Où le cancer du sein peut se propager

Le cancer du sein a une intention principale : se propager. Souvent, le premier arrêt est les ganglions lymphatiques. Et, à mesure qu’il progresse, des métastases peuvent survenir dans des parties éloignées du corps, certaines des plus courantes étant les os, les poumons, le foie et le cerveau. Les zones dans lesquelles le cancer du sein se propage et l’étendue dans laquelle il se propage sont importantes, car les métastases sont responsables de la plupart des décès dus à la maladie.

Les médecins ne savent pas pourquoi le cancer réapparaît et se propage, ou comment il peut sembler dormir pendant des années, voire des décennies, puis réapparaître. De nombreuses recherches sont menées pour déterminer pourquoi les métastases se produisent, ainsi que des méthodes qui pourraient inhiber la propagation du cancer du sein à d’autres parties du corps.

Sites communs de métastases

Les zones du corps dans lesquelles le cancer du sein se propage varient. Les sites les plus courants sont :

• Ganglions lymphatiques
• OS
• Poumons
• Foie
• Cerveau

• Cavité péritonéale (bassin et abdomen)

Une étude de 2013 a examiné le premier site de métastases le plus courant chez les femmes atteintes d’un cancer du sein à un stade précoce.Les fréquences étaient :

• Os : 41 %
• Poumons : 22%
• Foie : 7,3 %
• Cerveau : 7,3 %
• Tous les sites moins fréquents : 22,4 %

Le carcinome lobulaire invasif a tendance à avoir un schéma de métastases significativement différent de celui du cancer du sein canalaire. Dans une étude de 2017, près de 70 % des personnes atteintes de métastases d’un carcinome lobulaire avaient des métastases péritonéales.

Pour environ un tiers des femmes (et des hommes, étant donné que les hommes ont également un cancer du sein), le cancer se propage à plusieurs organes en même temps.

Comment le cancer du sein se propage

Le cancer du sein peut se propager par le système lymphatique, la circulation sanguine ou par invasion locale, par exemple lorsque les cellules cancéreuses envahissent les tissus voisins, tels que la paroi thoracique ou les côtes.

Lorsque les cancers du sein se propagent et pénètrent dans le système lymphatique, ils arrivent généralement d’abord dans les ganglions lymphatiques voisins et peuvent encore être à un stade précoce.

Le cancer du sein métastatique est la même chose que le cancer du sein de stade 4 et est considéré comme le stade le plus avancé. Il s’agit de cancers du sein qui se sont propagés au-delà du sein et des ganglions lymphatiques voisins vers d’autres régions du corps, appelées métastases à distance.

Bien que les options de traitement du cancer du sein métastatique soient similaires, peu importe où le cancer s’est propagé, certains traitements sont également utilisés pour des sites spécifiques de métastase (voir ci-dessous).

Cancer récurrent

Les métastases peuvent survenir des mois, des années, voire des décennies après que la tumeur d’origine a été détectée et traitée ; certaines cellules cancéreuses peuvent survivre et rester en sommeil, attendant de se développer plus tard. Une récidive peut être locale (au site tumoral d’origine), régionale (ganglions lymphatiques) ou distante (autres zones du corps).

Métastases ganglionnaires

La propagation du cancer du sein aux ganglions lymphatiques ne signifie pas nécessairement qu’il est métastatique, même si un rapport de pathologie peut indiquer « cancer du sein métastatique aux ganglions lymphatiques ». Lorsque le cancer récidive dans un ganglion lymphatique près du sein, il est considéré comme une récidive régionale et non comme une récidive à distance.

Le cancer du sein ganglionnaire positif peut être de stade II, III ou IV. Le cancer du sein atteignant les ganglions lymphatiques est sa déclaration qu’il travaille à se propager davantage.

Oligométastases

La métastase à un nombre limité de sites est appelée oligométastase. Dans ces cas (qui peuvent impliquer un ou plusieurs des emplacements ci-dessous dans le corps), la radiothérapie stéréotaxique corporelle (SBRT) peut être utilisée pour tenter de détruire complètement la métastase. Le SBRT, également connu sous le nom de Cyberknife ou gamma knife, est une procédure dans laquelle de fortes doses de rayonnement sont délivrées sur une petite zone très précise de tissu au cours de plusieurs séances. Vous pouvez également entendre ce qu’on appelle l’ablation locale.

Le traitement des oligométastases est une approche relativement nouvelle en oncologie, et peu d’études ont été réalisées pour évaluer le bénéfice potentiel de survie. Une étude de 2019, cependant, a examiné la survie chez des personnes atteintes de quelques types de cancer différents qui ont reçu un traitement local pour un maximum de cinq métastases (dans la même région ou dans des régions différentes). Ils ont découvert que le traitement de ces oligométastases améliorait significativement la survie globale.

Métastases osseuses

Le site le plus courant des métastases à distance du cancer du sein, survenant chez environ 70 % des personnes atteintes d’un cancer du sein métastatique, sont les os.Les plus fréquemment touchés sont :

• Colonne vertébrale
• Travers de porc
• Bassin
• Les os longs des bras et des jambes

Les métastases osseuses ont tendance à avoir un assez bon pronostic par rapport aux métastases dans certaines autres régions du corps.

Symptômes et détection

Bien que les métastases osseuses puissent causer de la douleur, ce n’est pas toujours le cas. Certaines personnes ne savent pas qu’elles ont des métastases osseuses jusqu’à ce qu’elles subissent une fracture à la suite de ce qui aurait dû être un traumatisme mineur. Les fractures à travers une partie d’un os affaibli par une métastase cancéreuse sont appelées fractures pathologiques.

S’il n’est pas détecté à la suite de l’évaluation d’une fracture, un cancer du sein qui s’est propagé aux os peut être détecté sur une analyse de routine effectuée pour rechercher de telles métastases (en l’absence de symptômes) ou sur des analyses effectuées pour évaluer les symptômes.

Traitement

Plusieurs types de traitement sont disponibles pour les métastases osseuses du cancer du sein, et certains d’entre eux peuvent contrôler la maladie pendant un certain temps.

• La radiothérapie est souvent pratiquée lorsqu’un soulagement rapide est nécessaire, et elle peut être très efficace pour le traitement local des métastases osseuses.
• Les médicaments tels que le strontium 89 comprennent une particule de rayonnement attachée à un autre produit chimique qui est injecté dans la circulation sanguine. Ces traitements, contrairement à la radiothérapie, sont souvent efficaces lorsqu’une personne présente des métastases osseuses multiples ou étendues.
• Parfois, une intervention chirurgicale est nécessaire pour stabiliser un os qui s’est fracturé ou qui risque de se fracturer en raison de métastases. Lorsque des métastases osseuses surviennent dans la colonne vertébrale, elles peuvent parfois entraîner une compression de la moelle épinière, une condition qui nécessite une attention immédiate pour prévenir la paralysie et plus encore.

• Les médicaments de modification osseuse sont un traitement plus récent pour les métastases osseuses et peuvent être très efficaces. Les bisphosphonates tels que Zometa (acide zolédronique) ne sont pas seulement efficaces pour réduire la douleur causée par les métastases, mais semblent également avoir des effets anticancéreux. Ces médicaments peuvent également réduire le risque de métastases osseuses supplémentaires et améliorer la survie. Xgeva (denosumab) peut également être efficace dans le traitement des métastases osseuses tout en améliorant la survie.

Métastases hépatiques

Les métastases hépatiques du cancer du sein sont également très fréquentes. Les traiter est souvent compliqué.

Symptômes et détection

Des métastases hépatiques peuvent être présentes sans aucun symptôme. Si des symptômes apparaissent, ils peuvent inclure :

• Douleur abdominale
• La nausée
• Démangeaisons (qui peuvent être sévères)

• Jaunisse (une décoloration jaunâtre de la peau et du blanc des yeux)

Parfois, des métastases hépatiques sont suspectées sur la base de tests anormaux de la fonction hépatique. Les métastases hépatiques sont souvent détectées lors de tests tels qu’une tomographie par émission de positons (TEP).

Traitement

Les traitements généraux du cancer métastatique (comme la chimiothérapie, les thérapies hormonales et les thérapies ciblées) peuvent diminuer ces métastases, mais comme le foie agit comme le centre de détoxification de l’organisme, les traitements doivent être délicatement équilibrés. Parfois, les métastases hépatiques réduisent la capacité de tolérer la chimiothérapie.

La radiothérapie du foie peut diminuer la douleur et améliorer la survie.

Parfois, d’autres traitements locaux peuvent être utilisés pour traiter les métastases hépatiques telles que la chirurgie, la radioembolisation, la chimioembolisation, l’ablation par radiofréquence ou la radiothérapie corporelle stéréotaxique.

Métastases pulmonaires

Tout comme le sang est filtré par le foie, le sang traverse les poumons, ce qui en fait un site fréquent de métastases du cancer du sein.

Symptômes et détection

Le symptôme le plus courant des métastases pulmonaires est l’essoufflement, qui peut être léger et ne survenir qu’au début de l’exercice. D’autres symptômes peuvent inclure une toux persistante ou une douleur respiratoire.

Des métastases pulmonaires peuvent être suspectées sur la base d’un scanner, qui montre souvent plusieurs petites zones de métastases (contrairement au cancer du poumon, par exemple, qui est plus susceptible d’apparaître sous la forme d’une seule grande masse).

En plus de se propager aux poumons, le cancer du sein métastatique provoque souvent des épanchements pleuraux, une accumulation de liquide dans l’espace entre les membranes (la plèvre), qui tapissent les poumons. Les épanchements pleuraux se produisent non seulement lorsque le cancer du sein se propage aux poumons, mais aussi lorsqu’il se propage aux ganglions lymphatiques dans la zone située entre les poumons (le médiastin).

Le liquide peut être bénin (sans cellules cancéreuses) et lié à des changements inflammatoires, ou plutôt contenir des cellules cancéreuses (épanchement pleural malin).

Traitement

Les métastases pulmonaires sont souvent traitées par les traitements généraux du cancer du sein métastatique, mais la radiothérapie peut être utile, surtout si les métastases provoquent une obstruction des voies respiratoires (bronches). Si seulement quelques métastases sont présentes, un traitement pour les éradiquer peut être envisagé.

Avant le traitement, cependant, il est important de s’assurer qu’un nodule dans le poumon est bien dû à un cancer du sein. Le cancer primitif du poumon est traité différemment du cancer du sein qui se propage aux poumons.

Les épanchements pleuraux peuvent être assez importants et provoquer un essoufflement important. Le liquide est souvent retiré en plaçant une aiguille à travers la paroi thoracique et dans la cavité pleurale pour drainer le liquide. Malheureusement, les épanchements pleuraux récidivent souvent. Lorsque cela se produit, un shunt peut être placé ou une pleurodèse recommandée (une procédure dans laquelle les couches de la plèvre sont cicatrisées ensemble afin que le liquide ne puisse pas se réaccumuler).

Métastases cérébrales

Le cancer du sein se propage au cerveau chez environ 10 à 15 % des personnes atteintes d’un cancer du sein métastatique dans l’ensemble. Les métastases cérébrales sont plus fréquentes chez les femmes atteintes de tumeurs HER2-positives et d’un cancer du sein triple négatif, avec des métastases cérébrales survenant chez environ un tiers des personnes atteintes d’un cancer du sein HER2-positif qui métastase.

Symptômes et détection

Les symptômes des métastases cérébrales comprennent souvent :

• Maux de tête
• Changements visuels
• Vertiges
• Convulsions (parfois une convulsion est le premier symptôme)

D’autres symptômes peuvent inclure :

• Faiblesse d’un côté du corps
• Problèmes de coordination
• Changements de personnalité

Cependant, toutes les personnes atteintes de métastases cérébrales ne présentent pas de symptômes. Parfois, ils ne sont détectés que grâce à des tests d’imagerie effectués sur le cerveau.

Traitement

Contrairement aux métastases dans d’autres régions, les traitements tels que la chimiothérapie et les thérapies ciblées sont souvent inefficaces contre les métastases cérébrales en raison de la barrière hémato-encéphalique, qui est un réseau étroit de capillaires conçus pour protéger le cerveau des toxines (telles que la chimiothérapie).

Le traitement des métastases comprend généralement des stéroïdes pour diminuer l’enflure du cerveau. Une radiothérapie du cerveau entier peut être utilisée pour traiter les métastases, ainsi que des médicaments pour réduire le risque de problèmes cognitifs par la suite.

Métastases leptoméningées

Les métastases leptoméningées, également appelées méningite carcinomateuse, diffèrent des métastases cérébrales en ce que les cellules cancéreuses se propagent au liquide céphalo-rachidien qui baigne le cerveau et la moelle épinière. Étant donné que les cellules cancéreuses flottent librement dans l’espace entre les leptoméninges (l’espace sous-arachnoïdien), elles ont un accès constant à la nutrition et ne forment généralement pas une masse discrète.

Les métastases leptoméningées surviennent souvent tardivement dans la maladie, mais deviennent de plus en plus fréquentes à mesure que les personnes vivent plus longtemps avec un cancer métastatique.

Le traitement consiste souvent à injecter une chimiothérapie directement dans cet espace (chimiothérapie intrathécale).

Sites moins courants de métastases à distance

Le cancer du sein peut se propager à presque toutes les régions du corps. Certains des sites les moins courants (à l’exception du carcinome lobulaire) de métastases comprennent :

• Moelle osseuse
• Métastases péritonéales (représentant les deux tiers des personnes atteintes d’un carcinome lobulaire métastatique)
• Le sein opposé
• un ovaire
• Glandes surrénales
• Pancréas
• Peau et tissus mous