Une longue COVID est rare chez les enfants, selon une étude

Points clés à retenir

De nouvelles recherches révèlent que le long COVID est moins fréquent chez les enfants que chez les adultes.
La plupart des enfants atteints de COVID-19 se rétablissent en une semaine ou moins, sans symptômes persistants.
Les médecins avertissent que les enfants doivent toujours être protégés contre le virus, même si l’évolution de la maladie a tendance à être moins grave.

Depuis début juillet, les hospitalisations pour les enfants atteints de COVID-19 ont lentement augmenté dans tout le pays, probablement en raison de la variante Delta hautement transmissible. Mais l’augmentation des cas n’équivaut pas nécessairement à des infections graves chez les enfants. En fait, selon de nouvelles recherches, les symptômes persistants après une infection au COVID-19 – également appelé COVID long – ne sont pas courants chez les enfants.

L’étude d’août, publiée dans The Lancet Child and Adolescent Health, a analysé les données de mars 2020 à février 2021 de l’application ZOE COVID Symptom Study, qui suit la propagation du COVID-19 au Royaume-Uni, ainsi que les symptômes.

Qu’est-ce que le long COVID?

Long COVID, qui est appelé dans la communauté médicale « conditions post-COVID », est un terme générique pour la gamme de symptômes physiques et mentaux que certains patients ressentent quatre semaines ou plus après avoir été infectés par le SRAS-CoV-2, le virus qui cause le COVID-19.

Les chercheurs ont spécifiquement analysé les données enregistrées par les parents ou les tuteurs au nom d’enfants âgés de cinq à 17 ans.

Ils ont découvert que 1 734 enfants avaient un point de départ et un point final clairs pour leurs symptômes, ainsi qu’un test PCR COVID-19 positif. Dans la plupart des cas, les enfants âgés de cinq à 11 ans ont été malades pendant cinq jours. Les enfants plus âgés, ceux âgés de 12 à 17 ans, avaient tendance à être malades pendant sept jours.

Moins d’un sur 20 (ou 4,4 %) a présenté des symptômes pendant quatre semaines ou plus, tandis qu’un sur 50 (1,8 %) a présenté des symptômes qui ont duré plus de huit semaines.

Dans l’étude, les enfants ont généralement présenté six symptômes COVID-19 différents au cours de la première semaine et environ huit symptômes différents pendant toute la durée de leur maladie. Il n’y a eu aucun rapport de problèmes neurologiques graves comme des crises, des convulsions, des difficultés de concentration, des difficultés à prêter attention et de l’anxiété. Certains des symptômes les plus courants comprenaient des maux de tête, de la fatigue, des maux de gorge et une perte d’odorat.

« Bien que COVID-19 chez les enfants soit généralement de courte durée avec une faible charge de symptômes, certains enfants atteints de COVID-19 connaissent une durée de maladie prolongée », ont écrit les chercheurs dans l’étude. « De façon rassurante, le fardeau des symptômes chez ces enfants n’a pas augmenté avec le temps, et la plupart ont récupéré au jour 56. »

La même équipe de chercheurs a précédemment effectué une analyse des données de l’étude de symptômes ZOE COVID chez des adultes testés positifs pour le virus. Cette étude a révélé qu’un adulte sur sept atteint de COVID-19 présentait des symptômes du virus qui ont duré au moins quatre semaines. Un adulte sur 20 dans l’étude avec COVID-19 a été malade pendant huit semaines ou plus.

Ce que cela signifie pour vous

Bien que le COVID long soit rare chez les enfants, ce n’est toujours pas une maladie que vous voulez que votre enfant contracte. Les experts recommandent aux parents de faire de leur mieux pour éviter que leurs enfants ne soient infectés en premier lieu, notamment en portant des masques dans les endroits surpeuplés et en pratiquant une bonne hygiène des mains.

Les médecins ne sont pas surpris

L’expert en maladies infectieuses Amesh A. Adalja, MD, chercheur principal au Johns Hopkins Center for Health Security, a déclaré à Verywell qu’il n’était « pas surpris » de voir que le long COVID est moins courant chez les enfants que chez les adultes.

« Les enfants ont généralement été épargnés de toutes les conséquences graves de l’infection au COVID-19 », dit-il. « Les premiers rapports de COVID long ont identifié l’âge avancé comme quelque chose de plus courant chez ces patients. »

Il « est logique » que moins d’enfants développent de longs symptômes de COVID « en raison de la nature du COVID-19 que nous voyons chez les enfants », a déclaré Danelle Fisher, MD, pédiatre et présidente de pédiatrie au Providence Saint John’s Health Center en Californie. Très bien. « Pour la plupart, les enfants présentent des symptômes mineurs – il est assez rare qu’ils tombent vraiment malades. Si vous extrapolez cela vers l’avant, cela peut aider à expliquer pourquoi nous ne voyons pas autant de COVID en eux. »

Pourtant, il est important que les parents essaient de protéger leurs enfants contre l’infection, a déclaré à Verywell Richard Watkins, médecin spécialiste des maladies infectieuses et professeur de médecine interne à la Northeast Ohio Medical University.

« Vous ne voulez toujours pas que votre enfant contracte le COVID-19 », dit-il. « Le syndrome inflammatoire multisystémique peut être une complication grave du COVID-19 chez les enfants. J’encourage fortement tous les enfants non vaccinés à porter des masques à l’intérieur. »

Si votre enfant contracte le COVID-19, Fisher recommande de le surveiller de près. Et, si votre enfant développe ce qui semble être des symptômes de COVID long, elle suggère de parler au pédiatre de votre enfant et d’essayer d’amener votre enfant dans un centre universitaire local qui étudie le COVID long chez les enfants pour obtenir de l’aide.

Pourtant, dit Fisher, il est « très rassurant pour les parents de savoir que, si un enfant est positif pour COVID-19, cela ne signifie pas nécessairement qu’il aura longtemps COVID ».

Les informations contenues dans cet article sont à jour à la date indiquée, ce qui signifie que des informations plus récentes peuvent être disponibles lorsque vous lisez ceci. Pour les mises à jour les plus récentes sur COVID-19, visitez notre page d’actualités sur les coronavirus.