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Un aperçu de l’atrophie cérébrale

by Jean-Charles Bourgeois
26/12/2021
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Le terme médical pour un cerveau qui rétrécit

L’atrophie cérébrale, ou atrophie cérébrale, est une condition dans laquelle le cerveau ou des régions du cerveau rétrécissent littéralement en taille. Il varie en gravité, dont l’étendue détermine son impact.

Un léger degré d’atrophie cérébrale n’est pas toujours un problème. Une atrophie cérébrale substantielle peut être associée à des maladies neurologiques majeures, telles qu’un accident vasculaire cérébral important ou une démence progressive. Dans certains cas, il n’est pas clair si l’atrophie cérébrale a causé la maladie ou vice versa.

D’après ce que les experts savent de l’atrophie cérébrale, il peut exister des moyens de la prévenir ou de la ralentir. Si vous ou un être cher avez reçu un diagnostic, il est utile de comprendre les implications et de savoir si vous pouvez faire quelque chose contre cette maladie.

scintigraphies cérébrales, IRM

PASIEKA / Getty Images

Causes

Une variété de choses causent une atrophie cérébrale. Elle peut être la conséquence d’une maladie neurologique évolutive, de lésions cérébrales, ou être présente à la naissance.

Maladies évolutives

Un certain nombre de syndromes neurologiques sont caractérisés par la dégénérescence de certaines cellules du cerveau.

La maladie de Parkinson et la maladie d’Alzheimer sont les maladies neurodégénératives les plus reconnues qui affectent le cerveau. Les autres incluent :

  • Démence à corps de Lewy
  • La maladie de Huntington
  • Démence fronto-temporale

On ne sait pas pourquoi ces conditions se développent. Les experts suggèrent qu’un mélange de facteurs génétiques et environnementaux peut être impliqué.

Parfois, une maladie acquise, comme le SIDA, peut être associée à une atrophie cérébrale et à une démence dégénérative. Le syndrome de Wernicke-Korsakoff peut provoquer une atrophie cérébrale progressive et des changements de comportement associés à l’abus d’alcool.

Certains experts suggèrent que le vieillissement est associé à une atrophie lentement progressive. Les chercheurs ne savent pas si cela a un effet sur les capacités d’une personne ou non.

Dommages cérébraux

Dans certains cas, l’atrophie cérébrale survient en raison de lésions cérébrales soudaines, telles que :

  • Accident vasculaire cérébral
  • Un traumatisme crânien
  • Infection cérébrale (encéphalite)
  • Tumeur au cerveau

Ces causes diffèrent des maladies neurologiques dégénératives car elles impliquent un épisode plutôt qu’une progression des dommages.

Un traumatisme crânien récurrent peut provoquer de multiples épisodes de lésions cérébrales, entraînant une atrophie cérébrale sévère et une affection décrite comme une encéphalopathie traumatique chronique (CTE).

Les accidents vasculaires cérébraux récurrents peuvent provoquer plusieurs zones d’atrophie, généralement avec des changements de comportement et une démence vasculaire. Parfois, la sclérose en plaques (SEP) peut également provoquer des zones d’atrophie cérébrale.

Une fois qu’une région du cerveau est endommagée, la zone peut être exposée à une inflammation et à un gonflement. Finalement, cela peut provoquer une nécrose des cellules cérébrales affectées.

La paralysie cérébrale (PC), une maladie congénitale, peut également être associée à une atrophie cérébrale, mais l’atrophie cérébrale n’est pas toujours présente dans la PC.

Congénital

Il est également possible qu’une atrophie cérébrale soit présente à la naissance.

Symptômes

L’atrophie cérébrale signifie essentiellement que les neurones et leurs connexions entre eux ont subi une nécrose (mort cellulaire). Les zones touchées ne peuvent pas fonctionner comme elles le devraient. L’endroit où cela se produit détermine les symptômes que vous ressentez.

L’atrophie cérébrale peut être focale ou généralisée :

  • L’atrophie cérébrale focale affecte une ou plusieurs régions spécifiques.

  • L’atrophie cérébrale généralisée affecte presque également l’ensemble du cerveau dans toutes les régions.

Habituellement, avec l’atrophie cérébrale, il existe encore des neurones fonctionnels parmi ceux qui ont subi une nécrose, de sorte que les symptômes peuvent être partiels plutôt que complets.

L’atrophie progressive survient généralement à l’âge adulte, se manifestant par une perte de compétences. Il a tendance à être généralisé, bien qu’il puisse y avoir des zones du cerveau qui sont plus touchées que d’autres. Les symptômes ont tendance à s’aggraver lentement au cours des mois, voire des années.

Les symptômes de l’atrophie cérébrale progressive comprennent :

  • Démence
  • Changements de comportement
  • Perte de mémoire
  • Troubles de la pensée et du fonctionnement
  • Raideur musculaire, mouvements lents et/ou tremblements caractéristiques de la maladie de Parkinson

L’atrophie cérébrale focale aiguë, qui survient des semaines après les symptômes soudains d’un accident vasculaire cérébral, d’un traumatisme crânien ou d’une infection, peut produire :

  • Faiblesse du visage, du bras et/ou de la jambe
  • Engourdissement
  • Changements de vision
  • Problèmes d’équilibre

L’atrophie cérébrale congénitale a tendance à affecter certaines zones du cerveau, plutôt que l’ensemble du cerveau de manière égale. Les symptômes peuvent être perceptibles pendant la petite enfance ou la petite enfance et peuvent inclure :

  • Saisies
  • Difficulté à marcher
  • Discours retardé
  • Des difficultés d’apprentissage

Diagnostic

Typiquement, l’atrophie cérébrale est identifiée par des tests d’imagerie cérébrale. Ces tests peuvent inclure :

  • Tomodensitométrie (TDM)
  • Imagerie par résonance magnétique (IRM)
  • Tomographie par émission de positons (TEP)
  • Scans de tomographie par émission monophotonique (SPECT)

Votre équipe médicale peut vous demander de subir un scanner cérébral ou une IRM si vous développez des symptômes tels qu’une faiblesse, un engourdissement, une vision, une perte ou des changements de personnalité.

En général, la TEP et la SPECT sont souvent effectuées à des fins de recherche plutôt qu’en milieu clinique. Ces tests peuvent identifier une atrophie cérébrale généralisée ou des zones d’atrophie cérébrale focale.

Parfois, lorsque des régions d’atrophie sont notées lors d’un examen d’imagerie cérébrale, cela peut aider à diagnostiquer l’état de santé. Par example:

  • Maladie d’Alzheimer : L’hippocampe, qui aide à former de nouveaux souvenirs, et les lobes temporo-pariétals sont affectés par l’atrophie chez la plupart des patients atteints de la maladie d’Alzheimer.

  • Démence frontotemporale : Les lobes frontaux et temporaux sont les plus gravement touchés par l’atrophie.

  • Démence à corps de Lewy : le mésencéphale, l’hypothalamus et la substance innominée sont les zones les plus atrophiées dans cette maladie.

  • Maladie de Parkinson : la substance noire et le mésencéphale peuvent sembler plus petits à des stades avancés.

  • Accident vasculaire cérébral : les zones du cerveau qui ont été endommagées par des saignements ou une perte d’approvisionnement en sang peuvent subir une atrophie, produisant de petits « trous » dans le cerveau.

Certains types d’atrophie, tels que la démence vasculaire, la CTE, la SEP et l’atrophie due à l’encéphalite ou au SIDA, peuvent entraîner une atrophie cérébrale dans différentes régions du cerveau.

Traitement

Il n’est pas possible d’inverser l’atrophie cérébrale une fois qu’elle s’est produite. Cependant, la prévention des lésions cérébrales, en particulier en empêchant un accident vasculaire cérébral, peut réduire la quantité d’atrophie que vous développez au fil du temps.

Certains chercheurs suggèrent que des stratégies de mode de vie sain pourraient minimiser l’atrophie qui est normalement associée au vieillissement.

Médicaments

Les médicaments sur ordonnance utilisés pour la prévention des accidents vasculaires cérébraux peuvent aider à prévenir l’atrophie, tels que :

  • Anticoagulants
  • Agents hypocholestérolémiants
  • Médicaments antihypertenseurs

Ces médicaments ne conviennent pas à tout le monde, mais ils peuvent être bénéfiques si vous présentez certains facteurs de risque.

Les médicaments utilisés pour traiter la maladie d’Alzheimer, y compris Aricept (donépézil) et Namenda (mémantine), peuvent aider à ralentir l’atrophie, mais on pense que l’effet est faible, voire inexistant.

Stratégies de style de vie

Le maintien d’un mode de vie qui comprend l’exercice physique, un régime pauvre en cholestérol, le contrôle de la glycémie et un poids santé peut prévenir ou réduire la vitesse de l’atrophie cérébrale en réduisant les effets de l’inflammation sur le cerveau.

Certaines graisses, en particulier les graisses trans, ont un effet nocif sur le corps et peuvent augmenter le risque d’AVC. Par conséquent, éviter les gras trans peut aider à prévenir les accidents vasculaires cérébraux et, par conséquent, l’atrophie cérébrale.

La gestion du stress peut réduire l’atrophie cérébrale, car le stress émotionnel est associé à des conditions telles que l’hypertension, les maladies cardiaques et les accidents vasculaires cérébraux, qui conduisent toutes à une démence vasculaire. De plus, les chercheurs commencent à voir des preuves que le stress peut également contribuer à la démence.

La pensée de votre cerveau qui rétrécit est quelque chose qui arrêterait certainement n’importe qui dans son élan. Cependant, il est important de savoir qu’un taux d’atrophie cérébrale très lent et constant peut n’avoir aucun effet.

Si vous avez reçu un diagnostic et que votre cas est plus important et produit des symptômes, assurez-vous de faire un suivi avec votre fournisseur de soins de santé et d’utiliser des médicaments et/ou des stratégies de style de vie pour réduire l’impact et la progression de votre état.

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