Types de vieillissement, causes et prévention

Le vieillissement est quelque chose que nous faisons tous, mais que nous comprenons très peu. Bien sûr, il est facile de dresser une liste de tous les changements qui surviennent avec l’âge – perte de mémoire, rides et perte de masse musculaire – mais personne ne comprend vraiment ce qu’est le vieillissement, pourquoi il se produit et si nous pouvons réellement le ralentir ou l’arrêter.

Qu’est-ce que le vieillissement?

Considérez le vieillissement comme « ce qui arrive à notre corps au fil du temps ». Cette définition englobe les multiples processus que traverse le corps humain à mesure qu’il vieillit (par opposition aux signes du vieillissement, tels que les cheveux gris et les rides).

Une partie du vieillissement est causée par le corps, de telles poussées de croissance que subissent les enfants pendant la puberté. Le vieillissement peut également être cumulatif, comme l’apparition de lésions cutanées dues à une exposition excessive au soleil.

Types de vieillissement

En creusant plus profondément dans le processus de vieillissement, il existe plusieurs théories qui décrivent comment et pourquoi notre corps vieillit à plusieurs niveaux.

Vieillissement Cellulaire

Une cellule peut se répliquer environ 50 fois avant que le matériel génétique ne puisse plus être copié avec précision. Cet échec de réplication est appelé sénescence cellulaire au cours de laquelle la cellule perd ses caractéristiques fonctionnelles. L’accumulation de cellules sénescentes est la marque du vieillissement cellulaire, qui à son tour se traduit par un vieillissement biologique.

Plus les dommages causés aux cellules par les radicaux libres et les facteurs environnementaux sont importants, plus les cellules ont besoin de se répliquer et plus la sénescence cellulaire se développe rapidement.

Vieillissement hormonal

Les hormones jouent un rôle important dans le vieillissement, en particulier pendant l’enfance lorsqu’elles contribuent à la construction des os et des muscles et facilitent le développement de caractéristiques masculines ou féminines secondaires.

Au fil du temps, la production de nombreuses hormones commencera à diminuer, entraînant des modifications de la peau (telles que des rides et une perte d’élasticité) et une perte de tonus musculaire, de densité osseuse et de libido.

Dommages cumulés

Le vieillissement causé par les dommages accumulés (c.-à-d. « l’usure normale ») concerne les facteurs externes qui peuvent s’accumuler au fil du temps. L’exposition aux toxines, aux rayons UV, aux aliments malsains et à la pollution ne sont que quelques-unes des choses qui peuvent avoir des conséquences néfastes sur le corps.

Au fil du temps, ces facteurs externes peuvent endommager directement l’ADN des cellules (en partie en les exposant à une inflammation excessive ou persistante). Les dommages accumulés peuvent miner la capacité du corps à se réparer, favorisant un vieillissement rapide.

Vieillissement métabolique

Au cours de votre journée, vos cellules transforment constamment les aliments en énergie, ce qui produit des sous-produits, dont certains peuvent être nocifs pour le corps. Le processus de métabolisation, bien qu’essentiel, peut endommager progressivement les cellules, phénomène appelé vieillissement métabolique.

Certains experts pensent que ralentir le processus métabolique par des pratiques telles que la restriction calorique peut ralentir le vieillissement chez l’homme.

Le processus de vieillissement

Notre culture obsédée par l’âge est consumée par le « ralentissement du vieillissement » et l’augmentation de la longévité, mais la vérité fondamentale est que vieillir est inévitable. Quoi que vous fassiez, votre corps changera de plusieurs manières.

Par exemple, au moment où une personne atteint l’âge de 20 ans, les tissus pulmonaires commenceront à perdre leur élasticité, les muscles autour de la cage thoracique commenceront à se détériorer et la fonction pulmonaire globale commencera progressivement à diminuer.

De même, la production d’enzymes digestives commencera à ralentir avec l’âge, ce qui affectera la façon dont les nutriments sont absorbés par le corps et les types d’aliments que nous pouvons digérer sans difficulté.

À mesure que les femmes approchent de la ménopause, les sécrétions vaginales diminuent et les tissus sexuels commencent à s’atrophier en raison de la perte d’œstrogènes. Chez les hommes, les muscles maigres s’amincissent et la production de spermatozoïdes diminue en raison de la diminution des niveaux de testostérone.

Comment ralentir le vieillissement

Le vieillissement ne peut être évité. Cela dit, il y a plusieurs choses que vous pouvez faire pour atténuer les facteurs environnementaux qui influencent le vieillissement :

• Bien manger. Le sucre, le sel et les graisses saturées ajoutés font des ravages sur le corps, augmentant le risque d’hypertension, de diabète et de maladie cardiaque. Pour éviter ces problèmes liés au vieillissement, augmentez votre consommation de fruits, de légumes, de grains entiers, de produits laitiers faibles en gras et de viande et de poisson maigres.

• Lire les étiquettes. Si vous achetez des aliments emballés pour plus de commodité, vérifiez l’étiquette pour vous assurer que vous limitez votre apport en sodium à moins de 1 500 milligrammes (mg) par jour, votre apport en sucre à environ 25 mg par jour et votre apport en graisses saturées à moins de 10 % de vos calories quotidiennes.

• Arrêter de fumer. Arrêter de fumer améliore la circulation et la tension artérielle tout en réduisant considérablement votre risque de cancer. Bien qu’il faille souvent plusieurs tentatives pour arrêter de fumer, il existe des aides efficaces pour arrêter de fumer.

• Exercer. La plupart des adultes ne satisfont pas aux exigences d’exercice recommandées pour une bonne santé (environ 30 minutes d’exercice modéré à intense 5 jours par semaine). Même ainsi, 15 minutes d’activité modérée par jour peuvent améliorer la longévité par rapport à l’absence d’exercice.

• Socialiser. La socialisation nous maintient psychologiquement engagés et peut également contribuer à influencer la longévité.Entretenez de bonnes et saines relations avec les autres. Restez en contact avec ceux que vous aimez et efforcez-vous de rencontrer de nouvelles personnes.

• Dormez suffisamment. La privation chronique de sommeil est liée à une moins bonne santé et à une durée de vie plus courte.En améliorant votre hygiène de sommeil et en dormant environ 7 à 8 heures par nuit, vous pouvez non seulement vous sentir mieux, mais vivre plus longtemps.

• Réduire le stress. Le stress chronique et l’anxiété peuvent être dommageables pour votre corps car ils déclenchent la libération d’une hormone de stress inflammatoire appelée cortisol. Apprendre à contrôler le stress avec des techniques de relaxation et des thérapies corps-esprit peut aider à atténuer la pression inflammatoire indirecte exercée sur les cellules.

L’acceptation du vieillissement est essentielle à votre bien-être physique et émotionnel. Si vous vous concentrez sur le fait de vieillir, vous êtes plus susceptible de surcompenser en faisant trop d’exercice ou en vous lançant dans des régimes qui peuvent faire plus de mal que de bien.

En acceptant le vieillissement comme un processus sur lequel vous avez un certain contrôle, vous pouvez faire des choix sains, que vous ayez 25 ou 75 ans. Il n’est jamais trop tard pour commencer.