Allergie aux médicaments : symptômes, diagnostic et traitements

Une allergie médicamenteuse est une réaction allergique à un médicament. Les symptômes peuvent aller d’un léger inconfort à des conditions potentiellement mortelles. La cause la plus fréquente des allergies médicamenteuses est la pénicilline. D’autres antibiotiques similaires à la pénicilline provoquent également un grand nombre d’allergies médicamenteuses.

Aperçu

Qu’est-ce qu’une allergie médicamenteuse ?

Une allergie médicamenteuse est une forme de mauvaise réaction physique à un médicament. Il existe différentes formes de réactions allergiques aux médicaments, y compris les réactions d’hypersensibilité immédiates et retardées.

Des réactions immédiates (anaphylaxie) se produisent lorsque le médicament pénètre dans l’organisme. Le médicament déclenche une réponse du système immunitaire et crée des anticorps IgE spécifiques (protéines fabriquées par le système immunitaire pour combattre le médicament). C’est ce qu’on appelle la « sensibilisation ».

Lorsque le médicament est repris, les anticorps IgE libèrent de grandes quantités d’histamine chimique, qui tentent de débarrasser le corps du médicament. Lors d’une réaction retardée, les cellules immunitaires aident à combattre le médicament.

Symptômes et causes

Quels médicaments provoquent le plus souvent une réaction allergique ?

La cause la plus fréquente d’allergies médicamenteuses est la pénicilline et d’autres antibiotiques similaires à la pénicilline. Les autres médicaments pouvant provoquer des réactions (qui n’impliquent pas d’anticorps IgE) comprennent :

Sulfamides
Anticonvulsivants
Agents non stéroïdiens (comme l’aspirine et l’ibuprofène)
Colorant de contraste
Médicaments de chimiothérapie

Quels sont les symptômes d’une allergie médicamenteuse ?

Les symptômes des réactions allergiques peuvent aller de légères démangeaisons à des affections potentiellement mortelles. De nombreux médicaments peuvent également provoquer des effets secondaires ou des intolérances telles que des maux d’estomac. Ces symptômes n’indiquent pas toujours une véritable allergie à un médicament.

Lors d’une réaction allergique, l’histamine et d’autres produits chimiques peuvent provoquer des symptômes tels que :

Urticaire
Démangeaison de la peau
Démangeaisons de la peau ou des yeux
Congestion
Gonflement dans la bouche et la gorge

Les symptômes de réactions plus graves comprennent :

Difficulté à respirer
Bleuissement de la peau
Vertiges
Évanouissement
Baisse de la tension artérielle

Diagnostic et tests

Comment diagnostique-t-on les allergies médicamenteuses ?

Les allergies médicamenteuses sont diagnostiquées par un examen attentif des antécédents médicaux et des symptômes du patient par un médecin. Si une allergie à un antibiotique tel que la pénicilline est suspectée, votre allergologue peut faire un test cutané pour confirmer l’allergie.

Cependant, les tests cutanés ne sont pas disponibles pour tous les médicaments et, dans certains cas, ils peuvent être dangereux. Dans des cas particuliers, votre allergologue peut recommander un « challenge » (reprise du médicament sous contrôle médical).

En raison du risque potentiel associé à une réaction – si vous avez eu une réaction grave, potentiellement mortelle, de type allergique à un médicament particulier – votre médecin peut recommander l’utilisation d’un autre médicament tout aussi efficace.

Prise en charge et traitement

Comment traite-t-on les allergies médicamenteuses ?

La principale préoccupation lors du traitement des allergies médicamenteuses est de soulager les symptômes :

Les symptômes courants tels que les éruptions cutanées, l’urticaire et les démangeaisons peuvent souvent être contrôlés avec des antihistaminiques et parfois des corticostéroïdes.
Pour la toux et la congestion pulmonaire, des bronchodilatateurs (inhalateurs) peuvent être prescrits.
Pour les symptômes anaphylactiques plus graves (réactions mettant la vie en danger, y compris difficulté à respirer ou perte de conscience), l’épinéphrine (adrénaline) est généralement injectée.

La désensibilisation est parfois utilisée pour le traitement de l’allergie médicamenteuse, en particulier lorsqu’aucun test n’est disponible ou faisable. Cette technique est conçue pour permettre à votre corps de tolérer temporairement les agents allergènes tant que vous continuez à utiliser le médicament.

Par exemple, pendant la désensibilisation à la pénicilline, de petites quantités de pénicilline sont injectées périodiquement à des niveaux de plus en plus importants jusqu’à ce que votre système immunitaire apprenne à tolérer le médicament. Les procédures de désensibilisation ne sont pas un remède contre l’allergie aux médicaments.

Vivre avec

Vivre avec des allergies médicamenteuses

Si vous avez une allergie médicamenteuse, informez toujours votre fournisseur de soins de santé avant de subir tout type de traitement, y compris les soins dentaires ou les interventions chirurgicales.

C’est aussi une bonne idée de porter des bijoux (bracelet ou collier) ou d’avoir sur vous une carte qui identifie votre allergie médicamenteuse. En cas d’urgence, ce type d’identification pourrait vous sauver la vie.