Un aperçu du psoriasis génital

Le psoriasis génital est une forme de psoriasis, une maladie inflammatoire associée à des plaques cutanées, qui survient sur ou autour des organes génitaux. Bien qu’il puisse se développer seul, le psoriasis génital accompagne le plus souvent le psoriasis sur d’autres parties du corps.

Le psoriasis des organes génitaux peut souvent provoquer des symptômes graves, car la peau du pénis, des lèvres, de la vulve, du clitoris, du scrotum et de l’anus est très délicate et riche en terminaisons nerveuses. Les abrasions, les fissures et les saignements peuvent facilement conduire à des infections secondaires. Pour compliquer les choses, certains des médicaments topiques utilisés pour traiter le psoriasis sur d’autres parties du corps peuvent causer de la douleur ou de l’inconfort lorsqu’ils sont appliqués sur les organes génitaux.

Selon une étude de 2018 dans le Journal of Dermatological Treatment, 33 % à 63 % des personnes atteintes de psoriasis développeront un psoriasis génital à un moment donné de leur vie. Elle peut affecter à la fois les hommes et les femmes, interférant avec le plaisir sexuel et la qualité de vie. Il n’y a pas d’explication claire quant aux raisons pour lesquelles certaines personnes développent des personnes génitales et d’autres non.

Symptômes

Les signes et symptômes du psoriasis génital sont similaires à ceux du psoriasis sur toute autre partie du corps. La maladie auto-immune est caractérisée par une inflammation et l’accumulation rapide de cellules cutanées sur la couche la plus externe de la peau appelée épiderme.

Parce que les cellules sont produites plus rapidement qu’elles ne peuvent être éliminées, la peau affectée développe des plaques (plaques) rouges et enflammées recouvertes d’écailles blanches à argentées. Les démangeaisons et la desquamation ressemblant à des pellicules sont courantes. Lorsqu’elles sont rayées, les plaques saignent facilement et s’aggravent. Au fil du temps, les plaques peuvent se consolider et créer de grandes zones de peau sèche et craquelée.

Le psoriasis génital affecte généralement la peau du pénis, de la vulve ou du rectum. La muqueuse à l’intérieur du vagin ou du rectum n’est généralement pas affectée.

Les symptômes peuvent varier en fonction du type de psoriasis que vous avez :

• Le psoriasis en plaques est la forme la plus courante, représentant environ 80% des cas.

• Le psoriasis pustuleux provoque l’éruption de cloques remplies de pus sur la peau affectée.

• Le psoriasis inversé a tendance à se développer dans les plis de la peau (comme l’aine) et est plus fréquent chez les personnes en surpoids.

Problèmes sexuels

Le psoriasis génital peut interférer avec votre vie sexuelle en raison non seulement des symptômes physiques, mais aussi de la gêne d’avoir à expliquer la maladie à un partenaire sexuel. La peau qui pleure et enflammée peut souvent être interprétée à tort comme une infection sexuellement transmissible telle que l’herpès ou les verrues génitales. Plutôt que de faire face au rejet, certaines personnes éviteront simplement les relations sexuelles, ce qui les mènera à l’isolement et à la dépression.

Même si votre psoriasis est sous contrôle, la friction induite par les rapports sexuels peut déclencher par inadvertance une flambée de symptômes, appelée poussée. Certains lubrifiants, notamment les spermicides, peuvent irriter la peau et déclencher une poussée.

Selon une étude publiée en 2015 dans le Journal of the American Academy of Dermatology, pas moins de 42 % des personnes atteintes de psoriasis génital rapportent une diminution des rapports sexuels en raison de leurs symptômes physiques et émotionnels.

Causes

En tant que maladie auto-immune, le psoriasis se caractérise par un système immunitaire qui tourne mal. Pour des raisons mal comprises, le système immunitaire va soudainement attaquer les cellules et les tissus normaux. Avec le psoriasis, l’assaut sera principalement porté sur kératinocytes, un type de cellules de la peau qui constitue 90 % de l’épiderme.

Lorsque cela se produit, l’inflammation qui s’ensuit provoque une hyperprolifération (surproduction) de kératinocytes, conduisant à la formation de plaques.

On ne sait pas pourquoi certaines personnes souffrent de psoriasis des organes génitaux en particulier. Il a été suggéré que les infections passées ou les traumatismes cutanés peuvent augmenter la densité des kératinocytes dans les tissus, fournissant plus de « cibles » pour l’agression auto-immune. Des recherches supplémentaires sont nécessaires pour étayer cette hypothèse.

Les scientifiques pensent que le psoriasis affectant n’importe quelle partie du corps est causé par une combinaison de facteurs génétiques et environnementaux. Plusieurs mutations génétiques ont déjà été identifiées qui semblent prédisposer un individu à la maladie. Cependant, l’expression réelle de la maladie peut nécessiter un déclencheur environnemental, tel qu’une infection, pour que les symptômes se manifestent.

Diagnostic

Le psoriasis génital est diagnostiqué sur la base d’un examen de vos symptômes et de vos antécédents médicaux. Les antécédents médicaux peuvent révéler des affections ou des antécédents familiaux qui vous exposent à un risque accru de psoriasis, ou révéler d’autres explications à votre affection (telles que la dermatite de contact).

Si vos symptômes sont atypiques ou si vous résistez au traitement, votre dermatologue peut obtenir un échantillon de tissu en grattant ou en faisant une biopsie de la peau. Au microscope, le tissu psoriasique aura des cellules denses et compactées. Cela peut aider à différencier le psoriasis d’autres causes probables, telles que l’eczéma ou le cancer.

Traitement

Le psoriasis génital est abordé différemment du psoriasis sur d’autres parties du corps. En effet, les médicaments topiques utilisés ailleurs pour traiter le psoriasis peuvent pénétrer plus abondamment dans la peau fine et sensible des organes génitaux, ce qui augmente le risque d’effets secondaires. Les médicaments utilisés pour traiter le psoriasis sur le cuir chevelu ou les coudes, par exemple, seraient trop agressifs et/ou concentrés pour être appliqués sur les lèvres ou le scrotum.

Médicaments en vente libre (OTC)

Les médicaments topiques de faible puissance sont généralement utilisés dans le traitement de première intention du psoriasis génital pour réduire le risque d’effets secondaires et de dommages à la peau déjà affectée. Ceux-ci sont utilisés au cas par cas sous la direction d’un dermatologue, qui peut ajuster les dosages et vous montrer comment (et où) appliquer les médicaments en toute sécurité.

Le psoriasis génital léger est généralement traité avec une courte cure d’onguent d’hydrocortisone à 1,0 % en vente libre. L’hydrocortisone à plus forte dose peut être irritante et peut provoquer un amincissement irréversible de la peau en cas d’abus, augmentant le risque de dyspareunie (rapports douloureux).

Le goudron de houille doux est une autre option OTC, bien que moins courante. Il peut être utilisé seul ou en complément d’une crème d’hydrocortisone sur les organes génitaux externes uniquement.

Ordonnance

Si un traitement à long terme est nécessaire, Dovonex (crème de calcipotriène) est considéré comme une option sûre et efficace. Il est disponible sur ordonnance et peut être utilisé sur les tissus les plus délicats de la vulve, du clitoris et de l’anus.

Protopic (tacrolimus) et Elidel (pimécrolimus) sont des immunosuppresseurs topiques réservés aux personnes qui ne répondent pas à l’hydrocortisone ou au Dovonex. Si la peau s’infecte, des antibiotiques topiques peuvent être prescrits. Votre professionnel de la santé peut également vous recommander des lubrifiants ou des émollients pour soulager ou prévenir la sécheresse et les gerçures de la peau.

Si ces options ne fonctionnent pas, des stéroïdes topiques sur ordonnance peuvent être utilisés, mais uniquement sous la supervision d’un dermatologue. L’utilisation prolongée de stéroïdes peut également provoquer une atrophie cutanée irréversible. Ceci est particulièrement inquiétant chez les femmes, car cela pourrait entraîner un « affaissement » des lèvres et une obstruction partielle du hiatus génital (l’espace entre le vagin, l’urètre et le rectum).

Si vos symptômes sont graves, un traitement systémique peut être nécessaire. De manière générale, ces médicaments oraux et injectables sont réservés lorsque le psoriasis concerne plus de 10 % de la surface corporelle, plutôt que les seuls organes génitaux. Les options incluent :

• Le méthotrexate, un médicament antirhumatismal modificateur de la maladie (ARMM) utilisé pour traiter la polyarthrite rhumatoïde et d’autres troubles auto-immuns

• L’acitrétine, un rétinoïde oral qui peut réduire l’inflammation

• Médicaments biologiques, tels que Humira (adalimumab), Orencia (abatacept), Enbrel (étanercept) et Rituxan (rituximab), qui interrompent les signaux immunitaires qui déclenchent des symptômes auto-immuns

La photothérapie, une technique impliquant une exposition à la lumière UV et des médicaments photosensibilisants, n’est pas couramment utilisée pour traiter le psoriasis génital, mais peut être explorée si de plus grandes zones de la peau sont impliquées.

Faire face

En plus du traitement, il existe des stratégies qui peuvent vous aider à faire face et/ou à prévenir la récurrence du psoriasis génital. Parmi les conseils d’auto-assistance les plus utiles :

• Utilisez des nettoyants doux et sans parfum : Lorsque vous vous baignez, évitez les savons et les nettoyants pour le corps antibactériens. Ceux-ci peuvent irriter la peau délicate et provoquer des poussées de psoriasis. (Il en va de même pour les produits déodorants.)

• Utilisez du papier toilette de qualité : Cela peut aider à réduire les irritations. Les lingettes jetables pré-humidifiées (non parfumées) peuvent également être apaisantes.

• Faites attention lors de l’essuyage : évitez d’avoir de l’urine ou des excréments sur les plaques de psoriasis génital, car cela peut provoquer des poussées. De plus, l’introduction d’excréments sur une peau sèche et craquelée peut entraîner des infections secondaires.

• Portez des sous-vêtements et des vêtements amples : les vêtements ajustés peuvent provoquer des frictions, ce qui peut aggraver le psoriasis génital.

Quand il s’agit de relations sexuelles lorsque vous souffrez de psoriasis génital :

• Communiquez avec votre partenaire : parce que les gens peuvent confondre une épidémie de psoriasis avec une infection sexuellement transmissible, informez votre partenaire de votre état avant d’avoir des relations sexuelles.

• Utilisez des préservatifs : l’utilisation d’un préservatif peut aider à réduire une partie de la friction qui peut provoquer une poussée. Utilisez également beaucoup de lubrifiant hypoallergénique à base d’eau (ce type est moins susceptible de compromettre les préservatifs en latex).

• Explorez d’autres formes de sexe : Les rapports sexuels ne sont qu’une des nombreuses variétés de sexe que vous pouvez apprécier. Si vos parties génitales sont trop douloureuses pour la pénétration, explorez la masturbation mutuelle avec des contacts légers. Certains jouets sexuels peuvent procurer du plaisir sans provoquer trop de frictions. Les jeux de rôle peuvent également faire des merveilles pour votre vie sexuelle et vous obliger à interagir à un niveau plus intime.

Le psoriasis génital, comme le psoriasis sur d’autres parties du corps, est quelque chose que vous devrez gérer à long terme. Si vous commencez à remarquer des lésions dans votre région génitale, il est important d’en parler à votre professionnel de la santé ou à votre dermatologue dès que possible. En agissant tôt, vous pourrez peut-être contrôler la maladie et réduire la gravité ou la fréquence des poussées.