour s’attaquer au problème – y compris la lutte contre les décès liés au surmenage et l’introduction de conseils en ligne – ont contribué à faire baisser les chiffres.

Munetaka Kaneko, conseiller de l’ONG de prévention du suicide Sotto, a déclaré que le gouvernement devait désormais faire de la réponse au suicide un élément clé de sa politique virale, avec «des mesures de prévention adaptées à l’ère de la pandémie».

«Pour certains, les risques de suicide sont bien plus graves que ceux posés par la pandémie», a-t-il déclaré.