Virus respiratoire syncytial (RSV)

Aperçu

Le virus respiratoire syncytial (RSV) provoque des infections des poumons et des voies respiratoires. La plupart des enfants ont été infectés par ce virus à l’âge de 2 ans. Le virus respiratoire syncytial peut également infecter les adultes.

Chez les adultes et les enfants en bonne santé, les symptômes du VRS sont légers et imitent généralement le rhume. Les mesures d’auto-soins sont généralement tout ce qui est nécessaire pour soulager tout inconfort.

Le VRS peut provoquer une infection sévère chez certaines personnes, en particulier les bébés prématurés, les personnes âgées, les nourrissons et les adultes atteints de maladies cardiaques et pulmonaires, ou toute personne ayant un système immunitaire très faible (immunodéprimé).

Symptômes du virus respiratoire syncytial

Les symptômes d’une infection par le virus respiratoire syncytial apparaissent généralement environ quatre à six jours après l’exposition au virus. Chez les adultes et les enfants plus âgés, le VRS provoque généralement des symptômes légers de type rhume. Ces symptômes sont:

• Nez congestionné ou qui coule
• Toux sèche
• Fièvre légère
• Gorge irritée
• Un léger mal de tête

Dans les cas graves

L’infection par le virus respiratoire syncytial peut se propager aux voies respiratoires inférieures, provoquant une pneumonie ou une bronchiolite – inflammation des petites voies respiratoires pénétrant dans les poumons. Les symptômes peuvent inclure:

• Fièvre
• Toux sévère
• Une respiration sifflante – un bruit aigu qui se fait généralement entendre en expirant
• Respiration rapide ou difficulté à respirer – l’enfant peut préférer s’asseoir plutôt que s’allonger
• Couleur bleuâtre de la peau due au manque d’oxygène (cyanose)

Les nourrissons sont les plus gravement touchés par le VRS. Vous remarquerez peut-être que les muscles de la poitrine et la peau de votre enfant tirent vers l’intérieur à chaque respiration. C’est le signe que votre enfant a du mal à respirer. Les autres symptômes d’une infection sévère au VRS chez les nourrissons comprennent:

• Respiration courte, superficielle et rapide
• Toux
• Mauvaise alimentation
• Fatigue inhabituelle
• Irritabilité

La plupart des enfants et des adultes se rétablissent en une à deux semaines, même si certains peuvent avoir une respiration sifflante répétée. Une infection grave ou potentiellement mortelle nécessitant un séjour à l’hôpital peut survenir chez les bébés prématurés ou les nourrissons et les adultes qui ont des problèmes cardiaques ou pulmonaires chroniques.

Quand avez-vous besoin de voir un médecin?

Consultez immédiatement un médecin si votre enfant – ou toute personne à risque d’infection sévère par le VRS – a des difficultés à respirer, une forte fièvre ou une couleur bleue de la peau, en particulier sur les lèvres et dans les ongles.

Les causes

Le virus respiratoire syncytial pénètre dans le corps par les yeux, le nez ou la bouche. Ce virus se propage facilement dans l’air sur des gouttelettes respiratoires infectées. Vous ou votre enfant pouvez être infecté si une personne infectée par le VRS tousse ou éternue près de chez vous. Ce virus est également transmis aux autres par contact direct, comme une poignée de main.

Ce virus peut vivre pendant des heures sur des objets durs tels que des comptoirs, des rails de berceau et des jouets. Touchez votre bouche, votre nez ou vos yeux après avoir touché un objet contaminé et vous risquez d’attraper le virus.

Une personne infectée est la plus contagieuse dans les premiers jours suivant l’infection. Cependant, le virus peut continuer à se propager pendant quelques semaines.

Facteurs de risque

À l’âge de 2 ans, la plupart des enfants auront été infectés par le virus respiratoire syncytial. Les enfants qui fréquentent des garderies ou qui ont des frères et sœurs qui fréquentent l’école courent un risque plus élevé d’exposition. La saison du VRS – lorsque les épidémies ont tendance à se produire – va de l’automne à la fin du printemps.

Les personnes à risque accru d’infections à VRS graves ou parfois mortelles comprennent:

• Nourrissons prématurés
• Jeunes enfants atteints d’une maladie cardiaque ou pulmonaire congénitale
• Enfants dont le système immunitaire est affaibli, comme ceux qui subissent une chimiothérapie ou une transplantation
• Bébés dans des milieux de garde surpeuplés
• Les personnes âgées
• Adultes souffrant d’asthme, d’insuffisance cardiaque congestive ou de maladie pulmonaire obstructive chronique
• Les personnes immunodéprimées, y compris celles qui ont certains organes transplantés, la leucémie ou le VIH / sida

Complications du virus respiratoire syncytial

Les complications du virus respiratoire syncytial comprennent:

• Hospitalisation. Une infection sévère au VRS peut nécessiter une hospitalisation afin que les médecins puissent surveiller et traiter les problèmes respiratoires et administrer des liquides intraveineux (IV).
• Pneumonie. Le RSV est la cause la plus fréquente d’inflammation des poumons (pneumonie) ou des voies respiratoires des poumons (bronchiolite) chez les nourrissons. Ces complications peuvent survenir lorsque le virus se propage aux voies respiratoires inférieures. L’inflammation pulmonaire peut être assez grave chez les nourrissons, les jeunes enfants, les personnes immunodéprimées ou les personnes atteintes d’une maladie cardiaque ou pulmonaire chronique.
• Infection de l’oreille moyenne. Si des germes pénètrent dans l’espace derrière le tympan, vous pouvez contracter une infection de l’oreille moyenne (otite moyenne). Cela se produit le plus souvent chez les nourrissons et les jeunes enfants.
• Asthme. Il peut y avoir un lien entre le virus respiratoire syncytial sévère chez les enfants et le risque de développer de l’asthme plus tard dans la vie.
• Infections répétées. Une fois que vous avez eu le RSV, il est courant que l’infection réapparaisse. Il est même possible que cela se produise au cours de la même saison de RSV. Cependant, les symptômes ne sont généralement pas aussi graves – généralement sous la forme d’un rhume. Mais ils peuvent être graves chez les personnes âgées ou les personnes atteintes d’une maladie cardiaque ou pulmonaire chronique.

Prévention du virus respiratoire syncytial

Il n’existe actuellement aucun vaccin pour prévenir le virus respiratoire syncytial. Mais des précautions de bon sens peuvent aider à prévenir la propagation de cette infection:

• Lavez-vous les mains fréquemment. Apprenez à vos enfants l’importance du lavage des mains.
• Éviter l’exposition. Limitez les contacts de votre bébé avec des personnes qui ont de la fièvre ou un rhume. Ceci est particulièrement important si votre bébé est prématuré et pendant les deux premiers mois de sa vie.
• Gardez les choses propres. Assurez-vous que les comptoirs de cuisine et de salle de bain sont propres. Jetez immédiatement les mouchoirs usagés.
• Ne partagez pas de verres avec les autres. Utilisez votre propre verre ou gobelets jetables lorsque vous ou quelqu’un d’autre êtes malade. Étiquetez la tasse de chaque personne.
• Ne fumez pas. Les nourrissons qui sont exposés à la fumée de tabac ont un risque plus élevé de contracter le VRS et des symptômes potentiellement plus graves. Si vous fumez, ne le faites jamais à l’intérieur de la maison ou de la voiture.
• Lavez les jouets régulièrement. Faites-le particulièrement lorsque votre enfant ou un camarade de jeu est malade.

Médicament protecteur

Le médicament palivizumab (Synagis) peut aider à protéger certains enfants qui présentent un risque élevé de complications graves du VRS. Le médicament est recommandé pour les nourrissons de moins d’un an qui sont nés prématurément (avant 29 semaines de gestation). Ce n’est pas recommandé pour les prématurés en bonne santé nés après 29 semaines.

Le médicament est également recommandé pour les enfants suivants:

• Nourrissons prématurés atteints d’une maladie pulmonaire chronique
• Certains nourrissons de moins de 12 mois atteints de cardiopathie congénitale
• Les bébés et les tout-petits de moins de 2 ans qui ont eu besoin d’au moins un mois d’oxygène supplémentaire à la naissance et continuent de nécessiter des traitements pulmonaires
• Enfants de 2 ans et moins susceptibles d’être immunodéprimés pendant la saison du VRS

Le médicament est administré tous les mois pendant cinq mois pendant la saison de pointe du VRS. Cela aide seulement à prévenir l’infection par le RSV. Cela n’aide pas à le traiter une fois que les symptômes se développent.

Les scientifiques s’efforcent de trouver un vaccin à pulvérisation nasale pour se protéger contre le virus respiratoire syncytial.

Diagnostic

Votre médecin peut suspecter un virus respiratoire syncytial sur la base des résultats d’un examen physique et de la période de l’année où les symptômes apparaissent. Pendant l’examen, le médecin écoutera les poumons avec un stéthoscope pour rechercher une respiration sifflante ou d’autres sons anormaux.

Des tests de laboratoire et d’imagerie ne sont généralement pas nécessaires. Cependant, ils peuvent aider à diagnostiquer les complications du VRS ou à exclure d’autres conditions susceptibles de provoquer des symptômes similaires. Les tests peuvent inclure:

• Analyses de sang pour vérifier le nombre de globules blancs ou pour rechercher des virus, des bactéries et d’autres germes
• Radiographies pulmonaires pour vérifier l’inflammation pulmonaire
• Écouvillon de sécrétions de l’intérieur de la bouche ou du nez pour vérifier les signes du virus
• Parfois, surveillance cutanée indolore (oxymétrie de pouls) pour détecter des niveaux d’oxygène dans le sang inférieurs à la normale

Traitement du virus respiratoire syncytial

Le traitement du virus respiratoire syncytial implique généralement des mesures d’autogestion pour rendre votre enfant plus à l’aise (soins de soutien). Mais des soins hospitaliers peuvent être nécessaires si des symptômes sévères apparaissent.

Soins de soutien

Votre médecin peut vous recommander un médicament en vente libre comme l’acétaminophène (Tylenol) pour réduire la fièvre. L’utilisation fréquente de gouttes de solution saline nasale et d’aspiration peut aider à dégager un nez bouché. Votre médecin peut vous prescrire des antibiotiques en cas de complication bactérienne, telle qu’une pneumonie bactérienne.

Gardez votre enfant aussi confortable que possible. Offrez beaucoup de liquides et surveillez les signes de déshydratation, tels que la bouche sèche, peu ou pas de débit urinaire, les yeux enfoncés et une extrême agitation ou somnolence.

Soins hospitaliers

Si l’infection par le VRS est grave, une hospitalisation peut être nécessaire. Les traitements à l’hôpital peuvent inclure:

• Fluides intraveineux (IV)
• Oxygène humidifié
• Ventilation mécanique (appareil respiratoire)

Le médecin peut recommander une forme inhalée d’un médicament antiviral appelé ribavirine (Virazole) pour les personnes dont le système immunitaire est très affaibli (immunodéprimé).

Un inhalateur (bronchodilatateur) ou des stéroïdes ne se sont pas avérés utiles dans le traitement de l’infection par le RSV.

Soins à domicile

Vous ne pourrez peut-être pas réduire la durée d’une infection par le virus respiratoire syncytial, mais vous pouvez essayer de soulager certains symptômes.

Si votre enfant a le VRS, faites de votre mieux pour réconforter ou distraire votre enfant – câliner, lire un livre ou jouer à un jeu silencieux. D’autres conseils pour soulager les symptômes sont:

• Créez de l’air humide pour respirer. Gardez la pièce au chaud mais pas surchauffée. Si l’air est sec, un humidificateur ou un vaporisateur à vapeur froide peut humidifier l’air et aider à soulager la congestion et la toux. Assurez-vous de garder l’humidificateur propre pour empêcher la croissance de bactéries et de moisissures. Une humidité intérieure idéale est d’environ 50 pour cent.
• Boire des liquides. Gardez un approvisionnement régulier en eau fraîche au chevet du patient. Offrez des liquides chauds, comme de la soupe, qui peuvent aider à relâcher les sécrétions épaissies. Les sucettes glacées peuvent également être apaisantes. Continuez à allaiter ou à allaiter votre bébé comme vous le feriez normalement.
• Essayez des gouttes nasales salines. Les gouttes en vente libre (OTC) sont un moyen sûr et efficace de soulager la congestion, même pour les jeunes enfants. Versez plusieurs gouttes dans une narine pour détacher le mucus durci ou épais, puis aspirez immédiatement cette narine à l’aide d’une seringue à bulbe. Répétez le processus dans l’autre narine. Faites-le avant les tétées et avant d’endormir votre bébé.
• Utilisez des analgésiques en vente libre. Les analgésiques en vente libre tels que l’acétaminophène (Tylenol) peuvent aider à réduire la fièvre et à soulager un mal de gorge. Demandez à un médecin la dose adaptée à l’âge de votre enfant.
• Éloignez-vous de la fumée de cigarette. La fumée secondaire peut aggraver les symptômes.

Aller voir un médecin

Pour le virus respiratoire syncytial, vous pouvez poser ces questions de base à votre médecin:

• Quelle est la cause probable de ces symptômes? Y a-t-il d’autres causes possibles?
• Quels tests pourraient être nécessaires?
• Combien de temps durent généralement les symptômes?
• Quel est le meilleur traitement?
• Des médicaments sont-ils nécessaires? Si vous prescrivez un médicament de marque, existe-t-il une alternative générique?
• Que puis-je faire pour que mon enfant se sente mieux?
• Y a-t-il des brochures ou d’autres documents imprimés que je peux emporter chez moi? Quels sites Web recommandez-vous?
• Dans quelle mesure dois-je isoler mon enfant lorsqu’il est infecté?

En plus des questions que vous vous êtes préparé à poser à votre médecin, n’hésitez pas à en poser d’autres auxquelles vous pourriez penser lors de votre rendez-vous.

Ce que votre médecin peut demander

• Quand avez-vous remarqué des symptômes pour la première fois?
• Les symptômes vont-ils et disparaissent-ils ou persistent-ils?
• Quelle est la gravité des symptômes?
• Qu’est-ce qui, le cas échéant, semble améliorer les symptômes?
• Qu’est-ce qui, le cas échéant, semble aggraver les symptômes?
• Quelqu’un d’autre dans la famille est-il malade? Quels symptômes a-t-il ou elle?