La méningite est-elle contagieuse ?

La méningite a un large éventail de causes. Certains types sont des infections contagieuses que vous pouvez attraper d’une autre personne, et certains types sont des infections que vous pouvez attraper par la contamination de l’environnement.

La vaccination et le fait d’éviter l’exposition à des agents pathogènes infectieux peuvent réduire considérablement votre risque de méningite infectieuse. Certains types de méningite ne sont pas causés par une infection et ne sont pas contagieux, mais vous pouvez également prendre des mesures pour éviter la méningite non infectieuse.

Méningite virale

La méningite virale est le type de méningite le plus courant. Elle peut être causée par des virus tels que l’entérovirus, le virus d’Epstein-Barr, le virus de l’herpès simplex, la varicelle-zona, le virus des oreillons, le virus de la rougeole, etc.

Les virus qui causent la méningite virale ont généralement une période d’incubation de trois à sept jours. Ils sont très répandus dans la communauté et généralement très contagieux.

Le mode de transmission dépend du virus, la rougeole étant connue pour se propager par voie aérienne. Certains autres peuvent être propagés par des gouttelettes respiratoires ou par contact.

Chacun des virus pouvant causer la méningite peut également produire un ensemble d’autres symptômes, notamment des infections respiratoires, de la fièvre et des symptômes pseudo-grippaux, et ils provoquent chacun rarement une méningite. Par exemple, la varicelle-zona, qui cause la varicelle, entraîne de la fièvre, de la fatigue et de petites bosses remplies de pus sur la peau.

Et même s’ils sont contagieux, si vous attrapez l’un de ces virus sur quelqu’un, vous pouvez développer des symptômes très différents de ceux de la personne à qui vous l’avez attrapé.

Le virus Zika et le virus Ebola sont des exemples de virus rares qui peuvent provoquer une méningite ou une méningo-encéphalite (infection du cerveau). Ils ne sont généralement pas très répandus dans la communauté, sauf pendant les épidémies.

Le virus Ebola est très contagieux par contact direct et ses effets peuvent être mortels. Il est important d’éviter tout contact avec toute personne qui a cette infection. Les professionnels de la santé qui prennent en charge les patients infectés par le virus Ebola portent un équipement de protection pour minimiser l’exposition, car l’infection est si dangereuse.

Le virus Zika peut provoquer des effets graves, notamment des maladies nerveuses et la méningite. Si une personne contracte le virus pendant la grossesse, cela peut provoquer de graves lésions cérébrales chez la progéniture. Le Zika se transmet principalement par piqûre de moustique, mais peut être transmis par les fluides corporels.

La prévention

La propagation de nombreux organismes qui causent la méningite virale, notamment les oreillons, la rougeole et la varicelle-zona, peut être évitée grâce à la vaccination.

Néanmoins, si vous savez que quelqu’un a une infection, évitez si possible tout contact. Et si vous ne pouvez pas éviter le contact, parce que vous vous occupez d’un membre de votre famille qui a une infection, par exemple, lavez-vous les mains après le contact pour réduire le risque d’infection.

La méningite virale peut toucher n’importe qui, mais elle est associée à un système immunitaire affaibli. Si vous souffrez d’un déficit immunitaire dû à des médicaments ou à une maladie, il est important d’éviter les situations où vous pourriez être exposé à des infections contagieuses. Votre immunité déclenchée par le vaccin peut s’affaiblir si vous souffrez d’un déficit immunitaire.

Méningite bactérienne

Plusieurs types de bactéries peuvent provoquer une méningite, notamment Streptococcus pneumoniae, Neisseria meningitidis, Haemophilus influenzae, Listeria monocytogenes, Streptococcus du groupe B et la tuberculose (TB).

La méningite bactérienne est particulièrement dangereuse et peut évoluer vers une encéphalite infectieuse, une infection qui peut entraîner des problèmes neurologiques durables et potentiellement mortelle.

Neisseria meningitidis provoque une méningite à méningocoques. Elle se propage par des gouttelettes respiratoires et est associée à des épidémies de méningite qui résultent de la propagation contagieuse de l’infection d’une personne à une autre. La période d’incubation moyenne après exposition est de quatre jours mais peut varier entre deux et 10 jours.

Les autres types de méningite bactérienne sont également contagieux, mais ils ne provoquent pas nécessairement de méningite chez toutes les personnes infectées. Chacune de ces infections peut provoquer un ensemble de symptômes pour une personne et un ensemble différent de symptômes pour une autre.

Vous pouvez avoir une méningite même si la personne avec qui vous l’avez attrapée avait une autre manifestation de l’infection, et vous pourriez éprouver d’autres manifestations de l’infection même si la personne à qui vous l’avez attrapée avait une méningite.

La tuberculose peut se propager par voie aérienne. Listeria est transmise par des aliments contaminés. Il est particulièrement nocif pour les femmes enceintes et le fœtus.

La méningite bactérienne doit être traitée avec des antibiotiques et nécessite souvent un traitement avec d’autres médicaments tels que les médicaments antiépileptiques (AED) et des interventions telles que les fluides intraveineux.

La prévention

De nombreux types de méningite bactérienne peuvent être évités grâce à la vaccination, notamment Haemophilus influenzae et Neisseria meningitidis.

Le vaccin BCG est recommandé pour protéger contre la tuberculose les personnes à risque, généralement en raison de leur situation géographique (comme l’Amérique centrale et du Sud, l’Asie, l’Afrique et le Moyen-Orient). Aux États-Unis, il est recommandé uniquement pour les enfants qui vivent avec un membre de la famille atteint de tuberculose ou certains travailleurs de la santé qui travaillent avec des patients tuberculeux.

Évitez tout contact avec des personnes qui ont des infections contagieuses, surtout si vous savez que l’infection est bactérienne. Envisagez de porter un masque ou d’essuyer les surfaces si vous devez vous trouver dans des espaces clos et potentiellement exposés aux infections d’autres personnes – ceci est particulièrement important si vous n’avez pas un système immunitaire sain.

Les personnes qui sont des contacts étroits ou des membres de la famille des personnes atteintes de méningite bactérienne causée par le méningocoque ou H. influenzae peuvent recevoir des antibiotiques pour prévenir l’infection.

Vous pouvez réduire le risque de Listeria en évitant la viande, le poisson, les fruits de mer ou les œufs qui ne sont pas entièrement cuits, le lait non pasteurisé et les fromages à pâte molle fabriqués à partir de celui-ci et les produits non lavés.

Méningite fongique

La méningite causée par une infection fongique n’est pas courante et est associée à une immunosuppression. Les organismes qui causent la méningite fongique comprennent Candida, Cryptococcus, Histoplasma, Coccidioides et Aspergillus.

Ces organismes sont présents dans l’environnement, et certains sont également normalement présents dans ou sur le corps ; ils ne provoquent généralement pas d’infection chez les personnes qui sont par ailleurs en bonne santé.

Si vous avez un être cher qui a une méningite fongique, par exemple, vous ne devriez pas craindre de l’attraper si vous avez un système immunitaire sain.

Cependant, vous devrez prendre des précautions supplémentaires lorsque vous leur rendrez visite à l’hôpital, car vous pourriez être porteur d’un virus contagieux qui ne vous fait pas de mal, mais qui pourrait potentiellement leur faire du mal. Une personne atteinte de méningite fongique peut avoir un grave problème immunitaire qui la rend très sensible aux infections.

La prévention

En général, la prévention de la méningite fongique est considérée comme importante pour les personnes immunodéprimées en raison d’une maladie (comme le VIH) ou qui prennent des médicaments puissants qui augmentent le risque d’infection (comme la chimiothérapie).

Si vous avez un problème immunitaire, vous devrez faire surveiller régulièrement votre état immunitaire pour réduire votre risque d’infection.

Méningite parasitaire

Les parasites peuvent provoquer une méningite infectieuse. Ces organismes envahissent le corps de diverses manières, telles que la nourriture, l’eau ou le sol contaminés. Vous ne pouvez pas attraper la méningite parasitaire d’une personne qui a une méningite parasitaire.

La prévention

Vous éviteriez de contracter la méningite parasitaire avec les mêmes méthodes que vous utiliseriez pour éviter les parasites en général. Cela inclut d’éviter les aliments insalubres ou insuffisamment cuits, surtout si le type d’aliment est associé à une infection parasitaire.

Il est également important d’être conscient des risques d’infection dans les endroits où vous voyagez et de prendre les précautions recommandées – cela peut inclure le port de chaussures lorsque vous marchez près du sol ou des plans d’eau, et de ne pas nager dans de l’eau potentiellement contaminée.

Autres types de méningite

La plupart des autres types de méningite ne sont pas contagieuses et ne sont pas contagieuses. La méningite inflammatoire, la méningite radio-induite et la méningite associée aux médicaments peuvent survenir si vous présentez des facteurs de risque, mais ils ne se transmettent pas d’une personne à une autre.

La prévention

Si vous êtes à risque de types de méningite non infectieuse, vous et votre professionnel de la santé devrez parler de prévention. Éviter la méningite variera en fonction de votre risque.

Par exemple, si vous souffrez de lupus, qui est l’une des causes de la méningite non infectieuse, vous devrez prendre des médicaments pour contrôler votre état. Garder votre état sous contrôle aiderait à prévenir les effets graves de la maladie, tels que la méningite.

La méningite se résout généralement sans effets à long terme. Mais parfois, une infection à la méningite peut avoir de graves effets à long terme, tels que des maux de tête prolongés, de la fatigue et des problèmes cognitifs.

Il est important de prendre des précautions pour éviter la méningite, et vous pouvez réduire votre risque d’être infecté par les types contagieux de méningite en restant à jour sur vos vaccinations recommandées et en évitant l’exposition aux agents pathogènes qui peuvent causer la méningite.