Le traitement de la santé mentale des enfants fait défaut, même dans les pays à revenu élevé

Des millions d’enfants dans le monde ont des problèmes de santé mentale, des troubles de l’humeur comme l’anxiété et la dépression aux troubles du comportement comme le trouble déficitaire de l’attention avec hyperactivité (TDAH).

Les problèmes de santé mentale non diagnostiqués ou non traités peuvent avoir des conséquences dévastatrices, notamment la douleur chronique, l’incarcération et le suicide. Mais les enfants ne reçoivent tout simplement pas l’aide dont ils ont besoin pour améliorer leur santé mentale et ainsi améliorer leurs perspectives et leur qualité de vie globale.

Selon une vaste étude comparant la prévalence des enfants ayant des problèmes de santé mentale et la fréquence à laquelle ils reçoivent un traitement, moins de la moitié des enfants interrogés souffrant d’un trouble de santé mentale avaient reçu un traitement. La recherche, publiée dans la revue Evidence-Based Mental Health, a révélé qu’un enfant sur huit a des problèmes de santé mentale qui provoquent des symptômes et des déficiences et nécessitent donc un traitement, mais la plupart d’entre eux, même ceux des pays à revenu élevé, ne reçoivent pas accès aux services nécessaires.

Un examen plus approfondi de l’étude

Les chercheurs, de l’équipe du Children’s Health Policy Center, ont analysé les données de 14 études dans 11 pays, dont les États-Unis, le Royaume-Uni, l’Australie et le Canada, publiées entre 2003 et 2020. Les études comprenaient un total de 61 545 enfants âgés de 18 ans ou plus. plus jeune.

L’équipe a découvert que la prévalence globale des troubles mentaux chez l’enfant était de 12,7 % et que les troubles mentaux les plus courants étaient l’anxiété (5,2 %), le trouble déficitaire de l’attention/hyperactivité (TDAH) (3,7 %), le trouble oppositionnel avec provocation (p. ) (3,3 %), les troubles liés à l’utilisation de substances (p. ex., consommation problématique d’alcool ou de cannabis) (2,3 %), les troubles des conduites (1,3 %) et la dépression (1,3 %).

Dans son travail de psychiatre pour enfants et adolescents, l’auteur principal Charlotte Waddell, MD, de la Faculté des sciences de la santé de l’Université Simon Fraser, à Vancouver, a vu de nombreux exemples de jeunes ayant des problèmes de santé mentale qui n’ont pas été aidés assez tôt. Malgré cela, elle a été surprise par les faibles niveaux de portée du service. « Nous pensions que ce serait mieux », révèle-t-elle. « Mais cela nous galvanise pour faire passer le mot. »

Ce qui est le plus frustrant pour les chercheurs, c’est que les traitements efficaces sont bien connus pour tous les troubles mentaux les plus courants chez les enfants, tout comme les programmes de prévention efficaces pour la majorité d’entre eux. « Nous savons comment aider », déclare le Dr Waddell. « Mais nous n’investissons tout simplement pas suffisamment de ressources publiques dans la santé mentale des enfants. »

« Cette étude nous dit que les enfants ont des difficultés et ont besoin de beaucoup plus de soins que nous avons disponibles, et que nous avons besoin de beaucoup plus d’efforts en matière de dépistage et de prévention », explique le psychiatre Aron Janssen, MD, qui est un Verywell Family Review. membre d’équipage.

La santé mentale des enfants devrait être une priorité

Le Dr Waddell note que les troubles mentaux commencent généralement pendant l’enfance et l’adolescence et s’ils ne sont pas prévenus ou traités tôt, ils interfèrent considérablement avec le bien-être et le développement, l’impact s’étendant souvent sur toute la vie.

« La prestation de services de santé mentale est également à la traîne par rapport aux services disponibles pour traiter les conditions physiques dans la plupart de ces pays », ajoute-t-elle, soulignant que personne ne trouverait acceptable de traiter seulement 44% des enfants atteints de cancer, de diabète ou de maladies infectieuses, par exemple. .

« Les gens doivent comprendre que ces troubles sont réels et qu’ils causent de réels problèmes aux jeunes et à leurs familles », explique le Dr Waddell.

Elle croit qu’il y a plusieurs raisons pour le faible niveau de santé mentale atteint pour les enfants. Pour commencer, les problèmes de santé mentale sont souvent invisibles, à moins qu’ils ne vous soient arrivés, à vous ou à votre enfant ou à un membre de votre famille. « Les jeunes atteints de ces problèmes peuvent avoir l’air « normaux », contrairement à un enfant qui a une jambe cassée ou une infection grave », explique le Dr Waddell.

Une autre raison est la honte et la stigmatisation liées aux problèmes de santé mentale. «Nous ne blâmons pas les gens pour leurs problèmes de santé physique, mais pour la santé mentale, parfois nous le faisons», explique le Dr Waddell.

Le Dr Janssen convient que la stigmatisation est un problème. « Les gens ne veulent pas parler de maladie mentale, ce qui rend très difficile la recherche de soins », dit-il. Il ajoute que l’argent est un facteur majeur, car les taux de remboursement des soins de santé mentale sont pâles par rapport aux soins médicaux, et les taux de remboursement des soins médicaux pédiatriques pâles par rapport aux soins pour adultes.

« En tant que tel, il est presque impossible d’atteindre le seuil de rentabilité si vous voulez voir des enfants avec une assurance et Medicaid », explique-t-il. « Si les compagnies d’assurance valorisaient le temps des prestataires de soins de santé mentale de la même manière que le temps des anesthésistes, vous auriez des gens à chaque coin de rue.

Pour qu’un réel changement se produise, les enfants et les personnes atteintes de maladie mentale doivent avoir une plus grande voix dans l’élaboration des priorités législatives ou des politiques de santé, ajoute le Dr Janssen. « Même si l’ACA a imposé la parité pour les soins de santé mentale et médicale, dans la pratique, ce n’est pas le cas », note-t-il.

Repérer les signes avant-coureurs

Être conscient de la santé mentale de votre enfant commence par porter une attention particulière à son comportement et à son humeur. Si vous remarquez des changements chez votre enfant qui durent plus de deux semaines, cela peut être le signe d’un problème de santé mentale, explique Amy Morin, LCSW, psychothérapeute, auteur de « 13 Things Strong Kids Do » et rédactrice en chef. chef de Verywell Mind.

« Les enfants aux prises avec un problème de santé mentale, comme la dépression et l’anxiété, peuvent signaler des symptômes physiques tels que des maux de tête ou des maux d’estomac », ajoute Morin. « Ils peuvent également signaler des difficultés à dormir ou vous pouvez voir des changements dans leur appétit. »

N’oubliez pas que chaque enfant est différent et que certains enfants ayant des problèmes de santé mentale peuvent se retirer socialement, tandis que d’autres agiront davantage. Ce qui est important, c’est d’être à l’affût des changements qui ne correspondent pas au caractère de votre enfant.