Un aperçu de la maladie du ver de Guinée

La dracunculose, ou maladie du ver de Guinée, est une maladie tropicale négligée extrêmement rare qui affecte principalement les communautés isolées et appauvries dans certaines parties de l’Afrique. Les gens sont infectés par le ver parasite après avoir bu de l’eau contaminée ou mangé du poisson ou d’autres animaux aquatiques insuffisamment cuits. Après environ un an, le ver traverse la peau, provoquant des démangeaisons et des brûlures, souvent sur les pieds ou les jambes.

La douleur causée par la maladie peut être débilitante et beaucoup se retrouvent avec des incapacités à vie. Grâce aux efforts mondiaux pour éradiquer la maladie, cependant, le ver de Guinée est maintenant sur le point d’être éradiqué.

Symptômes

Les personnes infectées par le ver de Guinée ne présentent généralement aucun symptôme avant environ un an après avoir été infectées pour la première fois. Ce n’est que lorsque le ver est sur le point de sortir de la peau que les gens commencent à se sentir malades. Qu’est-ce qui se passe, les symptômes de la maladie du ver de Guinée peuvent inclure:

• Fièvre
• Nausée et vomissements
• La diarrhée
• Essoufflement
• Brûlures, démangeaisons, douleur et gonflement là où le ver se trouve dans votre corps (souvent les jambes et les pieds)
• Blister où le ver perce la peau

Sans traitement approprié, les plaies causées par le ver peuvent être infectées par des bactéries, entraînant une septicémie, une arthrite septique et des contractures (lorsque les articulations se bloquent et se déforment). Dans certains cas, ces infections mettent la vie en danger.

Causes

La maladie du ver de Guinée est causée par le ver parasite Dracunculus medinensis, communément appelé ver de Guinée. La façon dont le ver pénètre dans le corps et rend les gens malades est assez complexe, et tout commence avec les puces d’eau.

Ces petits crustacés (appelés copépodes ou puces d’eau) vivent dans les eaux stagnantes et mangent les larves du ver de Guinée. À l’intérieur, les larves subissent des changements et après deux semaines, elles sont prêtes à être infectieuses.

Lorsque les gens boivent de l’eau contaminée par les copépodes, les copépodes meurent et libèrent les larves dans le tube digestif humain. Là, ils se frayent un chemin à travers l’estomac et les parois intestinales de la personne infectée, atteignant finalement les tissus sous-cutanés (l’espace juste sous la peau).

Les larves restent dans le corps pendant environ un an à mesure qu’elles deviennent des vers adultes. Les femelles adultes peuvent atteindre une longueur d’environ 24 à 39 pouces (60 à 100 centimètres). Après l’accouplement, un ver commence à se frayer un chemin vers la peau, provoquant une gêne physique. Les démangeaisons et les brûlures peuvent devenir si intenses que les gens se précipitent pour plonger la partie infectée dans l’eau pour obtenir un soulagement. Chaque fois qu’ils le font, le ver adulte femelle traverse la peau pour rejeter ses larves immatures dans l’eau douce, ce qui recommence tout le cycle. Après environ deux à trois semaines, la femelle manque de larves et finit par mourir et se calcifiée dans le corps si elle n’est pas enlevée.

La maladie est en grande partie saisonnière, frappant plus fréquemment pendant la saison des pluies ou sèche selon les régions, et ne se transmet pas d’une personne à l’autre.

Diagnostic

La maladie du ver de Guinée est diagnostiquée par un simple examen physique. Les prestataires de soins de santé recherchent le ver blanc et filandreux révélateur qui traverse la cloque une fois que la zone touchée a été immergée dans l’eau.

Il n’existe actuellement aucun test de diagnostic disponible pour identifier les personnes infectées avant l’apparition des symptômes.

Traitement

Comme de nombreuses maladies tropicales négligées, il n’existe aucun remède ou médicament spécifique pour traiter la maladie du ver de Guinée. Les médicaments vermifuges utilisés pour d’autres infections parasitaires ne semblent pas fonctionner pour traiter les infections par le ver de Guinée ou prévenir l’apparition des symptômes. Au lieu de cela, le traitement consiste généralement à éliminer le ver par un processus long et minutieux.

• La partie du corps infectée est immergée dans l’eau pour amener le ver à sortir encore plus loin de la plaie.
• La plaie et la zone qui l’entoure sont nettoyées pour prévenir l’infection.
• En prenant grand soin de ne pas le casser, quelques centimètres du ver sont enroulés autour d’un bâton ou d’un morceau de gaze. Cela empêche le ver de retourner à l’intérieur du corps et en encourage davantage à sortir.
• Ce processus est répété tous les jours pendant des jours ou des semaines jusqu’à ce que le ver soit enfin extrait.

Des médicaments comme l’ibuprofène peuvent être administrés pour réduire l’enflure et soulager la douleur en cause. Une pommade antibiotique peut également être appliquée sur les zones touchées pour prévenir une infection bactérienne.

La prévention

Il n’existe aucun vaccin contre le ver de Guinée, mais la maladie peut être complètement évitée en garantissant de l’eau potable et en ne permettant pas aux vers adultes de disperser leurs larves.

La meilleure façon de prévenir l’infection est de ne boire que de l’eau provenant de sources d’eau non contaminées, comme des puits creusés à la main et des forages. Cependant, de nombreuses communautés touchées par la maladie du ver de Guinée n’ont pas accès à l’eau potable. Dans ces cas, toute eau utilisée pour boire ou cuisiner doit être filtrée.

Les copépodes qui transportent les larves du ver de Guinée sont trop petits pour être vus sans l’aide d’une loupe, mais ils sont assez gros pour être facilement retirés de l’eau à l’aide d’un chiffon ou d’un filtre à tuyau. Les sources d’eau peuvent également être traitées à l’aide d’un larvicide qui tue les copépodes et, par conséquent, les larves du ver de Guinée. Pour protéger l’approvisionnement en eau potable, ceux qui ont des cloques ou des vers partiellement enlevés doivent éviter les sources d’eau potable.

Les poissons et autres animaux aquatiques provenant de sources d’eau potentiellement contaminées doivent également être bien cuits avant d’être consommés. Ces animaux mangent parfois des copépodes infectés. La cuisson de leur viande à haute température tuera les larves qui se cachent à l’intérieur. Les animaux domestiques, tels que les chiens, ne devraient jamais non plus recevoir d’entrailles de poisson non cuites ou d’autres restes de nourriture.

Les gens peuvent être infectés par le ver de Guinée plusieurs fois au cours de leur vie. Jusqu’à ce que le ver de Guinée soit officiellement éradiqué de la planète, les communautés à risque doivent rester vigilantes pour empêcher la maladie de revenir.

Programmes d’éradication de la dracunculose

La maladie du ver de Guinée existe depuis des milliers d’années, mais elle est maintenant sur le point d’être éradiquée. Il n’y a eu que 30 cas de dracunculose au cours de l’année 2017, soit une baisse de 99,9 % par rapport à plus de 3 millions en 1986. Alors que 2018 cas sont encore préliminaires, il n’y a eu que 11 cas du 1er janvier au 31 juillet. La maladie est actuellement présente dans seulement quatre pays : le Tchad, l’Éthiopie, le Mali et le Soudan du Sud.

Cette forte baisse du nombre de cas est en grande partie due aux efforts menés par le Centre Carter et d’autres partenaires mondiaux qui ont commencé dans les années 1980. Depuis lors, des agences publiques et privées du monde entier ont lancé des enquêtes identifiant les zones à risque pour la maladie, éduqué les familles sur la façon de prévenir l’infection et fourni des filtres et des insecticides pour protéger les sources d’eau potable. Ces stratégies semblent fonctionner et les plans de l’Organisation mondiale de la santé indiquent que la maladie pourrait être éradiquée dès l’année 2020.

Un hold-up potentiel est l’infection d’autres animaux perpétuant le cycle de vie du ver dans les sources d’eau potable. Le ver de Guinée affecte les chiens, par exemple, un peu comme les humains. Les chiens absorbent les copépodes infectés par le biais d’aliments ou d’eau contaminés, les larves se développent et mûrissent en vers adultes à l’intérieur du corps des chiens, puis, finalement, éclatent à travers la peau pour libérer de nouvelles larves dans les sources d’eau où elles peuvent continuer à affecter les humains.

Faire face

La maladie du ver de Guinée peut être atroce et avoir un impact significatif sur la qualité de vie d’une personne, mais vous pouvez faire certaines choses pour réduire la douleur et les risques d’incapacité permanente.

• Retirez le ver aussi rapidement et en toute sécurité que possible. Plus tôt vous pourrez supprimer le ver, plus tôt vous pourrez commencer votre rétablissement.

• Gardez la zone touchée propre pour éviter l’infection. Les incapacités sont souvent dues à des infections secondaires, il est donc crucial que vous désinfectiez la plaie du mieux que vous le pouvez.

• Prévenir les infections répétées. La maladie du ver de Guinée ne vous rend pas immunisé une fois. Protégez-vous contre une nouvelle infection en filtrant votre eau potable et/ou en la traitant avec un larvicide, et en cuisant soigneusement le poisson et les autres aliments aquatiques.

• Gardez votre communauté en sécurité. Évitez de mettre la partie du corps affectée dans des sources d’eau douce, y compris des étangs ou des lacs. Dans la mesure du possible, parlez à votre professionnel de la santé d’autres moyens de gérer l’enflure et la douleur, comme l’utilisation d’ibuprofène ou d’aspirine.

La maladie du ver de Guinée est en grande partie une maladie de la pauvreté. Elle affecte de manière disproportionnée les plus pauvres d’entre les pauvres qui n’ont pas accès à l’eau potable et à des soins médicaux adéquats, et ses effets débilitants et souvent permanents empêchent les gens de travailler ou d’aller à l’école, perpétuant ainsi le cycle de la pauvreté.

Les efforts d’éradication ont parcouru un long chemin pour réduire l’impact du ver de Guinée sur les populations pauvres, mais le combat n’est pas encore terminé. Pour l’éliminer définitivement, il faudra une volonté politique continue et généralisée de partout dans le monde, y compris (et surtout) de pays riches comme les États-Unis.