Que sont les poux du pubis (crabes) ?

Poux du pubis (Phthirus pubis)—plus communément appelés crabes—sont des insectes parasites qui se nourrissent de sang humain. Ils sont connus pour infester les poils pubiens, mais peuvent également être trouvés sur les poils du visage, les poils des aisselles et même sur les sourcils et les cils.

Ils tirent leur nom de leur apparence de crabe. Ils sont petits, mais vous pourrez peut-être les voir à l’œil nu.

Généralement propagés par contact sexuel, les insectes ne peuvent survivre que pendant une courte période loin de la chaleur et de l’humidité du corps humain. L’infestation, appelée pédiculose pubienne, peut être traité avec des médicaments en vente libre ou sur ordonnance qui sont appliqués sur la peau.

Symptômes des poux du pubis

Les démangeaisons sont le symptôme caractéristique de la pédiculose pubienne. Malgré ce que certains pensent, les démangeaisons ne sont pas causées par la piqûre d’insecte en soi. C’est plutôt le résultat d’une réaction hypersensible à la salive du parasite.

À mesure que la population de poux et la durée de l’infestation augmentent, l’intensité des démangeaisons augmente également.

Certaines infestations provoquent une coloration bleuâtre ou grisâtre macule, de minuscules taches sur la peau qui ne sont ni surélevées ni enfoncées.

Les poux adultes peuvent parfois être aperçus en train de ramper sur le corps. Leur couleur varie du blanc grisâtre au brun tanné.

Les poux peuvent être trouvés sur les cheveux de :

• Zone génitale (la plus courante)
• Jambes
• Aisselles
• Moustache/barbe
• Sourcils et cils

Causes

Vous obtenez des crabes en étant en contact physique étroit avec quelqu’un qui en a déjà. Le contact sexuel est de loin le mode de transmission le plus courant. Vous pouvez également les obtenir à partir des serviettes, des draps ou des vêtements d’une personne infestée.

Les crabes passent par différentes étapes dans leur cycle de vie. Une fois transmis, ils commenceront à pondre des œufs, appelés lentes, sur les tiges des cheveux. Les œufs blanchâtres de forme oblongue incuberont pendant six à 10 jours avant d’éclore.

Les poux immatures, connus sous le nom de nymphes, mettront entre deux à trois semaines pour atteindre leur pleine maturité, où ils sont capables de se reproduire et de pondre plus d’œufs.

Les crabes femelles sont généralement plus gros que les mâles et peuvent pondre environ 60 œufs au cours de leur durée de vie de trois à quatre semaines.

Pour vivre, les crabes doivent se nourrir de sang. Les poux ne peuvent survivre qu’entre 24 et 48 heures loin du corps humain.

Contrairement aux poux de tête, les fomites (comme la literie ou les vêtements) ne jouent qu’un rôle mineur dans la transmission des crabes.

Malgré la croyance populaire, vous ne pouvez pas obtenir de crabes dans les toilettes publiques ou les animaux domestiques.

Diagnostic

Un cas de poux publics peut être diagnostiqué en inspectant les cheveux infestés. Les crabes adultes sont très petits – environ 2 millimètres (0,08 pouce) – mais peuvent souvent être vus lors d’un examen physique.

Cependant, en raison de leur coloration, les poux peuvent se fondre dans le teint de certaines personnes. De plus, il peut n’y en avoir que quelques-uns, ce qui signifie qu’ils peuvent être plus difficiles à trouver.

Une loupe peut aider un praticien à repérer les poux s’ils ne sont pas immédiatement apparents. Lorsque vous en utilisez un, il est plus facile de voir les six pattes de chaque pou. Les deux avant sont très grands et ressemblent aux pinces d’un crabe.

Après une inspection minutieuse, vous pouvez voir de légères macules bleuâtres là où les poux vous ont piqué.

Si vous ne parvenez pas à les repérer ou si vous n’êtes pas sûr de ce que vous regardez, rendez-vous immédiatement chez le fournisseur de soins de santé ou à la clinique des MST pour un examen. Une coupe de vos poils pubiens peut être prise et examinée au microscope pour établir un diagnostic définitif.

Traitement

Il existe un certain nombre de médicaments topiques (appliqués sur la peau) utilisés pour traiter la pédiculose pubienne.

La crème de rinçage à la perméthrine à 1 % est un médicament en vente libre efficace qui peut généralement résoudre l’infestation en un seul traitement.

La pyréthrine avec le butoxyde de pipéronyle est un autre médicament topique efficace.

Cela dit, les poux peuvent parfois développer une résistance à la perméthrine ou à la pyréthrine, en particulier dans les populations où la pédiculose pubienne est répandue. Cela signifie que même si le médicament était efficace, les poux ont développé un moyen de survivre au fil du temps.

La lotion au malathion 0,5% est un médicament d’ordonnance qui peut être utilisé lorsqu’un échec thérapeutique dû à une résistance est suspecté. Le traitement par l’ivermectine orale est une autre option, qui doit être répétée après sept à 14 jours.

Remarque : Le lindane à 1 %, une lotion sur ordonnance, était autrefois utilisé pour traiter les poux du public chez certains adultes. Il n’est plus recommandé en raison de sa toxicité et d’autres problèmes.

Comment utiliser les traitements topiques

L’application des lotions et shampooings anti-poux implique des étapes similaires :

1. Lavez et séchez soigneusement les zones touchées.
2. Suivez les instructions sur l’emballage ou sur l’étiquette ; bien couvrir la zone infestée avec le médicament.
3. Laissez le médicament contre les poux pendant la durée recommandée.
4. Retirez le médicament en suivant attentivement les instructions sur l’emballage.
5. Utilisez un peigne à dents fines (fourni avec le médicament) ou vos ongles pour éliminer les poux morts et les lentes encore accrochées aux tiges des cheveux.

Si le premier traitement ne procure pas de soulagement, un deuxième peut être nécessaire dans trois à sept jours. Si les poux persistent, appelez votre fournisseur de soins de santé.

Autres mesures

Vous n’avez pas besoin de vous raser les poils pubiens (ou autres). Tant que vous suivez complètement les instructions du médicament, vous ne devriez avoir aucun problème à éliminer l’infestation.

Toute la literie, les serviettes et les vêtements usagés doivent être soigneusement lavés et séchés à la température la plus élevée. Tous les articles qui ne peuvent pas être lavés ou nettoyés à sec doivent être conservés dans un sac en plastique scellé pendant deux semaines pour tuer tous les insectes restants.

Jusqu’à ce que l’infestation soit complètement résolue, évitez tout contact intime.

Les crabes ne sont pas un problème de santé à signaler, mais vous devez informer vos partenaires sexuels si vous avez reçu un diagnostic afin qu’ils puissent être traités contre les poux du pubis et dépistés pour les infections sexuellement transmissibles.