Un aperçu du syndrome de la queue de cheval

Le syndrome de la queue de cheval (CES) est une maladie rare mais grave qui survient lorsque les racines nerveuses de la moelle épinière inférieure sont comprimées ou comprimées, perturbant les fonctions motrices et sensorielles de la vessie et des membres inférieurs. Ce groupe de racines nerveuses, appelé cauda equina (latin pour “queue de cheval”), envoie et reçoit des messages aux jambes, à la vessie et à d’autres parties du corps. Le CES peut survenir lorsqu’une rupture ou une hernie discale lombaire exerce une pression intense sur la queue de cheval. S’il n’est pas traité, le CES peut entraîner des dommages graves et irréversibles, tels que l’incontinence chronique et la paralysie des jambes. Pour cette raison, les symptômes du SCE nécessitent des soins médicaux immédiats et, dans de nombreux cas, une intervention chirurgicale d’urgence.

Symptômes

Les symptômes du syndrome de la queue de cheval peuvent apparaître de manière aiguë, en quelques heures, ou se développer progressivement sur des semaines ou des mois.

Les symptômes du CES sont :

• Lombalgie sévère
• Sciatique

• Anesthésie en selle, qui est un engourdissement ou d’autres changements sensoriels nerveux autour de l’anus et de la zone de votre corps qui se trouve (dans une selle)

• Douleur, engourdissement ou faiblesse dans une ou les deux jambes
• Dysfonctionnement sexuel qui survient soudainement
• Une perte de réflexes dans les extrémités
• Perte de contrôle des intestins
• Rétention urinaire (incapacité d’uriner) ou miction par débordement (incontinence)

L’étendue des problèmes urinaires peut déterminer comment le CES est traité. Il existe deux stades du syndrome de la queue de cheval en fonction des symptômes urinaires :

• CES-Incomplet (CES-I), caractérisé par des symptômes tels qu’une sensation urinaire altérée, une perte du désir d’uriner, un mauvais flux urinaire et le besoin de forcer pour uriner.
• CES-Rétention (CES-R), dans laquelle le contrôle de la vessie est totalement perdu

Le résultat pour les personnes atteintes de CES-I au moment de la chirurgie est généralement favorable. Ceux dont le CES s’est détérioré en CES-R ont tendance à avoir un mauvais pronostic.

Causes

La cause la plus fréquente de CES est une rupture ou une hernie discale dans la région lombaire. Les autres causes possibles peuvent inclure :

• Traumatisme ou blessure de la colonne vertébrale entraînant des fractures ou des luxations (subluxations)
• Tumeurs ou infections qui compriment la queue de cheval.

• Sténose vertébrale, un rétrécissement de la colonne vertébrale qui peut être congénital ou acquis

• Éperons osseux dans le canal rachidien
• Tuberculose ou paralysie de Pott

• Effets secondaires iatrogènes – blessures ou maladies résultant d’un traitement médical ou chirurgical

• Lésions vertébrales ou tumeurs malignes
• Infection de la colonne vertébrale, inflammation, hémorragie ou fracture
• Complications d’une blessure grave à la colonne lombaire
• Malformations congénitales de la colonne vertébrale

Diagnostic

Le diagnostic du syndrome de la queue de cheval nécessite généralement :

• Antécédents médicaux de symptômes, de santé générale et de niveau d’activité
• Un examen physique pour évaluer la force, les réflexes, la sensation, la stabilité, l’alignement et le mouvement

Les tests peuvent inclure :

• Tests sanguins pour l’infection
• Résonance d’imagerie magnétique (IRM), qui produit des images tridimensionnelles de la moelle épinière, des racines nerveuses et des zones environnantes
• Myélographie, un type d’imagerie par rayons X ou tomodensitométrie (TDM) renforcée par l’injection d’un produit de contraste dans les espaces du liquide céphalo-rachidien pouvant montrer un déplacement de la moelle épinière ou des nerfs rachidiens
• Tests nerveux spécialisés tels que les tests de vitesse de conduction nerveuse et le test de l’activité électrique dans les muscles (électromyographie)

Traitement

Un diagnostic de syndrome de la queue de cheval est généralement suivi d’une intervention chirurgicale d’urgence dans les 24 à 48 heures. L’objectif est de soulager la compression des nerfs – par exemple, si une hernie discale est le problème, l’ablation d’une partie ou de la totalité (discectomie) peut apporter un soulagement. Il est essentiel de se déplacer rapidement pour éviter les complications permanentes telles que les lésions nerveuses, l’incontinence ou la paralysie des jambes.

Selon la cause, des doses élevées de corticostéroïdes peuvent également être prescrites pour réduire l’enflure. Si une infection s’avère responsable du CES, des antibiotiques peuvent être nécessaires. Pour les situations dans lesquelles une tumeur est à l’origine du SCE, une intervention chirurgicale pour l’enlever peut être nécessaire, suivie d’une chimiothérapie et/ou d’une radiothérapie.

Faire face

Même après la chirurgie, le CES peut être une condition difficile à traiter. Si la fonction vésicale a été altérée, la récupération du contrôle de la vessie peut prendre du temps. Il peut être nécessaire d’utiliser un cathéter ou de porter des sous-vêtements jetables. Les infections urinaires fréquentes sont également une complication potentielle.

La perte de contrôle de la vessie ou des intestins peut également être psychologiquement pénible et avoir un impact sur la vie sociale, le travail et les relations. La dysfonction sexuelle peut être dévastatrice et peut entraîner des difficultés relationnelles et la dépression.

Lorsque les dommages causés par le syndrome de la queue de cheval sont permanents, il sera important d’inclure la famille et les amis dans l’adaptation à la vie avec une maladie chronique. Des conseils psychologiques et/ou un groupe de soutien peuvent également être utiles dans cette transition. Parmi les autres spécialistes qui peuvent vous aider, citons :

• Ergothérapeute ou physiothérapeute
• Travailleur social
• Conseiller en incontinence ou physiothérapeute
• Sexothérapeute

Le syndrome de la queue de cheval est une condition physique et émotionnelle difficile. Elle affecte des parties du corps et des fonctions physiques particulièrement privées. Si l’incontinence urinaire ou intestinale est un problème, l’inconfort physique peut être aggravé par une détresse émotionnelle sous forme de gêne ou de perte de contrôle. La meilleure façon de traiter le CES est d’être proactif : si vous présentez des symptômes qui peuvent indiquer ce problème, consultez un médecin rapidement. Retarder le traitement peut entraîner des dommages permanents.