La NFL lance la saison avec un taux de vaccination impressionnant parmi les joueurs

La NFL lance jeudi la saison 2021 avec un taux de vaccination de 93% parmi les joueurs. Cette adoption semble être volontaire car la ligue n’a pas imposé de vaccinations, mais la pression existe sous la forme de règles sur les vaccins et de sanctions financières.

En juillet, la ligue a mis en place de nouvelles incitations dans lesquelles une équipe avec des joueurs non vaccinés pourrait risquer de perdre un match et de perdre des bénéfices si une épidémie de COVID-19 perturbait le calendrier.

Selon le mémo de la NFL, si un match ne peut pas être reprogrammé au cours de la saison en raison d’une épidémie de COVID-19, l’équipe responsable sera créditée d’une perte et devra couvrir des dépenses supplémentaires. Les joueurs des deux équipes ne recevront pas leur salaire hebdomadaire pour le match.

Les équipes peuvent encourir des sanctions supplémentaires en plus de celles répertoriées, en particulier si elles ne suivent pas le protocole COVID-19 de la ligue.

Tom Pelissero, journaliste pour le réseau NFL qui a obtenu le mémo, a écrit sur Twitter que les exigences étaient « l’étape la plus forte de la NFL à ce jour pour inciter à la vaccination ».

Avant les règles sur les vaccins, environ 78% des joueurs de la NFL avaient reçu au moins une dose à la mi-juillet, a rapporté le Washington Post. Comme la ligue a atteint 93% de taux de vaccination parmi les joueurs et plus de 99% parmi le personnel, elle peut servir d’exemple pour d’autres ligues sportives – ou industries – dans la gestion de l’hésitation vaccinale.

Certaines équipes comme les Eagles de Philadelphie ont déjà vu une forte utilisation des vaccins COVID-19 pendant la pré-saison de la NFL.

« La meilleure chose que nous ayons découverte est d’éduquer, de faire savoir à tout le monde quelles sont les règles, tout comme ça, puis de se concentrer sur ce qui va vous faire gagner et perdre des matchs de football », a déclaré Nick Sirianni, entraîneur-chef des Eagles de Philadelphie, à une conférence de presse en juillet.

Sanctions liées aux vaccins dépassant le mandat

William Lang, MD, MHA, médecin-chef à WorldClinic, a servi de consultant pour l’établissement de bulles COVID pour la Women’s National Basketball Association en 2020. Il décrit la tactique de vaccination actuelle comme une approche « de la carotte sur un bâton » pour inciter les joueurs à obtenir vacciné.

Les règles de la NFL peuvent être plus efficaces pour inciter à la vaccination que pour imposer un mandat, dit-il.

« Historiquement, lorsque vous mandatez un vaccin, vous n’augmentez souvent pas de manière significative le taux d’absorption du vaccin parce que les Américains étant des Américains disent » vous ne pouvez pas me forcer! «  », a déclaré Lang à Verywell.

En 1998, le déploiement du vaccin contre l’anthrax avant l’approbation de la FDA a créé un précédent pour les refus de vaccins militaires. Lang ajoute que l’armée était initialement résistante à un mandat, ce qui a entraîné des réactions négatives et de la méfiance parmi le personnel.

Un mandat officiel de vaccination de la NFL a le potentiel de créer une « tempête de feu » de résistance, dit-il, et cela ne vaut peut-être pas le risque étant donné le taux de vaccination déjà élevé parmi les joueurs.

Une approche en couches de la sécurité liée au COVID-19 dans le sport

Les protocoles de la NFL COVID-19 stipulent que les joueurs vaccinés subiront des tests hebdomadaires tandis que les non vaccinés seront testés tous les jours. Tous les joueurs et entraîneurs seront soumis à des exigences de masque à l’intérieur et pendant le voyage.

Les vaccinations et les mesures de test sont cruciales en raison de la nature de la ligue et du football en tant qu’industrie lucrative aux États-Unis, ajoute Lang.

« Fondamentalement, l’Association des joueurs veut prendre soin des joueurs et les propriétaires veulent s’occuper de faire jouer les jeux », dit-il. « En ayant ce régime de test, combiné à toutes les autres couches de leur défense en profondeur contre COVID, cela permet d’atteindre ces deux objectifs. »

Ces mesures à plusieurs niveaux aident à protéger les joueurs car la distanciation sociale est presque impossible dans un match de football. « Vous ne portez pas de masque parce que vous ne pouvez pas jouer au football à un niveau professionnel avec un masque », explique Lang.

L’efficacité des vaccins contre les hospitalisations et les décès est une autre raison pour laquelle la NFL soutient les incitations à la vaccination, ajoute Lang. Selon une étude récente du CDC, les vaccins à ARNm sont efficaces à 86 % contre le COVID-19 sévère.

La NFL n’impose pas de vaccins contre la grippe, qui sont beaucoup moins efficaces pour réduire les risques d’hospitalisation et de décès.

« Tous les deux ans, il y a une épidémie de grippe qui pourrait être consécutive à la capacité de l’équipe à jouer, mais cela n’a jamais été une grosse affaire », a déclaré Lang.

« L’essentiel est que la vaccination COVID est très, très efficace pour réduire les taux d’hospitalisation si nous faisons vacciner les gens », ajoute-t-il.

Les vaccins de la NFL protègent plus que les joueurs

Jordan D. Metzl, MD, médecin du sport à l’Hospital for Special Surgery, souligne l’importance des vaccinations pour les athlètes, non seulement pour eux-mêmes mais pour la santé de ceux qui les entourent. Il dit que le virus est différent d’une commotion cérébrale, dans laquelle seul le joueur de football peut être affecté par la blessure.

Les personnes vaccinées peuvent également jeter une « couverture de sécurité » sur d’autres personnes dans leur vie, ajoute Metzl.

Lorsqu’il travaille avec des athlètes dans sa propre pratique, il essaie d’éduquer les gens sur les risques réels pour la santé du COVID-19 et les avantages du vaccin. En fin de compte, cependant, les gens doivent prendre cette décision par eux-mêmes.

« Soit le vaccin, soit le virus va nous trouver », dit-il. « C’est mieux d’être trouvé par le vaccin. »

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