Qu’est-ce que l’alimentation désordonnée ?

Les troubles de l’alimentation font référence à une gamme de comportements alimentaires irréguliers qui peuvent ou non justifier un diagnostic de trouble de l’alimentation spécifique. Les troubles de l’alimentation, tels que l’anorexie mentale ou la boulimie mentale, sont diagnostiqués selon les critères spécifiés dans le Manuel diagnostique et statistique des troubles mentaux, 5^e Édition (DSM-5).

Certaines estimations indiquent que 5 à 20 % des personnes dans la population sont aux prises avec des symptômes qui ne répondent pas à tous les critères d’un trouble de l’alimentation. Par exemple, certaines personnes peuvent se gaver ou purger parfois, mais pas assez souvent pour être diagnostiquées comme boulimiques. Cependant, même les cas de troubles de l’alimentation qui ne répondent pas aux critères du DSM-5 pour les troubles de l’alimentation peuvent entraîner une détresse importante.

Signes et symptômes

Symptômes physiques

Les symptômes physiques les plus courants des troubles de l’alimentation comprennent :

• Importantes fluctuations de poids
• Douleurs et maux d’estomac
• Changements dans les habitudes intestinales
• Changements dans la régularité menstruelle, y compris les périodes arrêtées ou manquées
• Se sentir étourdi, faible ou fatigué
• Évanouissement
• Changements dans la peau et les cheveux (comme être sec et cassant)
• Problèmes dentaires liés à l’acide, y compris les caries et l’érosion de l’émail (causée par la purge)

Signes émotionnels

Les signes émotionnels les plus courants incluent :

• Être préoccupé par le poids, la nourriture, les régimes, les calories et les glucides au point que manger et gérer son poids deviennent une préoccupation majeure par rapport aux autres activités
• Être préoccupé par l’image corporelle, la taille ou la forme du corps, une partie spécifique du corps et le poids
• Limiter considérablement la variété des aliments en restreignant des catégories entières d’aliments et en ne considérant qu’un très petit nombre de catégories d’aliments sûrs à manger
• Réaliser des rituels alimentaires spécifiques
• Se retirer des activités alimentaires sociales

Risques de troubles alimentaires

De nombreuses personnes souffrant de troubles de l’alimentation minimisent ou ne réalisent pas pleinement l’impact de ces habitudes sur leur santé mentale et physique. Les complications que les troubles de l’alimentation peuvent causer comprennent :

• Un risque accru d’obésité et de troubles alimentaires
• Perte osseuse
• Troubles gastro-intestinaux
• Déséquilibres électrolytiques et hydriques
• Faible fréquence cardiaque et tension artérielle
• Anxiété accrue
• Dépression et isolement social

Qui est à risque de troubles alimentaires ?

L’insatisfaction corporelle est un facteur de risque bien reproduit pour les troubles de l’alimentation dans les études de recherche, mais toutes les personnes insatisfaites de leur corps ne présentent pas de troubles de l’alimentation.

Une étude qui a examiné le rôle des perceptions des normes sociales sur la relation entre l’insatisfaction corporelle et les troubles de l’alimentation a révélé que les normes de minceur et d’acceptabilité des pairs interagissaient avec l’insatisfaction corporelle pour encourager les comportements alimentaires désordonnés chez les femmes d’âge universitaire. Ce n’était pas vrai, cependant, pour les hommes d’âge universitaire.

La pression peut être encore plus élevée pour ceux qui pratiquent des sports « maigres », où plus mince dénote de meilleures performances et une meilleure perception sociétale. Une étude qui a examiné le risque de troubles de l’alimentation dans les sports maigres et non maigres a révélé que l’influence principale des troubles de l’alimentation chez les athlètes féminines provenait de pressions sociales externes qui peuvent donc dicter leur exercice et leurs habitudes nutritionnelles.

Traitement

Les personnes qui soupçonnent qu’elles souffrent de troubles de l’alimentation peuvent consulter un professionnel de la santé mentale. La psychothérapie peut aider les gens à comprendre leur relation avec la nourriture, à accepter leur corps et à explorer les schémas relationnels et autres problèmes psychologiques qui contribuent aux troubles de l’alimentation.

Souvent, les personnes souffrant de troubles de l’alimentation ne savent pas que leurs habitudes alimentaires sont problématiques ou nocives. Travailler avec un diététiste qui a de l’expérience dans le conseil aux patients souffrant de troubles de l’alimentation peut aider une personne à obtenir l’aide dont elle a besoin pour son trouble de l’alimentation et à l’empêcher d’évoluer vers un trouble de l’alimentation.