Vertiges nocturnes chez les personnes âgées : causes et traitement

Les étourdissements nocturnes, ou épisodes de sensations d’étourdissement, d’instabilité ou de rotation pendant la nuit, sont un problème courant chez les personnes âgées. Cette condition peut perturber le sommeil, réduire la qualité de vie et augmenter le risque de chutes et de blessures. Les causes sont généralement une tension artérielle anormale, des troubles de l’oreille interne, des troubles vestibulaires, mais peuvent être d’autres conditions.

Causes courantes de vertiges nocturnes chez les personnes âgées

Les étourdissements nocturnes peuvent résulter de divers facteurs, allant de conditions médicales aux influences environnementales.

1. Hypotension orthostatique (orthostatic hypotension)

L’hypotension orthostatique signifie que la pression artérielle chute considérablement en position debout ou en changeant de position, entraînant une réduction du flux sanguin vers le cerveau. Cette condition se produit parce qu’une position allongée prolongée réduit le tonus vasculaire et que des changements soudains de position mettent à rude épreuve le système nerveux autonome, qui peut déjà être compromis chez les personnes âgées. La déshydratation, l’utilisation de médicaments ou la raideur des vaisseaux sanguins liée à l’âge peuvent aggraver cette maladie.

Diagnostic:

• Surveillance de la tension artérielle : Mesurez la tension artérielle en position couchée puis après vous être levé.
• Test sur table inclinable : simule les changements de position pour évaluer la réponse de la pression artérielle.

Traitement de l’hypotension orthostatique :

• Changements de style de vie : encouragez les mouvements lents lorsque vous sortez du lit, augmentez l’hydratation et surélevez la tête du lit.
• Médicaments : la midodrine ou la fludrocortisone peuvent être prescrites pour stabiliser la tension artérielle.
• Bas de contention : Améliorent le retour veineux et préviennent l’accumulation de sang dans les membres inférieurs.

2. Vertige positionnel paroxystique bénin

Le vertige positionnel paroxystique bénin résulte du déplacement de cristaux de calcium (otoconie) dans l’oreille interne qui perturbent les signaux d’équilibre normaux. Ces cristaux de calcium, qui existent naturellement dans l’utricule de l’oreille interne, peuvent se déloger en raison d’une dégénérescence liée à l’âge ou d’un traumatisme crânien mineur, les conduisant à pénétrer dans les canaux semi-circulaires où ils stimulent des signaux incorrects concernant les mouvements de la tête.

Diagnostic:

• Manœuvre de Dix-Hallpike : provoque des vertiges et un nystagmus pour confirmer un vertige positionnel paroxystique bénin.
• Antécédents du patient : Vertiges soudains déclenchés par des mouvements de tête.

Traitement du vertige positionnel paroxystique bénin :

• Manœuvre d’Epley : Repositionne l’otoconie déplacée.
• Exercices de rééducation vestibulaire : Améliore l’équilibre et réduit les symptômes.

3. Apnée obstructive du sommeil (obstructive sleep apnea)

L’apnée obstructive du sommeil provoque une privation intermittente d’oxygène en raison de l’effondrement des voies respiratoires pendant le sommeil. Cette condition entraîne des périodes d’hypoxie qui altèrent les fonctions cérébrales et peuvent provoquer des étourdissements. De plus, un sommeil fragmenté interfère avec la capacité du corps à réguler la tension artérielle et à équilibrer.

Diagnostic:

• Polysomnographie : surveille la respiration, les niveaux d’oxygène et les habitudes de sommeil.
• Tests d’apnée du sommeil à domicile : une autre option pour une évaluation préliminaire.

Traitement de l’apnée obstructive du sommeil :

• Pression positive continue des voies respiratoires (CPAP) : maintient les voies respiratoires ouvertes pendant le sommeil.
• Gestion du poids : Réduit la gravité de l’apnée obstructive du sommeil.
• Thérapie positionnelle : encourage à dormir dans des positions non couchées.

4. Troubles vestibulaires

Des conditions telles que la maladie de Ménière ou la névrite vestibulaire peuvent affecter le fonctionnement de l’oreille interne, perturbant les signaux qui aident à maintenir l’équilibre. La maladie de Ménière, par exemple, implique une accumulation anormale de liquide dans l’oreille interne, tandis que la névrite vestibulaire est souvent liée à des infections virales qui enflamment le nerf vestibulaire.

Diagnostic:

• Audiométrie : évalue la fonction auditive.
• Vidéonystagmographie (VNG) : évalue la réponse vestibulaire.
• Imagerie par résonance magnétique (IRM) : exclut les anomalies structurelles.

Traitement des troubles vestibulaires :

• Utilisation de médicaments : la bétahistine ou les diurétiques peuvent réduire les symptômes vestibulaires.
• Ajustements du mode de vie : évitez les déclencheurs comme le sel, la caféine et le stress.
• Thérapie vestibulaire : Améliore l’équilibre.

5. Hypoglycémie

Un faible taux de sucre dans le sang pendant la nuit peut provoquer des étourdissements, car le cerveau dépend fortement du glucose pour son énergie. L’hypoglycémie nocturne survient souvent chez les personnes diabétiques qui prennent de l’insuline ou des sulfonylurées, car ces médicaments peuvent abaisser excessivement la glycémie, en particulier si des repas ou des collations sont sautés.

Diagnostic:

• Surveillance de la glycémie : vérifiez la glycémie lors d’épisodes suspectés.
• Surveillance continue de la glycémie (CGM) : suit les fluctuations tout au long de la nuit.

Traitement de l’hypoglycémie :

• Ajustements alimentaires : ajoutez une collation au coucher contenant des glucides complexes et des protéines.
• Examen des médicaments : Ajustez les doses de médicaments pour prévenir l’hypoglycémie nocturne.
• Comprimés de glucose : procurent un soulagement immédiat lors des épisodes d’hypoglycémie.

6. Effets secondaires des médicaments

Les médicaments tels que les sédatifs, les antihypertenseurs ou les antidépresseurs peuvent provoquer des étourdissements car ils interfèrent avec le système nerveux central, réduisent la tension artérielle ou affectent l’équilibre. Les personnes âgées sont particulièrement sensibles en raison des modifications du métabolisme et de la clairance des médicaments avec l’âge.

Options de traitement :

• Ajustement de la posologie du médicament : réduisez ou passez à des médicaments alternatifs.
• Changements d’horaire : prenez vos médicaments plus tôt dans la journée, si possible.
• Surveillance étroite : Observez les améliorations après les ajustements.

7. Déshydratation et déséquilibres électrolytiques

Un apport hydrique insuffisant peut entraîner une déshydratation, une réduction du volume sanguin et une altération de la fonction cardiovasculaire. Les déséquilibres électrolytiques, en particulier un faible taux de sodium (hyponatrémie) ou un faible taux de potassium (hypokaliémie), perturbent la fonction nerveuse et musculaire, y compris les nerfs et les muscles impliqués dans le maintien de l’équilibre.

Diagnostic:

• Tests sanguins : évaluez les niveaux d’hydratation et d’électrolytes.
• Analyse d’urine : indique une déshydratation ou des problèmes de fonction rénale.

Traitement de la déshydratation et des déséquilibres électrolytiques :

• Réhydratation : encourager la consommation d’eau ou administrer des liquides intraveineux en cas de gravité.
• Correction électrolytique : utilisez des compléments alimentaires ou des changements alimentaires.
• Surveillance : contrôles réguliers pour éviter toute récidive.

De nombreuses personnes âgées décrivent les étourdissements nocturnes comme désorientants et anxiogènes. Les personnes souffrant de vertiges nocturnes doivent consulter un médecin si les vertiges reviennent régulièrement, surviennent soudainement, perturbent la vie quotidienne, durent longtemps ou n’ont pas de cause claire. Si les étourdissements sont accompagnés de maux de tête sévères, de douleurs thoraciques, d’un rythme cardiaque rapide ou irrégulier, de difficultés à marcher ou d’un évanouissement, ils doivent immédiatement consulter un médecin d’urgence.