Contrairement à ce que certaines personnes pensent, vous ne pouvez pas ressentir si votre taux de cholestérol est élevé. Comme dans le cas d’affections telles que l’hypertension artérielle ou le diabète, l’absence de symptômes ne signifie pas que vous êtes intrinsèquement bien ou que vous avez moins de soucis à vous faire. S’il n’est pas traité, un taux de cholestérol élevé peut vous exposer à des complications graves, notamment une crise cardiaque ou un accident vasculaire cérébral.
Un taux de cholestérol élevé est l’un des principaux facteurs de risque de maladie cardiaque (avec l’hypertension artérielle et l’obésité). Pour mieux réduire votre risque, vous devez faire tester votre taux de cholestérol régulièrement, en particulier lorsque vous vieillissez ou si vous présentez des facteurs de risque de maladie cardiaque.
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Les maladies cardiaques sont aujourd’hui la principale cause de mortalité aux États-Unis, représentant plus de 655 000 décès par an, selon les Centers for Disease Control and Prevention.
Qu’est-ce qu’un taux de cholestérol élevé ?
Le cholestérol est une graisse cireuse (lipides) produite par le foie, essentielle à la digestion des aliments et également utilisée dans la production de certaines hormones et de la vitamine D. Cependant, lorsque certains taux de cholestérol sont élevés, ils peuvent nuire à la circulation sanguine. et contribuent à l’apparition de maladies cardiaques.
Il existe deux principaux types de cholestérol :
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Cholestérol des lipoprotéines de basse densité (LDL) : Souvent appelé « mauvais » cholestérol, c’est le type de cholestérol qui peut s’accumuler sur les parois des artères, provoquant des plaques qui rétrécissent et durcissent les vaisseaux sanguins et augmentent la pression artérielle.
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Cholestérol à lipoprotéines de haute densité (LDL) : Souvent appelé « bon » cholestérol, c’est le type qui transporte le cholestérol du reste de votre corps vers le foie afin qu’il puisse être éliminé du corps.
Au sens le plus large, un taux de cholestérol élevé (également appelé hypercholestérolémie) peut être décrit comme ayant trop de cholestérol LDL et pas assez de cholestérol HDL.
Il existe une autre forme de LDL, appelée cholestérol à très basse densité (VLDL), qui est responsable du transport des triglycérides dans le corps. Les triglycérides sont un autre type de lipides qui, lorsqu’ils sont élevés, peuvent augmenter le risque de maladie cardiaque.
Signes et symptômes
Il n’y a généralement pas de signes ou de symptômes manifestes d’hypercholestérolémie. Si vous présentez des symptômes, ils sont généralement liés aux conséquences de la maladie plutôt qu’à la maladie elle-même. Vous ne pouvez finalement pas « ressentir » un taux de cholestérol élevé si vous en avez.
Par exemple, un taux de cholestérol élevé peut entraîner une hypertension (pression artérielle élevée). Si votre hypertension artérielle devient suffisamment grave, vous pouvez ressentir de la fatigue, des difficultés respiratoires, des maux de tête, des problèmes de vision, des battements cardiaques irréguliers et des douleurs thoraciques.
Ce n’est que dans les cas graves qu’un taux de cholestérol élevé peut entraîner une affection cutanée connue sous le nom de xanthome. Ce sont des dépôts cireux qui se développent sous la peau, en particulier autour des yeux, des paupières, des mains, des coudes et des genoux. Les xanthomes sont principalement associés à une forme génétique de la maladie connue sous le nom d’hypercholestérolémie familiale.
En fin de compte, la seule façon de savoir si vous avez un taux de cholestérol élevé est de faire un test sanguin.
Facteurs de risque
Parce que vous ne pouvez pas dire si vous avez un taux de cholestérol élevé, connaître vos facteurs de risque peut vous aider à déterminer votre besoin de subir un test, même si vous êtes par ailleurs jeune et en bonne santé. Plus vous avez de facteurs de risque, plus le besoin et la fréquence des tests de cholestérol sont importants.
Certains facteurs de risque d’hypercholestérolémie peuvent être modifiés, comme l’alimentation et l’exercice. D’autres ne peuvent pas être modifiés, comme votre âge, votre sexe ou votre génétique.
Si vous avez l’une des conditions énumérées ci-dessous, vous êtes à risque d’hypercholestérolémie et doit être vérifié :
- Un mode de vie sédentaire avec un manque d’exercice
- Une alimentation riche en graisses saturées et trans
- Antécédents familiaux d’hypercholestérolémie
- Obésité
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Fumeur
- Diabète de type 2
Le risque d’hypercholestérolémie a également tendance à augmenter avec l’âge en raison de changements dans le métabolisme, ce qui justifie une surveillance plus fréquente à mesure que vous vieillissez.
Complications
Certaines personnes ne pensent jamais à faire vérifier leur taux de cholestérol si elles se sentent bien. Et cela peut être une erreur car une hypercholestérolémie non traitée peut entraîner un certain nombre de complications graves.
Lorsque le taux de cholestérol est élevé, des plaques graisseuses peuvent commencer à se former sur les parois des vaisseaux sanguins. La condition, appelée athérosclérose, provoque l’obstruction progressive du flux sanguin vers le cœur et le reste du corps. Cela augmente non seulement la pression artérielle, mais augmente également le risque de crise cardiaque ou d’accident vasculaire cérébral si une plaque se brise, provoquant un caillot qui bloque complètement la circulation sanguine.
En fait, de nombreuses personnes ne réalisent même pas qu’elles ont un taux de cholestérol élevé avant d’avoir subi leur première crise cardiaque ou accident vasculaire cérébral. Pour éviter cela, vous devez faire contrôler régulièrement votre taux de cholestérol non seulement pour diagnostiquer l’hypercholestérolémie, mais aussi pour déterminer quand un traitement est nécessaire.
Diagnostic
La seule façon de savoir si vous avez un taux de cholestérol élevé est de passer par un panel de lipides. Il s’agit d’un test sanguin qui mesure le niveau de différentes graisses sanguines dans un échantillon de sang, plus précisément :
- cholestérol LDL
- cholestérol HDL
- Cholestérol non HDL (y compris VLDL)
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Cholestérol total (la quantité totale de tous les types de cholestérol)
- Triglycérides
Un panel lipidique est utilisé pour établir si les différents niveaux sont élevés ou faibles en fonction d’une plage de valeurs de référence. Tout ce qui se situe entre les valeurs hautes et basses est considéré comme normal. Tout ce qui est en dehors de la valeur de référence est considéré comme anormal.
En fin de compte, c’est la relation entre les différentes valeurs, celles qui sont élevées et celles qui sont faibles, qui déterminent si votre taux de cholestérol est acceptable, si un traitement est nécessaire ou si vous répondez bien au traitement.
Vos taux de lipides sont évalués ainsi que d’autres facteurs, notamment votre âge, votre sexe, votre race, votre tension artérielle et si vous souffrez de diabète ou de tabac, pour prédire votre risque de maladie cardiaque sur 10 ans.
Les plages de référence actuelles pour un panel lipidique aux États-Unis varient selon l’âge et le sexe. Voici ce qui est considéré comme un taux de cholestérol sain mesuré en milligrammes par décilitre (mg/dL) :
| Plage de référence normale du panel lipidique | |||||
|---|---|---|---|---|---|
| LDL | HDL | Non HDL | Le total | Triglycérides | |
| Personnes de 19 ans et moins | Moins de 100mg/dL | 45mg/dL ou plus | En dessous de 120mg/dL |
Moins de 170mg/dL | Moins de 150 mg/dL |
| Femmes de 20 ans et plus | Moins de 100mg/dL | 40mg/dL ou plus | Moins de 130mg/dL | 125 à 200 mg/dL | Moins de 150 mg/dL |
| Hommes de 20 ans et plus | Moins de 100mg/dL | 50mg/dL ou plus | Moins de 130mg/dL | 125 à 200 mg/dL | Moins de 150 mg/dL |
Traitement
Si vos taux de cholestérol total, de LDL ou de triglycérides sont trop élevés ou si votre HDL est trop bas, votre professionnel de la santé peut recommander des changements de mode de vie, des médicaments ou une combinaison d’interventions pour aider à ramener vos lipides à un niveau sain.
Modifications du mode de vie
Les changements de mode de vie, y compris une alimentation saine et des exercices de routine, sont la réponse de première intention à un taux de cholestérol élevé. Chez les personnes atteintes d’hypercholestérolémie légère, les changements peuvent être tout ce qui est nécessaire pour contrôler le taux de cholestérol.
L’American Heart Association recommande les modifications de style de vie suivantes :
- Limitez votre consommation de graisses saturées à moins de 6 % des calories quotidiennes
- Évitez les gras trans
- Faites au moins 150 minutes d’exercices aérobiques d’intensité modérée par semaine
- Arrêter de fumer
- Perdre du poids en cas de surpoids ou d’obésité
Médicaments
Si les modifications du mode de vie ne suffisent pas à maîtriser votre taux de cholestérol élevé, votre professionnel de la santé peut vous prescrire des médicaments hypocholestérolémiants. Les options incluent :
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Médicaments à base de statines comme Lipitor (atorvastatine) et Crestor (rosuvastatine)
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Résines liant les acides biliaires comme Welchol (colesevelam) et Colestid (colestipol)
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Inhibiteurs de PCSK9 comme Praluent (alirocumab) et Repatha (évolocumab)
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Nexletol (acide bempédoïque), un inhibiteur de l’ATP citrate lyase (ACL)
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Zetia (ézétimibe), un inhibiteur de l’absorption du cholestérol
D’autres médicaments peuvent être prescrits si vous avez un taux élevé de triglycérides (hypertriglycéridémie).
Se sentir en bonne santé n’est pas nécessairement la même chose qu’être en bonne santé. Le fait d’avoir moins de facteurs de risque ne signifie pas non plus que vous ne développerez pas de maladie cardiaque plus tard dans la vie. En fin de compte, le test de cholestérol est considéré comme un élément standard des soins primaires et l’un des outils que les prestataires de soins de santé utilisent régulièrement pour mieux réduire votre risque de crise cardiaque ou d’accident vasculaire cérébral.
L’American Heart Association recommande actuellement que les personnes de plus de 20 ans fassent vérifier leur taux de cholestérol une fois au moins tous les quatre à six ans. Ceux qui ont des antécédents familiaux d’hypercholestérolémie ou d’une maladie chronique comme le diabète peuvent avoir besoin de faire contrôler leurs lipides plus fréquemment.
Questions fréquemment posées
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Quels sont les symptômes d’un taux élevé de triglycérides ?
La plupart des gens ne ressentiront aucun symptôme s’ils ont des triglycérides élevés. Cependant, à de rares occasions, des niveaux supérieurs à 1 000 milligrammes par décilitre (mg/dL) peuvent déclencher une pancréatite aiguë, provoquant de graves douleurs abdominales hautes, de la fièvre, un pouls rapide et des nausées ou des vomissements.
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Quels sont les signes d’un taux de cholestérol élevé ?
Les symptômes d’hypercholestérolémie sont rares. Les seules exceptions sont les troubles cutanés appelés xanthomes dans lesquels des excroissances graisseuses se développent sous la peau (le plus souvent autour des yeux et sur les genoux, les coudes, les mains et les pieds) ou les xanthélasmas dans lesquels des dépôts cireux apparaissent à la surface de la peau. Les deux sont plus fréquents chez les personnes atteintes de formes génétiques d’hypercholestérolémie.
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Puis-je vérifier mon cholestérol à la maison ?
Il existe un nombre croissant de kits de test de cholestérol à domicile approuvés par la Food and Drug Administration. Ceux-ci incluent des kits de bandelettes de test qui nécessitent une goutte de sang, des appareils électroniques qui fonctionnent comme un glucomètre et des tests par la poste qui sont envoyés à un laboratoire pour traitement. Ils ne sont généralement pas aussi fiables que les tests en cabinet, mais peuvent être appropriés dans certaines situations.
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Comment puis-je réduire mon cholestérol ?
En plus des médicaments hypocholestérolémiants comme les statines, certains changements de mode de vie peuvent aider à réduire votre cholestérol, que vous soyez sous traitement ou non. Ceux-ci inclus:
- Adopter une alimentation pauvre en graisses saturées et en graisses trans
- Faire 150 minutes d’exercice aérobie modéré par semaine
- Perdre du poids si vous êtes en surpoids ou obèse
- Arrêter de fumer
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