Qu’est-ce que l’arthrite juvénile idiopathique?

L’arthrite juvénile idiopathique (AJI), anciennement appelée polyarthrite rhumatoïde juvénile (ARJ), est un groupe de maladies auto-immunes qui touche les enfants de 16 ans et moins.

Le groupe de troubles qui composent l’AJI peut avoir un impact sur plusieurs articulations différentes du corps d’un enfant à la fois et peut également provoquer des symptômes dans d’autres organes, comme les yeux ou la peau. Bien que les enfants soient fréquemment en rémission de l’AJI en vieillissant, la maladie peut avoir des effets néfastes sur les os d’un enfant à mesure qu’il grandit et se développe.

Types d’arthrite juvénile idiopathique

Il existe plusieurs versions de l’arthrite juvénile idiopathique, chacune avec son propre groupe de symptômes et ses régions corporelles ciblées. Ils incluent:

• Oligoarthrite : La version la plus fréquemment observée de l’AJI, cette variété affecte quatre articulations ou moins dans le corps d’un enfant. En règle générale, l’oligoarthrite frappe les articulations plus grosses comme les chevilles, les coudes ou les genoux.

• Polyarthrite : dans ce sous-ensemble d’AJI, cinq articulations ou plus sont touchées par l’inflammation. Les zones touchées peuvent se trouver des deux côtés du corps, et les grandes et petites articulations (comme les doigts ou les orteils) peuvent être touchées.

• Systémique : plusieurs articulations et organes dans tout le corps sont touchés. En plus de l’inflammation des articulations, la peau et les organes internes d’un enfant sont fréquemment touchés, entraînant des fièvres chroniques pouvant durer jusqu’à plusieurs semaines et une éruption cutanée généralisée.

• Arthrite psoriasique : une ou plusieurs articulations du corps sont ciblées et une éruption cutanée squameuse se développe sur les paupières, le cuir chevelu, l’estomac, les coudes, les genoux ou derrière les oreilles. Le poignet, les genoux, les pieds, les mains ou les coudes sont les articulations les plus fréquemment touchées dans ce sous-ensemble de la maladie.

• Liée à l’enthésite : cette version de l’AJI est plus courante chez les garçons et se développe généralement entre 8 et 15 ans. Parfois appelée spondylarthrite, cette affection cible la région où les muscles, les ligaments et les tendons se connectent aux os d’un enfant. De nombreuses régions différentes, notamment le bas du dos, la poitrine, le bassin, les hanches, les genoux, les doigts, les pieds ou même le tube digestif, peuvent être touchées.

• Indifférencié : Dans certains cas, les symptômes d’un enfant ne correspondent pas parfaitement à l’un des sous-ensembles décrits ci-dessus. Dans ces situations, si une ou plusieurs articulations sont touchées et qu’une inflammation est présente, la maladie est appelée arthrite juvénile idiopathique indifférenciée.

Symptômes de l’arthrite juvénile idiopathique

Comme il existe de nombreuses versions de l’AJI, les symptômes ressentis par un individu peuvent varier considérablement.

En général, la plupart des variétés provoquent :

• La douleur
• Raideur à développer dans une ou plusieurs articulations d’un enfant

Ces symptômes sont généralement aggravés par une position assise ou couchée prolongée.

De plus, l’AJI peut provoquer l’apparition des articulations :

• Chaud
• rouge
• Gonflé

C’est à cause de l’inflammation qui est présente.

Outre les problèmes articulaires, plusieurs autres symptômes peuvent également être présents. Un enfant peut se plaindre :

• Être usé ou fatigué
• Perdre leur appétit

Dans certaines versions de cette maladie (psoriasique ou systémique), une éruption cutanée rouge ou squameuse peut se développer dans une ou plusieurs régions de la peau.

L’arthrite systémique peut également provoquer des fièvres supérieures à 103 degrés Fahrenheit et une sensation sèche ou rugueuse dans les yeux.

Causes

L’arthrite juvénile idiopathique est une maladie auto-immune dans laquelle le système immunitaire de l’enfant « attaque » le revêtement protecteur qui entoure l’articulation (appelée synoviale) comme s’il s’agissait d’un microbe ou d’un virus envahissant. On ne comprend pas complètement pourquoi cette réponse se produit, bien que plusieurs hypothèses aient été formulées.

Il est théorisé que ce gène est activé par l’exposition à un virus ou une bactérie externe, conduisant à une réponse immunitaire défectueuse. Il est important de noter qu’à ce stade, l’AJI ne semble pas être causée par une carence en vitamines ou par certains types d’aliments ou d’allergies.

Diagnostic

Malheureusement, il peut être difficile de diagnostiquer correctement l’arthrite juvénile idiopathique, et il n’y a pas de test unique pour écarter ou exclure la maladie. Au lieu de cela, une évaluation approfondie par un médecin est nécessaire pour évaluer les symptômes dans les articulations et les organes d’un enfant.

Une radiographie peut également être prise pour évaluer les dommages dans une ou plusieurs articulations d’un enfant, bien qu’il soit important de se rappeler que les changements indésirables peuvent ne pas être évidents au début du processus de la maladie.

D’autres types d’images, comme une échographie musculo-squelettique ou une IRM, peuvent également être utilisés pour mesurer l’érosion articulaire et les dommages aux tendons ou aux ligaments. De plus, un examen oculaire approfondi par un ophtalmologiste peut être nécessaire dans les cas systémiques pour évaluer les symptômes dans cette région.

Traitement

Les options de traitement de l’AJI varient en fonction de la version de la maladie dont souffre l’enfant.

• Dans le cas de l’arthrite systémique, l’inflammation et la douleur articulaires sont généralement traitées avec des anti-inflammatoires non stéroïdiens (AINS). Des doses plus élevées de stéroïdes et de médicaments immunosuppresseurs peuvent également être administrées, bien que l’utilisation à long terme puisse provoquer des effets secondaires importants et doit être abordée avec prudence. En règle générale, ces médicaments sont initialement administrés par voie intraveineuse en milieu hospitalier pour surveiller les effets indésirables.

• Dans des cas systémiques plus rares, des médicaments puissants appelés produits biologiques peuvent également être administrés si les symptômes ne sont pas bien contrôlés par ailleurs.

• Les cinq autres sous-ensembles de l’AJI sont généralement traités avec des AINS et avec un autre médicament appelé méthotrexate, qui est administré pour contrôler la réponse immunitaire défectueuse. Ces deux médicaments sont généralement administrés par voie orale. Dans certaines circonstances, des stéroïdes oraux ou des produits biologiques peuvent être nécessaires pour contrôler l’inflammation, bien que ces médicaments puissent provoquer des effets secondaires importants et doivent être étroitement surveillés par un médecin.

Pronostic

Près de la moitié des enfants qui souffrent d’arthrite juvénile idiopathique entrent en rémission et se rétablissent complètement. Malheureusement, ce n’est pas toujours le cas.

Dans certaines situations, les symptômes de cette maladie peuvent persister à l’âge adulte et des éruptions cutanées ou des fièvres persistantes peuvent persister. D’autres problèmes, tels que l’arthrite progressive, l’affaiblissement de la densité osseuse (ostéoporose) et un retard de croissance osseuse peuvent également survenir.

Dans de rares cas, l’AJI peut même entraîner des problèmes cardiaques ou rénaux à long terme.

Les symptômes de l’arthrite juvénile idiopathique émergent souvent de nulle part et peuvent avoir un impact significatif sur la vie des enfants de 16 ans et moins. Pour cette raison, cela peut être un diagnostic frustrant à traiter.

Heureusement, dans de nombreux cas, cette condition finit par entrer en rémission et les symptômes disparaissent. En attendant, assurez-vous de contacter un rhumatologue expérimenté dans le traitement de ce diagnostic compliqué. Cela garantira que les symptômes uniques sont traités de manière appropriée et augmentera les chances de reprendre des activités normales dès que possible.