Cause et symptômes de l'hypertension artérielle

L’hypertension artérielle est un problème de santé courant, dans lequel la force du sang contre les parois de vos artères à long terme est suffisamment élevée pour qu’elle puisse éventuellement causer des problèmes de santé, tels que des maladies cardiaques.

La pression artérielle est déterminée à la fois par la quantité de sang pompée par votre cœur et par la résistance au flux sanguin dans vos artères. Plus votre cœur pompe de sang et plus vos artères sont étroites, plus votre tension artérielle est élevée.

Vous pouvez avoir une pression artérielle élevée (hypertension) pendant des années sans aucun symptôme. Même sans symptômes, les dommages aux vaisseaux sanguins et à votre cœur persistent et peuvent être détectés. Une hypertension artérielle incontrôlée augmente le risque de problèmes de santé graves, notamment une crise cardiaque et un accident vasculaire cérébral.

L’hypertension artérielle se développe généralement sur de nombreuses années, et elle affecte finalement presque tout le monde. Heureusement, l’hypertension artérielle peut être facilement détectée. Et une fois que vous savez que vous avez une pression artérielle élevée, vous pouvez travailler avec votre médecin pour la contrôler.

Symptômes de l’hypertension artérielle

La plupart des personnes hypertendues ne présentent aucun signe ni symptôme, même si la tension artérielle atteint des niveaux dangereusement élevés.

Quelques personnes souffrant d’hypertension artérielle peuvent avoir des maux de tête, un essoufflement ou des saignements de nez, mais ces signes et symptômes ne sont pas spécifiques et n’apparaissent généralement pas avant que l’hypertension n’ait atteint un stade grave ou potentiellement mortel.

Quand avez-vous besoin de voir un médecin?

Votre médecin mesurera votre tension artérielle lors d’un examen médical périodique.

Demandez à votre médecin votre tension artérielle au moins tous les deux ans, à partir de 18 ans. Si vous avez 40 ans ou plus, ou si vous êtes âgé de 18 à 39 ans avec un risque élevé d’hypertension artérielle, vous devez demander à votre médecin au sujet de votre tension artérielle chaque année.

La pression artérielle doit généralement être vérifiée dans les deux bras pour déterminer s’il y a une différence. Il est important d’utiliser un brassard de taille appropriée.

Votre médecin vous recommandera probablement un examen plus fréquent si vous avez déjà reçu un diagnostic d’hypertension artérielle ou si vous présentez d’autres facteurs de risque de maladie cardiovasculaire. Les enfants de 3 ans et plus auront généralement une pression artérielle mesurée dans le cadre de leurs examens annuels.

Si vous ne voyez pas régulièrement votre médecin, vous pourrez peut-être obtenir un dépistage gratuit de votre tension artérielle lors d’un événement médical ou dans d’autres endroits de votre communauté. Dans certains magasins, vous pouvez également trouver des machines qui mesureront gratuitement votre tension artérielle.

Les appareils de mesure de la pression artérielle publics, tels que les appareils trouvés dans les pharmacies, peuvent fournir des informations utiles sur votre tension artérielle, mais ces appareils peuvent présenter certaines limites. La précision de ces machines dépend de plusieurs facteurs, tels que la taille correcte du brassard et l’utilisation correcte des machines. Demandez conseil à votre médecin sur l’utilisation des appareils de mesure de la tension artérielle publics.

Quelles sont les causes de l’hypertension artérielle?

Il existe deux types d’hypertension artérielle.

Hypertension primaire

Pour la plupart des adultes, les médecins ne peuvent pas identifier la cause de l’hypertension primaire. Ce type d’hypertension artérielle, appelée hypertension primaire, a tendance à se développer progressivement sur de nombreuses années.

Hypertension secondaire

Chez certaines personnes, l’hypertension artérielle est causée par un autre problème de santé. Ce type d’hypertension artérielle, appelée hypertension secondaire, a tendance à apparaître soudainement. Et dans l’hypertension secondaire, la pression artérielle est plus élevée que dans l’hypertension primaire. Divers problèmes de santé et médicaments peuvent entraîner une hypertension secondaire, notamment :

Apnée obstructive du sommeil
Problèmes rénaux
Tumeurs des glandes surrénales
Problèmes de thyroïde
Certains défauts avec lesquels vous êtes né (congénital) dans les vaisseaux sanguins
Certains médicaments, tels que les pilules contraceptives, les remèdes contre le rhume, les décongestionnants, les analgésiques en vente libre et certains médicaments sur ordonnance
Drogues illégales, telles que la cocaïne et les amphétamines

Facteurs de risque

L’hypertension artérielle comporte de nombreux facteurs de risque, notamment :

Âge. Le risque d’hypertension artérielle augmente avec l’âge. Jusqu’à environ 64 ans, l’hypertension artérielle est plus fréquente chez les hommes. Les femmes sont plus susceptibles de développer une hypertension artérielle après 65 ans.
Race ethnique. L’hypertension artérielle est particulièrement fréquente chez les personnes d’origine africaine, se développant souvent à un âge plus précoce que chez les Blancs. Les complications graves, telles que les accidents vasculaires cérébraux, les crises cardiaques et l’insuffisance rénale, sont également plus fréquentes chez les personnes d’origine africaine.
Histoire de famille. L’hypertension artérielle a tendance à se produire dans les familles.
Être en surpoids ou obèse. Plus vous pesez, plus vous avez besoin de sang pour fournir de l’oxygène et des nutriments à vos tissus. Au fur et à mesure que le volume de sang circulant dans vos vaisseaux sanguins augmente, la pression sur les parois de vos artères augmente également.
Ne pas être physiquement actif. Les personnes inactives ont tendance à avoir des fréquences cardiaques plus élevées. Plus votre fréquence cardiaque est élevée, plus votre cœur doit travailler dur à chaque contraction et plus la force sur vos artères est forte. Le manque d’activité physique augmente également le risque de surpoids.
Utiliser du tabac. Non seulement le fait de fumer ou de chiquer du tabac augmente immédiatement votre tension artérielle temporairement, mais les produits chimiques contenus dans le tabac peuvent endommager la paroi de vos artères. Ce processus peut entraîner un rétrécissement de vos artères et augmenter votre risque de maladie cardiaque. La fumée secondaire peut également augmenter votre risque de maladie cardiaque.
Trop de sel (sodium) dans votre alimentation. Trop de sodium dans votre alimentation peut amener votre corps à retenir des liquides, ce qui augmente la tension artérielle.
Trop peu de potassium dans votre alimentation. Le potassium aide à équilibrer la quantité de sodium dans vos cellules. Si votre alimentation ne contient pas suffisamment de potassium ou si vous ne retenez pas suffisamment de potassium, vous risquez d’accumuler trop de sodium dans votre sang.
Boire trop d’alcool. Au fil du temps, une consommation excessive d’alcool peut affecter votre tension artérielle et endommager votre cœur.
Tension émotionnelle. Des niveaux élevés de stress peuvent entraîner une augmentation temporaire de la pression artérielle. Si vous essayez de vous détendre en mangeant plus, en consommant du tabac ou en buvant de l’alcool, vous ne faites qu’aggraver les problèmes d’hypertension.
Certaines maladies chroniques. Certaines maladies chroniques peuvent également augmenter votre risque d’hypertension artérielle, comme les maladies rénales, le diabète et l’apnée du sommeil.

Parfois, la grossesse contribue également à l’hypertension artérielle.

Bien que l’hypertension artérielle soit plus fréquente chez les adultes, les enfants peuvent également être à risque. Pour certains enfants, l’hypertension artérielle est causée par des problèmes rénaux ou cardiaques. Mais pour un nombre croissant d’enfants, de mauvaises habitudes de vie, telles qu’une mauvaise alimentation, l’obésité et le manque d’exercice, contribuent à l’hypertension artérielle.

Complications de l’hypertension artérielle

La pression excessive sur les parois de vos artères causée par l’hypertension artérielle peut endommager les vaisseaux sanguins et les organes de votre corps. Plus votre tension artérielle est élevée et plus elle reste incontrôlée, plus les dommages sont importants.

Une hypertension artérielle non contrôlée peut entraîner des complications, notamment:

Crise cardiaque ou accident vasculaire cérébral. L’hypertension artérielle peut provoquer un durcissement et un épaississement des artères (athérosclérose), ce qui peut entraîner une crise cardiaque, un accident vasculaire cérébral ou d’autres complications.
Anévrisme. L’augmentation de la pression artérielle peut affaiblir et gonfler vos vaisseaux sanguins, formant un anévrisme. Si un anévrisme se rompt, il peut mettre la vie en danger.
Insuffisance cardiaque. Pour pomper le sang contre la pression plus élevée dans vos vaisseaux, le cœur doit travailler plus fort. Ce processus provoque l’épaississement des parois de la chambre de pompage du cœur (hypertrophie ventriculaire gauche). Finalement, le muscle épaissi peut avoir du mal à pomper suffisamment de sang pour répondre aux besoins de votre corps, ce qui peut entraîner une insuffisance cardiaque.
Vaisseaux sanguins affaiblis et rétrécis dans vos reins. Ce problème peut empêcher ces organes de fonctionner normalement.
Vaisseaux sanguins épaissis, rétrécis ou déchirés dans les yeux. Ce problème peut entraîner une perte de vision.
Syndrome métabolique. Ce syndrome est un groupe de troubles du métabolisme de votre corps, y compris une augmentation du tour de taille; triglycérides élevés; le cholestérol à lipoprotéines de haute densité (HDL) faible (le «bon» cholestérol); hypertension artérielle et taux d’insuline élevés. Ces problèmes de santé vous rendent plus susceptibles de développer un diabète, une maladie cardiaque et un accident vasculaire cérébral.
Problèmes de mémoire ou de compréhension. Une hypertension artérielle incontrôlée peut également affecter votre capacité à penser, à vous souvenir et à apprendre. Les problèmes de mémoire ou de compréhension des concepts sont plus fréquents chez les personnes souffrant d’hypertension artérielle.
Démence. Des artères rétrécies ou bloquées peuvent limiter le flux sanguin vers le cerveau, entraînant un certain type de démence (démence vasculaire). Un accident vasculaire cérébral qui interrompt le flux sanguin vers le cerveau peut également provoquer une démence vasculaire.