Causes et facteurs de risque du lymphome non hodgkinien

Avant de lire sur les causes du lymphome non hodgkinien, ou LNH, il est important de savoir qu’il existe de nombreux types différents de LNH.

Ce sont toutes des tumeurs malignes des globules blancs (lymphocytes), mais dans de nombreux cas, les sous-types de LNH diffèrent par leurs symptômes, leur pronostic et le type de lymphocytes impliqués. Les causes importantes du LNH sont également susceptibles de différer selon le sous-type spécifique de LNH en question.

Cela dit, les scientifiques qui étudient le lymphome trouvent toujours utile de parler des diverses causes potentielles du LNH. Le point à retenir est que, si quelque chose est appelé un « facteur de risque pour le LNH » ou « associé au LNH », cela ne signifie pas qu’il s’agit d’un facteur de risque pour tous les différents types de LNH.

La connexion microbienne

Comme le lymphome de Hodgkin, le LNH a été associé à un certain nombre d’infections :

Le virus d’Epstein-Barr, ou EBV, est lié au lymphome de Burkitt, le LNH le plus courant chez les enfants et les adolescents dans le monde.
Les patients infectés par le VIH sont prédisposés à une variété de lymphomes non hodgkiniens. Le lymphome de Burkitt et le lymphome diffus à grandes cellules B sont deux des lymphomes les plus courants associés au VIH.
Lorsque le lymphome de Burkitt est associé au VIH, 30 à 50 % des patients sont également séropositifs pour l’EBV. On pense qu’une réponse immunitaire défectueuse contre l’EBV chez les personnes séropositives contribue au lymphome de Burkitt.
Le virus lymphotrope humain à cellules T de type 1, ou HTLV-1, est très rare en Amérique du Nord, mais il est endémique dans certaines régions du Japon, d’Afrique et des Caraïbes. HTLV-1 provoque une leucémie-lymphome à cellules T de l’adulte, qui est un LNH des lymphocytes T.
Helicobacter pylori, une bactérie associée aux ulcères de l’estomac, peut également provoquer certains lymphomes non hodgkiniens du tractus gastro-intestinal.
L’infection chronique par l’hépatite C est associée aux lymphomes non hodgkiniens à cellules B.

Système immunitaire affaibli

Le lymphome est un cancer des lymphocytes, qui sont des acteurs clés du système immunitaire humain. Les conditions qui affaiblissent le système immunitaire peuvent augmenter le risque de nombreux types de cancers, y compris le LNH :

Le VIH affaiblit le système immunitaire. Il existe un lien clair entre la baisse du nombre de lymphocytes CD4 et le risque de développer un LNH.
Les patients qui reçoivent une transplantation d’organe doivent prendre des médicaments qui suppriment le système immunitaire. Cela semble également augmenter les risques de lymphome.
Certaines maladies héréditaires affectant le système immunitaire (par exemple, l’ataxie télangiectasie) peuvent augmenter le risque de lymphome.

Produits chimiques et expositions

Les taux de nouveaux cas de LNH ont doublé des années 1960 aux années 1990, ce qui a amené les gens à s’interroger sur les causes possibles. C’est une question qui a motivé de nombreuses recherches, y compris des recherches sur les pesticides.

Les pesticides ont été suggérés comme une cause du LNH, mais les preuves sont incohérentes. Seules quelques études sur les pesticides ont été suffisamment importantes pour évaluer le lien potentiel entre les sous-types de LNH et les expositions spécifiques aux pesticides.

Des études sur les survivants de bombes atomiques et d’accidents de réacteur nucléaire ont montré qu’ils ont un risque accru de développer plusieurs types de tumeurs malignes, y compris un lymphome non hodgkinien.

Traitement antérieur pour d’autres cancers

Les personnes qui ont reçu une chimiothérapie ou une radiothérapie pour des cancers antérieurs ont un risque légèrement plus élevé de développer un lymphome non hodgkinien plus tard dans la vie.

Âge et sexe

Lorsque les chercheurs calculent des chiffres, ils constatent que le risque de contracter la LNH augmente avec l’âge. Il est également plus fréquent chez les hommes que chez les femmes.

Les différents types de LNH sont tous des tumeurs malignes des lymphocytes, mais ils peuvent varier considérablement dans l’évolution et le pronostic de la maladie et peuvent différer de manière importante en ce qui concerne les causes et les facteurs de risque.

Pour certains types de LNH, les fondements génétiques et environnementaux de la maladie commencent à être mieux compris, et des liens ont été trouvés avec certaines infections et réponses du système immunitaire.