Diagnostic et traitement de l’artérite à cellules géantes

Un mal de tête en lui-même n’est pas toujours un trouble primaire, mais plutôt un symptôme d’un autre processus pathologique sous-jacent. Par exemple, dans un état de santé appelé artérite à cellules géantes (également appelée artérite temporale), un mal de tête est la plainte initiale la plus fréquente.

Aperçu

L’artérite à cellules géantes, ou GCA, est une vascularite qui affecte les vaisseaux sanguins de grande et moyenne taille. Le terme « vascularite » signifie que les vaisseaux sanguins deviennent enflammés. GCA affecte principalement les branches de l’artère carotide externe, une grande artère dans le cou. L’inflammation d’artères spécifiques dans la GCA altère la circulation sanguine, provoquant divers symptômes comme des maux de tête, des changements de vision et des douleurs à la mâchoire lors de la mastication.

Diagnostic

L’obtention d’un historique médical complet est essentielle au diagnostic de la GCA. C’est pourquoi votre professionnel de la santé vous posera des questions spécifiques avant de procéder à d’autres tests ou traitements. Étant donné que l’ACG survient rarement chez les jeunes, votre professionnel de la santé n’examinera probablement ces questions que si vous avez 50 ans ou plus.

Les questions que votre professionnel de la santé peut vous poser comprennent :

• Votre mal de tête est-il nouveau ? Pour la plupart des adultes souffrant de GCA, leur mal de tête est non seulement sévère, mais nouveau, ce qui signifie qu’ils n’ont jamais ressenti ce type de mal de tête auparavant.

• Où est votre mal de tête ? Typiquement, le mal de tête de GCA est localisé dans les tempes, mais il peut être plus généralisé ou localisé au front ou à l’arrière de la tête. En outre, il peut également se produire des deux côtés de la tête ou d’un côté. Avec la douleur aux tempes, les gens peuvent se plaindre d’inconfort lorsqu’ils mettent un chapeau ou se peignent les cheveux.

• Avez-vous de la fièvre ou des frissons ? Votre fournisseur de soins de santé prendra votre température, car la fièvre est souvent observée chez les personnes atteintes de GCA, mais pas toujours.

• Comment vous sentez-vous? Les personnes atteintes de GCA ont tendance à se sentir et à avoir l’air moche. En plus d’un mal de tête, ils peuvent noter une perte de poids, de la fatigue, une perte d’appétit ou une toux.

• Avez-vous des courbatures ? Une affection appelée polymyalgie rhumatismale, qui provoque des douleurs matinales et une raideur dans les hanches, les épaules et le cou, a été associée à la GCA. Donc, si vous avez reçu un diagnostic de PMR et que vous avez un nouveau mal de tête, votre fournisseur de soins de santé peut mettre deux et deux ensemble et suspecter un diagnostic de GCA.

• Votre mâchoire vous fait-elle mal lorsque vous mâchez ? Ce symptôme est appelé claudication de la mâchoire et est observé chez environ la moitié des personnes atteintes de GCA. La douleur à la mâchoire est souvent ressentie près de l’articulation temporo-mandibulaire et survient après avoir mangé des aliments qui nécessitent une mastication rigoureuse, comme de la viande rouge ou un bagel.

• Avez-vous des changements de vision ? Un certain nombre de changements visuels peuvent survenir chez les patients atteints d’ACG, le plus grave étant une perte complète de la vision. C’est pourquoi, si un professionnel de la santé suspecte une GCA, il la traitera immédiatement pour contrôler rapidement l’inflammation et prévenir la cécité.

Traitement

Si votre professionnel de la santé soupçonne la GCA d’être la cause de votre mal de tête, il vous prescrira probablement un test de vitesse de sédimentation des érythrocytes, qui est un marqueur d’inflammation corporelle et qui est typiquement élevé chez les personnes atteintes de GCA. Votre professionnel de la santé vous recommandera également probablement pour une biopsie de l’artère temporale afin de confirmer le diagnostic. Cela signifie qu’un petit échantillon de tissu de votre artère temporale sera prélevé afin qu’il puisse être examiné au microscope à la recherche de signes de vascularite.

Le traitement de ce trouble implique une longue cure de glucocorticoïdes à forte dose, comme la prednisone. La durée du traitement peut aller de plusieurs mois à plusieurs années afin de prévenir les complications graves liées à l’ACG, telles qu’une perte de vision irréversible. La partie difficile du traitement de la GCA avec une dose élevée de stéroïdes oraux pendant cette durée est que les stéroïdes peuvent provoquer des effets indésirables (par exemple, hypertension artérielle, glycémie élevée, infection ou fracture osseuse).

Pour réduire la dose et la durée de l’utilisation de glucocorticoïdes dans le GCA, une petite étude publiée dans Arthritis & Rheumatism a examiné le traitement initial du GCA avec un glucocorticoïde intraveineux suivi d’une utilisation de glucocorticoïdes par voie orale. Cela a permis avec succès une dose plus faible et une diminution plus rapide des stéroïdes par rapport aux personnes qui ont pris des stéroïdes oraux sans dose intraveineuse initiale.

D’autres fournisseurs de soins de santé peuvent envisager l’utilisation de thérapies immunosuppressives (par exemple, le méthotrexate ou l’azathioprine) comme médicament d’appoint pour obtenir une rémission plus rapide afin qu’une personne soit moins susceptible de ressentir les effets indésirables de l’utilisation à long terme de stéroïdes. Cela dit, les preuves scientifiques sur ces thérapies sont encore limitées.

Bien sûr, si vous avez un mal de tête d’apparition récente ou un changement dans les céphalées, consultez votre fournisseur de soins de santé pour un diagnostic approprié. De nombreux autres problèmes de santé pourraient survenir et les symptômes peuvent imiter ceux de la GCA.

Cela dit, si vous recevez un diagnostic de GCA, sachez qu’il s’agit d’une maladie traitable, mais qu’elle doit être traitée immédiatement. Comme toujours, écoutez votre instinct et soyez proactif dans vos soins de santé.