Choléra – symptômes, causes, traitement et prévention

Qu’est-ce que le choléra?

Le choléra est une infection diarrhéique aiguë. Cette infection est causée par la consommation ou la consommation d’aliments ou d’eau contaminés par la bactérie Vibrio cholerae. Les chercheurs estiment que chaque année, 2,9 millions de personnes contractent le choléra et 95 000 meurent dans le monde.

Le choléra est une maladie extrêmement grave. Il peut provoquer une diarrhée aqueuse aiguë sévère accompagnée d’une déshydratation sévère. Après 12 heures à 5 jours, une personne présentera des symptômes après avoir mangé des aliments contaminés ou bu de l’eau contaminée. Le choléra affecte les enfants et les adultes et peut tuer en quelques heures s’il n’est pas traité.

La plupart des personnes infectées par Vibrio cholerae ne présentent aucun symptôme, mais les bactéries restent dans leurs selles pendant 1 à 10 jours après l’infection. Cela signifie que les bactéries sont rejetées dans l’environnement, infectant potentiellement d’autres personnes.

Nous pouvons prédire et prévenir le choléra. Nous pouvons éliminer cette maladie si de l’eau potable et des installations sanitaires sont fournies et maintenues pour l’ensemble de la population.

Pourquoi attrapons-nous le choléra?

La bactérie du choléra se trouve généralement dans l’eau ou dans les aliments contaminés par les excréments (caca) d’une personne infectée par la bactérie du choléra. Le choléra survient et se propage dans des endroits où le traitement de l’eau est inadéquat, les installations sanitaires et l’hygiène inadéquates.

Les bactéries du choléra peuvent également vivre dans l’environnement des rivières saumâtres et des eaux côtières. Manger des crustacés crus peut également provoquer le choléra.

Une personne peut contracter le choléra en buvant de l’eau ou en mangeant des aliments contaminés par la bactérie du choléra. Dans une épidémie, la source de la contamination est généralement les matières fécales d’une personne infectée. Les matières fécales contaminent l’eau ou la nourriture. La maladie peut se propager rapidement dans les zones où les eaux usées et l’eau potable sont mal traitées. Il est peu probable que l’infection se propage directement d’une personne à une autre; par conséquent, étreindre ou toucher une personne infectée n’est pas un facteur de risque.

Lorsque les bactéries sont digérées, la plupart d’entre elles ne survivent pas aux conditions acides de l’estomac humain. Les bactéries survivantes conservent leur énergie et leurs nutriments stockés pendant le passage dans l’estomac en arrêtant la production de protéines. Lorsque les bactéries survivantes sortent de l’estomac et atteignent l’intestin grêle, elles doivent se propulser à travers le mucus épais qui tapisse l’intestin grêle pour atteindre les parois intestinales, où elles peuvent se fixer et se développer.

Une fois que les bactéries du choléra atteignent la paroi intestinale, elles n’ont plus besoin des flagelles pour se déplacer. Les bactéries arrêtent de produire la protéine flagelline pour conserver l’énergie et les nutriments en modifiant le mélange de protéines en réponse à l’environnement chimique modifié. En atteignant la paroi intestinale, Vibrio cholerae commence à produire les protéines toxiques qui donnent à la personne infectée une diarrhée aqueuse.

Quels sont les symptômes du choléra?

L’infection par le choléra est souvent bénigne ou sans symptômes, mais peut être grave. Environ 1 personne sur 10 qui tombe malade du choléra développera des symptômes graves tels que diarrhée aqueuse, vomissements et crampes aux jambes. Chez ces personnes, la perte rapide de fluides corporels entraîne une déshydratation et un choc. Sans traitement, la mort peut survenir en quelques heures.

Quand les symptômes apparaissent-ils?

Il faut généralement 2 à 3 jours pour que les symptômes apparaissent après qu’une personne ait ingéré des bactéries du choléra, mais le délai peut aller de quelques heures à 5 jours.

Qui est le plus susceptible de contracter le choléra?

Les personnes vivant dans des endroits avec de l’eau potable insalubre, un assainissement insuffisant et une hygiène inadéquate sont les plus exposées au choléra.

Que dois-je faire si moi ou quelqu’un que je connais attrape le choléra?

Si vous pensez que vous ou un membre de votre famille pourriez avoir le choléra, consultez immédiatement un médecin. La déshydratation peut être rapide, donc le remplacement des liquides est essentiel. Si vous avez une solution de réhydratation orale (SRO), commencez à la prendre immédiatement; cela peut sauver une vie. Continuez à boire des SRO à la maison et pendant votre déménagement pour obtenir un traitement médical. Si un nourrisson a une diarrhée aqueuse, continuez à allaiter.

Comment diagnostique-t-on le choléra?

Pour tester le choléra, les médecins doivent prélever un échantillon de selles ou un prélèvement rectal et l’envoyer à un laboratoire pour rechercher la bactérie du choléra.

Comment traiter le choléra?

Le choléra peut être traité simplement et avec succès par une compensation immédiate du liquide et des sels perdus par la diarrhée. Les patients peuvent être traités avec une solution de réhydratation orale (SRO), un mélange de sucre et de sels, qui est mélangé avec 1 litre d’eau et bu en grande quantité. Cette solution est utilisée dans le monde entier pour traiter la diarrhée. Les cas graves nécessitent également un remplacement de liquide intraveineux. Avec une réhydratation rapide et appropriée, moins de 1% des patients atteints de choléra meurent.

Les antibiotiques raccourcissent la durée du traitement et diminuent la gravité de la maladie, mais ils ne sont pas aussi importants que la réhydratation. Les personnes qui développent une diarrhée sévère et des vomissements dans les pays où le choléra survient doivent consulter rapidement un médecin.

Dois-je avoir peur d’attraper le choléra des autres?

Il est peu probable que la maladie se propage directement d’une personne à une autre; par conséquent, des contacts normaux avec une personne infectée ne sont pas un facteur de risque d’infection.

Comment éviter d’être infecté par le choléra?

Sachez si des cas de choléra sont survenus récemment dans une région que vous prévoyez de visiter. Cependant, le risque de choléra est très faible pour les personnes qui visitent les régions où l’épidémie de choléra est subie lorsque des mesures de prévention simples sont prises.

Tous les visiteurs ou résidents des zones où le choléra est présent ou est survenu doivent suivre les recommandations pour éviter de contracter le choléra:

• Ne buvez que de l’eau en bouteille, bouillie ou traitée chimiquement et des boissons en bouteille ou en conserve. Lorsque vous utilisez des boissons en bouteille, assurez-vous que le sceau n’a pas été brisé. L’eau gazeuse peut être plus sûre que l’eau non gazeuse.
• Pour désinfecter votre propre eau, faites-la bouillir pendant 1 minute ou filtrez-la et ajoutez ½ comprimé d’iode ou 2 gouttes d’eau de Javel par litre d’eau, ou utilisez des comprimés de chloration de l’eau du commerce selon les instructions du fabricant.
• Évitez l’eau du robinet, les boissons en fontaine et les glaçons.
• Lavez-vous souvent les mains avec du savon et de l’eau propre, surtout avant de manger ou de préparer des aliments et après être allé aux toilettes.
• S’il n’y a ni eau ni savon, utilisez un désinfectant pour les mains à base d’alcool contenant au moins 60% d’alcool.
• Utilisez de l’eau embouteillée, bouillie ou traitée chimiquement pour laver la vaisselle, se brosser les dents, laver et préparer les aliments et faire de la glace.
• Mangez des aliments emballés ou fraîchement cuits et servis chauds.
• Ne mangez pas de viandes et de fruits de mer crus ou insuffisamment cuits, ni de fruits et légumes crus ou mal cuits à moins qu’ils ne soient pelés.
• Éliminez les matières fécales de manière hygiénique pour éviter la contamination de l’eau et des sources de nourriture.

Un vaccin est-il disponible pour prévenir le choléra?

La Food and Drug Administration des États-Unis a approuvé un vaccin oral vivant à dose unique contre le choléra appelé Vaxchora^® (CVD 103-HgR lyophilisée) pour les adultes de 18 à 64 ans qui voyagent dans une zone de transmission active de toxigènes Vibrio cholerae O1 (la souche qui cause le plus souvent le choléra).

L’Organisation mondiale de la santé (OMS) a approuvé trois autres vaccins anticholériques oraux inactivés ou non vivants, Dukoral^®, ShanChol^®et Euvichol-Plus^®/ Euvichol^®. Aucun vaccin contre le choléra ne peut protéger à 100% et la vaccination contre le choléra ne remplace pas les mesures standard de prévention et de contrôle, y compris les précautions pour la nourriture et l’eau.