La maladie respiratoire obstructive chronique (MPOC) est considérée à plus d’un titre comme un facteur de risque indépendant de cancer du poumon. Non seulement le tabagisme est le principal facteur de risque pour les deux maladies, mais même les non-fumeurs qui développent une MPOC sont plus susceptibles de développer un cancer du poumon que les autres.
La façon dont la MPOC peut déclencher l’apparition d’un cancer du poumon n’est pas tout à fait claire, mais, en tant que groupe de maladies obstructives progressives – qui comprend la bronchite chronique et l’emphysème) – la MPOC est connue pour provoquer des modifications profondes et irréversibles des voies respiratoires. Il n’est donc pas tout à fait surprenant que la MPOC soit le plus souvent liée au carcinome épidermoïde, le type de cancer qui se développe dans les voies respiratoires.
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Comment la MPOC et le cancer du poumon sont liés
Des dizaines d’études ont établi un lien entre la MPOC et le cancer du poumon. En excluant tous les autres facteurs de risque, la BPCO semble doubler le risque de cancer du poumon par rapport aux personnes qui n’ont pas de BPCO. Chez les fumeurs atteints de MPOC, le risque est multiplié par cinq. Au total, environ 1% des personnes atteintes de MPOC développeront chaque année un cancer du poumon, le plus souvent un carcinome épidermoïde.
Les deux maladies sont également liées par le moment de leur apparition, qui augmente presque invariablement avec l’âge. La MPOC affecte principalement les fumeurs de plus de 40 ans et est 2,5 fois plus susceptible de survenir chez les personnes de plus de 60 ans. Cela concorde avec l’apparition du cancer du poumon, qui affecte le plus souvent les fumeurs (actuels et anciens) avant l’âge de 70 ans.
Selon une revue de 2018 publiée dans l’International Journal of Chronic Obstructive Pulmonary Disease, entre 40 % et 70 % des personnes atteintes d’un cancer du poumon ont une BPCO coexistante. Cela inclut les personnes qui n’ont pas reçu de diagnostic de BPCO mais qui présentent des signes d’obstruction sur la base des tests de la fonction pulmonaire.
Les similitudes entre les deux maladies sont peut-être mieux mises en évidence dans une revue d’études de 2012 publiée dans l’European Respiratory Journal :
| MPOC | Cancer du poumon | |
|---|---|---|
| Facteur de risque principal | Fumeur | Fumeur |
| Âges touchés (généralement) | 50-80 | 65+ |
| Rang, causes courantes de décès | 4e | 7e |
| % de fumeurs se développant au cours de leur vie | 10 % à 15 % | 10 % à 15 % |
| Risque accru en raison d’une histoire de plus de 20 paquets-année | 450% | 300% |
| Effet du sevrage (>10 ans) | 65% de gravité réduite | 50% à 75% de risque réduit |
Théories derrière le lien
Il existe de nombreuses théories expliquant pourquoi la MPOC augmente le risque de cancer du poumon. On pense que plusieurs facteurs y contribuent, notamment la génétique, l’environnement et le mode de vie.
La génétique
Une théorie est qu’il existe des anomalies génétiques communes à la fois à la MPOC et au cancer du poumon. On pense que la susceptibilité génétique qui se chevauche rend certaines personnes plus susceptibles de développer les deux maladies.
Les scientifiques ont identifié un certain nombre de mutations génétiques couramment observées chez les personnes atteintes de MPOC et de cancer du poumon. Ceux-ci se produisent principalement sur le chromosome 6 et comprennent des mutations des gènes CHRNA3, CHRNA5, FAM13A, HHIP, HTR4 et VEGFR1.
La dépendance à la nicotine est également liée à des mutations génétiques communément partagées.
La méthylation de l’ADN, un processus dans lequel la fonction d’un gène est modifiée même si la structure génétique est intacte, est également observée avec la MPOC et le cancer du poumon. La méthylation de l’ADN est connue pour favoriser l’inflammation pulmonaire chez les personnes atteintes de MPOC tout en inhibant les gènes suppresseurs de tumeurs qui régulent la division cellulaire et réparent les cellules endommagées.
La méthylation de l’ADN est connue pour affecter deux gènes liés à la fois à la MPOC et au cancer du poumon : CCDC37 et MAP1B.
Dommages aux cils
Une autre théorie est que la destruction des cils dans les voies respiratoires expose les poumons à des concentrations plus élevées de substances cancérigènes (causant le cancer) provenant des cigarettes et de la pollution de l’environnement.
Les cils sont de minuscules structures ressemblant à des cheveux dans la muqueuse des voies respiratoires qui balaient les toxines vers la trachée (trachée) et la bouche pour être expulsées. La fumée de cigarette paralyse efficacement ces structures et les fait s’aplatir avec le temps.
Avec la MPOC, l’inflammation persistante peut provoquer un élargissement et un raidissement irréversibles des voies respiratoires, connu sous le nom de bronchectasie. Lorsque cela se produit, les cils destinés à protéger les poumons sont pratiquement détruits. Cela permet aux quelque 70 agents cancérigènes trouvés dans la fumée de cigarette d’accéder sans entrave aux petites voies respiratoires et aux sacs aériens des poumons.
Inflammation pulmonaire
Une autre théorie encore est que l’inflammation chronique déclenchée par la MPOC exerce un stress oxydatif sur les tissus des voies respiratoires. Le stress oxydatif est essentiellement un déséquilibre entre la production de radicaux libres qui endommagent l’ADN et les antioxydants destinés à les neutraliser et à maintenir les cellules en bonne santé.
Lorsque le stress oxydatif augmente, la capacité de l’ADN à synthétiser des protéines peut être gravement altérée, entraînant la formation de cellules anormales. Le stress oxydatif causé par la MPOC peut également endommager les télomères (les structures à l’extrémité des chromosomes qui indiquent aux cellules quand mourir).
Si ces deux choses se produisent, non seulement les cellules cancéreuses peuvent se développer, mais elles deviendront effectivement « immortelles », se reproduisant et envahissant les tissus sans fin.
Que faire si vous souffrez de MPOC
Si vous souffrez de MPOC, parlez à votre professionnel de la santé du risque de cancer du poumon. Étant donné que les deux maladies partagent des facteurs de risque communs, vous pouvez faire certaines choses pour réduire considérablement votre risque de cancer tout en réduisant la gravité et la fréquence des symptômes de la MPOC.
Arrêter de fumer
Peu importe combien d’années vous avez fumé, il n’est jamais trop tard pour arrêter. Une étude de 2018 du Vanderbilt University Medical Center a révélé qu’arrêter de fumer pendant cinq ans réduisait le risque de cancer d’au moins 39%.
De nombreuses aides au sevrage tabagique sont fournies gratuitement en vertu de la Loi sur les soins abordables, vous permettant plusieurs tentatives d’arrêt par an sans avoir à débourser un centime. La fumée secondaire doit également être évitée.
Prenez les traitements de la MPOC tels que prescrits
Les médicaments contre la MPOC, lorsqu’ils sont utilisés correctement, réduisent la gravité et la fréquence des crises tout en tempérant l’inflammation sous-jacente à l’origine de la maladie. Cependant, seulement environ 33% des personnes prenant des médicaments contre la MPOC y adhèrent pleinement.
Il existe de plus en plus de preuves que l’utilisation quotidienne d’un corticostéroïde inhalé à forte dose peut protéger contre le cancer du poumon chez les personnes atteintes de MPOC, renforçant encore la nécessité d’un traitement ininterrompu.
Vérifiez votre maison pour le radon
Le radon, un gaz inodore et incolore émis par la décomposition de l’uranium dans le sol, est la principale cause de cancer du poumon chez les personnes qui n’ont jamais fumé.Si vous souffrez de MPOC, le risque d’exposition au radon est accru.
Pour réduire votre risque, achetez un test de radon à domicile peu coûteux dans une quincaillerie locale et contactez les entrepreneurs de votre région au sujet de l’atténuation du radon si les lectures sont élevées.
Faites-vous dépister
Si vous souffrez de MPOC et avez des antécédents de tabagisme, vous pourriez être admissible au dépistage annuel du cancer du poumon. Le test, impliquant une tomodensitométrie à faible dose du thorax, peut réduire le risque de décès par cancer du poumon jusqu’à 20 %.
Le test est destiné aux personnes âgées qui sont de gros fumeurs. Il est moins utile chez les jeunes adultes ou ceux qui ne présentent pas un risque élevé de cancer du poumon.
Lignes directrices pour le dépistage du cancer du poumon
À l’heure actuelle, le groupe de travail américain sur les services de prévention recommande un dépistage annuel du cancer du poumon chez les personnes qui répondent à tous les critères suivants :
- ont entre 50 et 80 ans
- Avoir fumé un paquet de 20 ou plus
- Continuer à fumer ou avoir arrêté au cours des 15 dernières années
Si vous souffrez de MPOC, il est important d’être conscient de votre risque accru de cancer du poumon. Cela est vrai que vous fumiez actuellement, que vous ayez fumé dans le passé ou que vous n’ayez jamais fumé de cigarette de votre vie.
Étant donné que la plupart des cancers du poumon sont diagnostiqués à un stade avancé lorsqu’ils sont moins traitables, la chose la plus importante que vous puissiez faire est de rester en contact avec des soins médicaux, idéalement un pneumologue qualifié. Même si vous n’êtes pas admissible au dépistage du cancer du poumon, la surveillance de routine de vos poumons et de votre fonction pulmonaire peut souvent fournir des indices sur l’apparition d’un cancer du poumon.
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