Varices oesophagiennes; Causes, symptômes, diagnostic et traitement

Les varices œsophagiennes sont des veines élargies ou gonflées sur la muqueuse de l’œsophage. Les varices peuvent mettre la vie en danger si elles s’ouvrent et saignent. Le traitement vise à prévenir les dommages au foie, à prévenir les saignements des varices et à contrôler les saignements s’ils se produisent.

Aperçu

Que sont les varices oesophagiennes ?

Les varices sont des veines élargies ou enflées. L’œsophage est le tube qui relie la gorge à l’estomac. Lorsque des veines élargies se produisent sur la muqueuse de l’œsophage, elles sont appelées varices œsophagiennes.

Qui est à risque de varices œsophagiennes qui s’ouvrent et saignent ?

Ce ne sont pas tous ceux qui développent des varices œsophagiennes qui auront des saignements. Les facteurs qui augmentent le risque de saignement comprennent :

Hypertension portale: Plus la pression portale est élevée, plus le risque de saignement est élevé.
Grosses varices: Le risque de saignement augmente avec la taille des varices.
Maladie hépatique sévère: Une cirrhose avancée ou une insuffisance hépatique augmente le risque.
Consommation d’alcool continue: Chez les patients présentant des varices dues à l’alcool, continuer à boire augmente le risque de saignement.

Symptômes et causes

Qu’est-ce qui cause les varices oesophagiennes?

Le foie est l’organe qui nettoie les toxines (poisons) du sang. La veine porte amène le sang au foie. Les varices œsophagiennes surviennent généralement chez les personnes atteintes d’une maladie du foie. Le flux sanguin dans le foie ralentit chez les personnes atteintes d’une maladie du foie. Lorsque cela se produit, la pression dans la veine porte augmente.

L’hypertension artérielle dans la veine porte (hypertension portale) pousse le sang dans les vaisseaux sanguins environnants, y compris les vaisseaux de l’œsophage. Ces vaisseaux sanguins ont des parois minces et sont proches de la surface. Le sang supplémentaire les fait se dilater et gonfler. Les varices peuvent également se développer dans les petits vaisseaux sanguins de la partie supérieure de l’estomac.

Si la pression causée par le surplus de sang devient trop élevée, les varices peuvent s’ouvrir et saigner. Le saignement est une urgence qui nécessite un traitement urgent. Un saignement incontrôlé peut rapidement entraîner un état de choc et la mort.

Une thrombose (caillot sanguin) dans la veine porte ou la veine splénique, qui se connecte à la veine porte, peut provoquer des varices œsophagiennes.

Deux affections rares pouvant provoquer des varices œsophagiennes sont le syndrome de Budd-Chiari (blocage de certaines veines du foie) et l’infection par la schistosomiase parasitaire.

Quelles conditions hépatiques peuvent entraîner des varices oesophagiennes?

Tout type de maladie hépatique grave peut provoquer des varices œsophagiennes. La cirrhose est le type le plus courant de maladie du foie. Plus de 90 % de ces patients développeront des varices œsophagiennes au cours de leur vie et environ 30 % saigneront.

Chez les patients atteints de cirrhose, de grandes sections de tissu cicatriciel se développent dans tout le foie et ralentissent le flux sanguin. La cirrhose peut être causée par une maladie alcoolique du foie, une stéatose hépatique, une hépatite virale ou d’autres maladies du foie.

Quels sont les symptômes des varices oesophagiennes ?

La plupart des gens ne savent pas qu’ils ont des varices œsophagiennes jusqu’à ce que les varices commencent à saigner. Lorsque le saignement est soudain et grave, la personne vomit de grandes quantités de sang. Lorsque le saignement est moins grave, la personne peut avaler le sang, ce qui peut provoquer des selles noires et goudronneuses. Si le saignement n’est pas contrôlé, la personne peut développer des signes de choc, notamment une peau pâle et moite, une respiration irrégulière et une perte de conscience.

Diagnostic et tests

Comment les varices oesophagiennes sont-elles diagnostiquées?

Un dépistage régulier des varices œsophagiennes est recommandé pour les personnes atteintes d’une maladie hépatique avancée. Le dépistage se fait par endoscopie. Un endoscope est un tube fin et flexible muni d’une lumière et d’une petite caméra à son extrémité. Le médecin passe l’endoscope dans l’œsophage et la caméra envoie des images de l’intérieur de l’œsophage à un moniteur. Le médecin regarde les images pour détecter les veines élargies et les classe par taille. Les lignes rouges sur les veines sont un signe de saignement.

Le médecin peut également utiliser l’endoscope pour examiner l’estomac et la partie supérieure de l’intestin grêle. C’est ce qu’on appelle une œsophogastroduodénoscopie (EGD).

L’imagerie par tomodensitométrie ou IRM est également utilisée pour diagnostiquer les varices œsophagiennes, souvent en association avec l’endoscopie. Les images créées par CT ou IRM montrent l’œsophage, le foie et les veines porte et splénique. Ils donnent au médecin plus d’informations sur la santé du foie que l’endoscopie seule.

Prise en charge et traitement

Comment traite-t-on les varices oesophagiennes ?

Les objectifs du traitement sont de :

Prévenir plus de dommages au foie.
Empêcher les varices de saigner.
Contrôlez le saignement s’il se produit.

Prévenir les dommages au foie

Les personnes atteintes d’une maladie du foie doivent éviter les toxines qui causent un stress supplémentaire au foie et l’endommagent davantage. Voici quelques suggestions pour maintenir un foie en meilleure santé :

Évitez les boissons alcoolisées de toutes sortes.
Limitez l’utilisation de nettoyants ménagers et de produits chimiques.
Ayez une alimentation plus saine, faible en gras et riche en fruits et légumes, grains entiers et protéines maigres.
Maintenir un poids corporel sain (l’excès de graisse corporelle exerce un stress sur le foie).

Prévenir les saignements

Les médicaments pour réduire la pression artérielle dans la veine porte peuvent réduire le risque de saignement. Les médicaments les plus couramment utilisés sont un groupe appelé bêta-bloquants. Ceux-ci comprennent le propranolol (Inderal®), le nadolol (Corgard®) et le carvédilol (Coreg®).

Les patients présentant un risque élevé de saignement peuvent suivre un traitement préventif avec les mêmes techniques que celles utilisées pour arrêter les saignements. La technique la plus couramment utilisée est la ligature des varices.

Contrôler les saignements

Le saignement des varices oesophagiennes est une urgence qui nécessite un traitement immédiat. À l’hôpital, les patients reçoivent de grandes quantités de liquide et de sang pour remplacer ce qui a été perdu.

Deux traitements non chirurgicaux différents sont disponibles pour arrêter le saignement des varices : la ligature des varices effectuée à l’aide d’un endoscope et le shunt portosystémique intrahépatique transjugulaire (TIPS) effectué par un radiologue à l’aide de rayons X.

Ligature des varices: Dans cette procédure, de minuscules bandes élastiques sont enroulées autour des varices pour couper le flux sanguin à travers les varices. Cela peut être effectué sur autant de veines que nécessaire en une seule séance. Une fois le saignement contrôlé, les patients peuvent recevoir un médicament pour empêcher le saignement de recommencer. La ligature des varices doit être répétée toutes les 4 semaines jusqu’à ce que les varices aient cessé de saigner. Une endoscopie haute doit être répétée tous les 6 à 12 mois par la suite pour s’assurer qu’aucune varice ne s’est reproduite. Les complications associées à la ligature des varices comprennent la perte de sang, la ponction de l’œsophage, la difficulté à avaler, un rythme cardiaque anormal, une infection, de la fièvre et une fréquence respiratoire réduite ou peu profonde. Toutes ces complications sont rares.
Shunt porto-systémique intra-hépatique transjugulaire (TIPS): Il s’agit d’une procédure pour réduire la pression artérielle portale qui peut être utilisée chez les patients qui ont des varices œsophagiennes qui saignent en raison d’une cirrhose sévère. Un petit tube mince appelé cathéter est inséré dans une veine du cou. Le cathéter est passé à travers le corps jusqu’au foie où les veines hépatique et porte sont proches. (La veine hépatique transporte le sang du foie vers le cœur.) Ensuite, un fil est passé à travers le cathéter. Il est utilisé pour percer la veine hépatique jusqu’à la veine porte. Le fil est retiré et un stent (une petite bobine de fil) est passé à travers le cathéter jusqu’au site de connexion. Le stent est placé dans le nouveau canal entre les veines porte et hépatique. Le stent maintient le site de connexion ouvert afin que le sang puisse circuler plus facilement de la veine porte à la veine hépatique et sortir du foie. Cela réduit la pression dans la veine porte, ce qui réduit la pression dans les varices, ce qui réduit leur risque de saignement. Les TIPS peuvent être très efficaces pour prévenir les saignements, mais ils peuvent également entraîner de graves complications, en particulier chez les patients atteints d’une maladie hépatique avancée, notamment la confusion et l’insuffisance hépatique.

Perspectives / Pronostic

Quel est le pronostic à long terme (perspectives) pour les personnes qui ont des varices œsophagiennes hémorragiques ?

Les varices œsophagiennes hémorragiques sont une affection potentiellement mortelle et peuvent être mortelles chez jusqu’à 50 % des patients. Les personnes qui ont eu un épisode de varices œsophagiennes hémorragiques risquent de saigner à nouveau.

Le traitement par ligature des varices est efficace pour contrôler les premiers épisodes hémorragiques chez environ 90 % des patients. Cependant, environ la moitié des patients traités par ligature des varices auront un autre épisode de saignement dans un délai de 1 à 2 ans. Les médicaments et les changements de style de vie peuvent aider à réduire le risque de récidive (retour des saignements).

La greffe de foie peut être une option pour les patients qui ont une cirrhose sévère et/ou des épisodes répétés de varices hémorragiques. La greffe de foie n’est effectuée que dans des centres sélectionnés à travers le pays qui répondent à des critères très stricts.