Une étude indique que les tout-petits et les bébés sont plus susceptibles de propager le COVID-19 à la maison que les adolescents

Le COVID-19 se propage lorsqu’une personne infectée exhale de minuscules particules contenant le virus. Si ces gouttelettes entrent en contact avec une autre personne, elles peuvent également être infectées.

Toute personne infectée par COVID-19 peut propager le virus, mais une nouvelle étude suggère que les bébés et les tout-petits infectés sont plus susceptibles de le transmettre à d’autres dans leur maison que les adolescents. Cependant, les très jeunes enfants sont moins susceptibles de ramener le virus à la maison que les adolescents, selon les chercheurs de Santé publique Ontario, Canada.

Les détails de l’étude

L’équipe de recherche a analysé les données sur les tests de coronavirus positifs et les cas de COVID-19 en Ontario, au Canada, entre le 1er juin et le 31 décembre 2020. Dans plus de 6 200 ménages, la première personne infectée par COVID-19 avait moins de 18 ans. En recherchant d’autres cas dans ces foyers au cours des deux semaines suivant le test positif du premier enfant, les chercheurs ont découvert que 27,3% des enfants avaient infecté au moins une autre personne du foyer.

Selon l’étude, publiée dans la revue JAMA Pediatrics, seulement 12% de tous les premiers cas dans les ménages sont survenus chez des enfants âgés de 3 ans ou moins, tandis que les adolescents étaient responsables de 38%. Mais le risque de transmission à d’autres personnes à la maison était 40 % plus élevé lorsque le premier cas concernait un enfant de 3 ans ou moins, par rapport aux 14 à 17 ans.

Bien que l’étude n’examine pas si les enfants infectés sont aussi contagieux que les adultes, elle suggère que même les très jeunes enfants sont actifs dans la transmission du virus. Les chercheurs notent que les plus jeunes enfants peuvent être porteurs de niveaux plus élevés de virus ou avoir des taux d’excrétion virale plus élevés que les adolescents.

Pourquoi les modèles de socialisation sont importants

Les résultats peuvent s’expliquer par le fait que les jeunes enfants et les adolescents ont des modes de socialisation très différents. «Les adolescents s’engagent davantage physiquement avec leurs amis et camarades de classe en dehors de la famille et les jeunes enfants sont plus engagés avec les parents et les soignants à l’intérieur», explique Carol Winner, MPH, experte en santé publique et fondatrice de la marque de distanciation sociale Give Space.

« Les adolescents ont tendance à être plus indépendants et à passer plus de temps seuls dans leur chambre au téléphone ou à l’ordinateur », ajoute Charles Bailey, MD, directeur médical de la prévention des infections à l’hôpital Providence St. Joseph et à l’hôpital Providence Mission dans le comté d’Orange, en Californie. « En général, ils ne partagent pas autant de » moments en famille « que lorsqu’ils étaient plus jeunes, préférant plutôt les activités avec leurs pairs (y compris moins de repas à la maison et y passer moins de temps en général). »

Bien sûr, il peut y avoir des facteurs biologiques ou immunologiques plus complexes pour expliquer les observations, et des recherches supplémentaires sont nécessaires dans ces domaines. « Quels que soient ces facteurs, il serait difficile de contrôler les facteurs sociologiques énumérés ci-dessus », note le Dr Bailey.

De plus, lorsqu’il s’agit de propager la maladie au sein du ménage, les adolescents infectés peuvent s’isoler tandis que les jeunes enfants ont besoin de soins continus et pratiques, explique Winner.

Prévenir la propagation du COVID-19 à la maison

« La meilleure mesure préventive pour protéger les enfants contre le COVID-19 est que les enfants âgés de 12 à 17 ans reçoivent le vaccin afin de minimiser l’infection et la probabilité ultérieure de transmission à la maison », a déclaré Winner.

À la maison, le lavage régulier des mains avant et après avoir interagi avec les enfants (y compris en s’essuyant le nez), le port du masque et l’éloignement physique lorsque l’âge est approprié aideront à réduire la propagation de la maladie. Ce sont des mesures importantes, que votre enfant soit infecté ou non.

Ce que vous faites à l’extérieur de la maison peut aussi faire une différence. « Avec les admissions pédiatriques à un niveau record, les mesures de sécurité à l’extérieur de la maison devraient inclure le maintien au minimum des activités des amis et de la famille élargie, l’encouragement des jeux en plein air et la sauvegarde de toutes les escapades en famille pour des moments plus sûrs », conseille Winner.