Qu’est-ce qu’un virus?

Un virus est une petite collection de code génétique, ADN ou ARN, entourée d’une enveloppe protéique. Un virus ne peut pas se répliquer seul. Les virus doivent infecter les cellules et utiliser des composants de la cellule hôte pour se reproduire. Souvent, les virus tuent la cellule hôte dans ce processus et causent des dommages à l’organisme hôte. Des virus ont été trouvés partout sur Terre. Les chercheurs estiment que le nombre de virus est 10 fois supérieur au nombre de bactéries. Parce que les virus n’ont pas les mêmes composants que les bactéries, ils ne peuvent pas être tués par les antibiotiques; seuls les médicaments antiviraux ou les vaccins peuvent éliminer ou réduire la gravité des maladies virales, notamment le sida, le COVID-19, la rougeole et la variole.

La plupart des virus varient en diamètre, de 20 nanomètres (nm; 0,0000008 pouce) à 250–400 nm. Les plus gros virus mesurent environ 500 nm de diamètre et environ 700 à 1 000 nm de longueur. Seuls les virus les plus gros et les plus complexes peuvent être vus au microscope optique à la plus haute résolution. Toute détermination de la taille d’un virus doit également tenir compte de sa forme, car différentes classes de virus ont des formes distinctes. Les virus ont généralement deux formes principales: des bâtonnets ou des filaments.

Ce qui est intéressant avec les virus, c’est qu’ils ont deux ou trois composants. En partant de l’intérieur, un virus a un acide nucléique, qui peut être de l’ARN ou de l’ADN; et dans les deux cas, l’acide nucléique peut être soit simple brin, soit double brin. Ensuite, autour de l’acide nucléique, il y aura une couche de protéines sous forme de capside, ou de petites petites unités assemblées d’une certaine manière. C’est ce que possèdent tous les virus. Certains virus ont également une enveloppe qu’ils obtiennent lorsqu’ils émergent de la cellule.

Les virus sont très intéressants car ils ne peuvent survivre qu’à l’intérieur d’une cellule vivante. Les virus doivent avoir une cellule vivante pour survivre et se répliquer. Les antibiotiques ne sont pas efficaces contre les virus, mais les vaccins et certains antiviraux sont efficaces pour traiter les infections virales.