Une nouvelle étude propose des moyens éprouvés d’encourager les enfants à manger plus de légumes

La plupart des parents savent que les enfants devraient manger une grande variété de légumes pour une bonne santé et un bon développement. Cependant, atteindre cet objectif s’avère souvent plus difficile qu’il n’y paraît.

Des recherches récentes publiées dans l’American Journal of Clinical Nutrition expliquent qu’amener les enfants à manger leurs légumes se résume en fait à la répétition. Plus les enfants sont exposés à des légumes familiers et inconnus, meilleures sont vos chances de les amener à les manger.

Des chercheurs de l’Université Flinders en Australie ont examiné de nombreuses études scientifiques pour dresser une liste de stratégies efficaces qui ont fait leurs preuves pour aider à augmenter la consommation de légumes chez les enfants. En partageant ces informations pratiques, les chercheurs espèrent aider les parents à mieux comprendre comment aborder l’heure des repas pour améliorer la consommation de légumes chez les enfants.

Comment augmenter la consommation de légumes

L’étude susmentionnée suggère que l’exposition aux légumes peut commencer dès la période prénatale et, idéalement, plus vous commencez tôt, meilleurs sont vos résultats. Cependant, il n’est jamais trop tard et l’élément clé de toutes ces tactiques est la cohérence et l’exposition répétée.

Prénatal et petite enfance

Si vous pouvez arriver assez tôt, vous pouvez aider votre enfant à accepter les légumes de la grossesse. Le liquide amniotique qui entoure le bébé in utero change de saveur en fonction de l’alimentation maternelle.

Les bébés avalent régulièrement ce liquide in utero dans le cadre d’un développement normal. Ainsi, en ajoutant une grande variété de légumes à votre alimentation pendant la grossesse, vous pouvez augmenter l’exposition de votre bébé aux saveurs végétales dès la pré-naissance.

Semblable au liquide amniotique, le lait maternel peut également changer de saveur en fonction du régime alimentaire de la mère. Si vous allaitez votre bébé, le maintien d’une grande variété de légumes dans votre propre alimentation est non seulement bénéfique pour votre propre santé, mais expose également votre bébé à une variété de saveurs.

Premiers aliments et alimentation complémentaire

Lorsqu’il est temps de présenter les premiers aliments de votre bébé, commencer par des légumes au lieu de céréales ou de fruits peut influencer sa préférence pour les saveurs végétales. Bien que cela puisse ne pas être une préférence continue une fois que d’autres saveurs plus sucrées sont introduites.

L’exposition répétée aux légumes peut commencer maintenant. Même si votre bébé refuse un légume, continuez d’essayer. Cela peut prendre 10 expositions ou plus à un légume avant que votre bébé ou votre enfant n’apprenne à aimer la saveur.

Préscolaire et au-delà

Continuez à fournir une exposition répétée à des légumes familiers et nouveaux à cet âge. De plus, vous pouvez envisager d’introduire des récompenses non alimentaires lorsque votre enfant montre qu’il est prêt à essayer des légumes.

« La clé des récompenses non alimentaires est de se concentrer sur la volonté d’essayer des légumes. » Conseille le co-auteur de l’étude, le professeur Rebecca Golley, « En plus des autocollants, des timbres ou des bulles de soufflage pourraient également être utilisés pour reconnaître quand les enfants ont été courageux et ont essayé quelque chose d’inhabituel. »

Que signifie « exposition répétée » ?

Il a été démontré que l’exposition répétée est le meilleur moyen d’augmenter la consommation de légumes chez les enfants. Mais que signifie réellement une exposition répétée ?

Bien que le but ultime soit que votre enfant mange ses légumes, ce n’est peut-être pas là que ça commence.

« Regarder, toucher, [and] les légumes odorants sont également utiles. Ceux-ci peuvent être un bon point de départ pour le garder léger et amusant pour les enfants. dit Golley. « Les parents peuvent commencer par mettre simplement 1 à 2 légumes de la taille d’une pièce de 10 cents dans les assiettes des enfants. »

Diététicienne diplômée, Kerry Jones explique que l’exposition aux légumes peut également signifier lire des histoires sur les légumes, faire pousser des légumes dans votre jardin, modéliser la consommation de légumes par les parents ou simplement regarder les légumes et en parler à l’épicerie.

« Il y a tellement de façons de [expose] les enfants aux fruits et légumes et augmenter leur consommation à la maison », conseille Jones. « L’exposition alimentaire ne concerne pas seulement les aliments que vous proposez régulièrement à votre enfant, mais comprend également les nombreuses façons dont il voit, entend et interagit avec la nourriture. »

Suggestions de livres pour enfants

Golley et ses collègues ont confirmé via leur étude que la lecture de livres sur les légumes est une stratégie efficace qui peut augmenter la consommation de légumes chez les enfants.

Golley suggère les livres suivants comme un excellent moyen d’exposer les enfants aux légumes d’une manière amusante et divertissante :

• Je peux manger un arc-en-ciel, par Annabel Karmel

• Manger l’alphabet, par Lois Ehlert

• Les légumes d’Oliver, par Vivian French

• Mangez-vous quelque chose de vert ?, de Ryan Sias

• Je ne mangerai jamais jamais une tomate, par Lauren Child

• Les monstres ne mangent pas de brocoli, par Jean Barbara Hicks

Combien de légumes un enfant doit-il manger chaque jour ?

La porte-parole de l’American Academy of Pediatrics, le Dr Natalie Muth, a déclaré que cela dépendait de l’âge, du poids et du niveau d’activité physique de votre enfant. Elle dit que les parents peuvent se rendre sur Myplate.gov pour un plan gratuit pour évaluer combien votre enfant mangera idéalement chaque jour. Cependant, en moyenne, la plupart des jeunes enfants auront besoin de 1 à 2 tasses de légumes par jour.

Bien que pour certains enfants, cela semble beaucoup, en répartissant les légumes tout au long de la journée, il sera plus facile d’atteindre votre objectif.

« Inclure un fruit et un légume à chaque repas. » Recommande Muth : « Même si les enfants ne les mangent pas, l’exposition répétée à un repas sain et équilibré s’additionne et les rend plus susceptibles de les manger éventuellement. »

« Il est difficile d’atteindre les volumes recommandés si nous ne comptons que sur l’heure du dîner. » Golley convient : « Il est important que nous commencions à penser à d’autres occasions de manger – l’heure du déjeuner et des collations – comme des occasions de manger des légumes. Un peu plus d’un certain nombre de repas et de collations sera plus facile pour les enfants.

Qu’en est-il du gaspillage alimentaire ?

L’idée de jeter des légumes encore et encore est décourageante pour de nombreux parents et peut parfois être la raison pour laquelle nous abandonnons la bataille. Les experts s’accordent à dire que la persévérance en vaut la peine et proposent quelques conseils pour minimiser le gaspillage.

« Fournissez de petites portions pour les aliments susceptibles d’être rejetés afin de minimiser le gaspillage alimentaire. » Suggère Muth.

Golley recommande : « Partager simplement ce qui se passe [a parent’s] sa propre assiette est suffisante pour récolter les bénéfices d’une exposition régulière et cohérente aux légumes.

Au fil du temps, cette répétition même de petites quantités apprend généralement aux enfants à apprécier la saveur des légumes, ou du moins à les manger volontiers.

« Favoriser le plaisir des légumes est un marathon, pas un sprint. » Rappelle Golley. « Restez calme et concentrez-vous sur l’offre d’un petit « goût » de légumes aux repas et aux collations. »