Tuberculose: causes, symptômes et traitement

Aperçu

La tuberculose est une maladie infectieuse potentiellement grave qui affecte principalement vos poumons. Les bactéries responsables de la tuberculose se propagent d’une personne à l’autre par de minuscules gouttelettes libérées dans l’air par la toux et les éternuements.

Autrefois rare dans les pays développés, les infections tuberculeuses ont commencé à augmenter en 1985, en partie à cause de l’émergence du VIH, le virus qui cause le SIDA. Le VIH affaiblit le système immunitaire d’une personne et ne peut donc pas combattre les germes de la tuberculose. Dans notre pays, grâce à des programmes de lutte renforcés, la tuberculose a recommencé à diminuer en 2005, mais reste préoccupante.

De nombreuses souches de bactéries de la tuberculose résistent aux médicaments utilisés pour traiter la maladie. Les personnes atteintes de tuberculose active doivent prendre plusieurs types de médicaments pendant plusieurs mois pour éradiquer l’infection et prévenir la résistance aux antibiotiques.

Symptômes de la tuberculose

Bien que votre corps puisse héberger les bactéries responsables de la tuberculose, votre système immunitaire peut généralement vous empêcher de tomber malade. Pour cette raison, les médecins font une distinction entre:

• Tuberculose latente. Dans cette condition, vous avez une infection tuberculeuse, mais les bactéries restent dans votre corps dans un état inactif et ne provoquent aucun symptôme. La tuberculose latente, également appelée tuberculose inactive ou infection tuberculeuse inactive, n’est pas contagieuse. Cette condition peut se transformer en tuberculose active, le traitement est donc important pour la personne atteinte de tuberculose latente et pour aider à contrôler la propagation de la tuberculose. On estime à 2 milliards le nombre de personnes atteintes de tuberculose latente.
• Tuberculose active. Cette condition vous rend malade et, dans la plupart des cas, peut se propager à d’autres. Elle peut survenir dans les premières semaines suivant l’infection par la bactérie de la tuberculose, ou elle peut survenir des années plus tard.

Les symptômes de la tuberculose active comprennent:

• Toux qui dure trois semaines ou plus
• Tousser du sang
• Douleur thoracique ou douleur à la respiration ou à la toux
• Perte de poids involontaire
• Fatigue
• Fièvre
• Sueurs nocturnes
• Des frissons
• Perte d’appétit

La tuberculose peut également affecter d’autres parties de votre corps, y compris vos reins, votre colonne vertébrale ou votre cerveau. Lorsque la tuberculose survient en dehors de vos poumons, les symptômes varient selon les organes impliqués. Par exemple, la tuberculose de la colonne vertébrale peut vous donner des maux de dos et la tuberculose dans vos reins peut provoquer du sang dans vos urines.

Quand avez-vous besoin de voir un médecin?

Vous devez consulter votre médecin si vous avez de la fièvre, une perte de poids inexpliquée, des sueurs nocturnes abondantes ou une toux persistante. Ces symptômes sont souvent des signes de tuberculose, mais ils peuvent également résulter d’autres problèmes médicaux. Votre médecin peut effectuer des tests pour aider à déterminer la cause.

Les Centers for Disease Control and Prevention recommandent que les personnes qui présentent un risque accru de tuberculose soient dépistées pour une infection tuberculeuse latente. Ces personnes présentent un risque élevé:

• Les personnes atteintes du VIH / SIDA
• Les personnes qui utilisent des drogues intraveineuses
• Personnes en contact avec des patients tuberculeux
• Les personnes originaires d’un pays où la tuberculose est courante, comme plusieurs pays d’Amérique latine, d’Afrique et d’Asie
• Les personnes qui vivent ou travaillent dans des zones où la tuberculose est courante, comme les prisons ou les maisons de retraite
• Les personnes qui travaillent dans le domaine de la santé et traitent les personnes à haut risque de tuberculose
• Enfants exposés à des adultes à risque de tuberculose

Causes de la tuberculose

La tuberculose est causée par des bactéries qui se propagent d’une personne à l’autre par le biais de gouttelettes microscopiques libérées dans l’air. La transmission peut se produire lorsqu’une personne atteinte de tuberculose tousse, parle, éternue, crache, rit ou chante.

Bien que la tuberculose soit contagieuse, il n’est pas facile de contracter cette maladie. Vous êtes beaucoup plus susceptible de contracter la tuberculose d’une personne avec laquelle vous vivez ou travaillez qu’avec un étranger. La plupart des personnes atteintes de tuberculose active qui ont suivi un traitement médicamenteux approprié pendant au moins deux semaines ne sont plus contagieuses.

VIH et tuberculose

Depuis les années 80, le nombre de cas de tuberculose a considérablement augmenté en raison de la propagation du VIH, le virus qui cause le sida. L’infection par le VIH supprime le système immunitaire, ce qui rend difficile pour le corps de contrôler les bactéries de la tuberculose. En conséquence, les personnes séropositives sont beaucoup plus susceptibles de contracter la tuberculose et de passer d’une maladie latente à une maladie active que les personnes non séropositives.

Tuberculose résistante aux médicaments

Une autre raison pour laquelle la tuberculose reste un tueur majeur est l’augmentation des souches résistantes aux médicaments de la bactérie. Depuis que les premiers antibiotiques ont été utilisés pour combattre la tuberculose il y a plus de 60 ans, certains germes de la tuberculose ont développé la capacité de survivre malgré les médicaments, et cette capacité est transmise à leurs descendants.

Des souches de tuberculose résistantes aux médicaments émergent lorsqu’un antibiotique ne parvient pas à tuer toutes les bactéries qu’il cible. Les bactéries survivantes deviennent également résistantes à ce médicament particulier et à d’autres antibiotiques. Certaines bactéries de la tuberculose ont développé une résistance aux traitements les plus couramment utilisés, tels que l’isoniazide et la rifampicine.

Certaines souches de tuberculose ont également développé une résistance aux médicaments moins couramment utilisés dans le traitement de la tuberculose, tels que les antibiotiques connus sous le nom de fluoroquinolones et les médicaments injectables, notamment l’amikacine et la capréomycine (Capastat). Ces médicaments sont souvent utilisés pour traiter les infections résistantes aux médicaments les plus couramment utilisés.

Facteurs de risque

Tout le monde peut contracter la tuberculose, mais certains facteurs peuvent augmenter votre risque de contracter cette maladie. Ces facteurs comprennent:

Système immunitaire affaibli

Un système immunitaire sain combat souvent avec succès les bactéries de la tuberculose, mais votre corps ne peut pas monter une défense efficace si votre résistance est faible. Un certain nombre de maladies et de médicaments peuvent affaiblir votre système immunitaire, notamment:

• VIH / SIDA
• Diabète
• Maladie rénale sévère
• Certains cancers
• Traitement du cancer, comme la chimiothérapie
• Médicaments pour prévenir le rejet d’organes transplantés
• Certains médicaments utilisés pour traiter la polyarthrite rhumatoïde, la maladie de Crohn et le psoriasis
• Malnutrition
• Âge très jeune ou très avancé

Voyager ou vivre dans certaines régions

Le risque de contracter la tuberculose est plus élevé pour les personnes qui vivent ou voyagent dans des régions où les taux de tuberculose et de tuberculose résistante aux médicaments sont élevés, notamment:

• Afrique
• L’Europe de l’Est
• Asie
• Russie
• Amérique latine
• Îles des Caraïbes

Pauvreté et consommation de substances

• Manque de soins médicaux. Si vous avez un faible revenu ou si vous vivez dans une région éloignée, vous risquez de ne pas avoir accès aux soins médicaux nécessaires pour diagnostiquer et traiter la tuberculose.
• Consommation de substances. L’injection de drogues ou une consommation excessive d’alcool affaiblit votre système immunitaire et vous rend plus vulnérable à la tuberculose.
• Tabac à fumer. Le tabagisme augmente considérablement le risque de contracter la tuberculose et d’en mourir.

Où vous travaillez ou vivez

• Travail de santé. Un contact régulier avec des personnes malades augmente vos chances d’exposition aux bactéries de la tuberculose. Le port d’un masque et le lavage fréquent des mains réduisent considérablement vos risques.
• Vivre ou travailler dans un établissement de soins résidentiels. Les personnes qui vivent ou travaillent dans les prisons, les refuges pour sans-abri, les hôpitaux psychiatriques ou les maisons de retraite sont toutes plus à risque de contracter la tuberculose. C’est parce que le risque de maladie est plus élevé partout où il y a surpeuplement et une mauvaise ventilation.
• Vivre ou émigrer d’un pays où la tuberculose est courante. Les personnes originaires d’un pays où la tuberculose est courante peuvent présenter un risque élevé d’infection tuberculeuse.
• Vivre avec une personne infectée par la tuberculose. Vivre avec quelqu’un qui a la tuberculose augmente votre risque.

Complications de la tuberculose

Sans traitement, la tuberculose peut être mortelle. Une maladie active non traitée affecte généralement vos poumons et peut se propager à d’autres parties de votre corps par le biais de votre circulation sanguine. Les complications de la tuberculose comprennent:

• Douleur vertébrale. Le mal de dos et la raideur sont des complications courantes de la tuberculose.
• Dommages articulaires. L’arthrite tuberculeuse affecte généralement les hanches et les genoux.
• Gonflement des membranes qui recouvrent votre cerveau (méningite). Cette condition peut provoquer un mal de tête durable ou intermittent qui survient pendant des semaines. Des changements mentaux peuvent également survenir.
• Problèmes hépatiques ou rénaux. Votre foie et vos reins aident à filtrer les déchets et les impuretés de votre circulation sanguine. Ces fonctions sont altérées si le foie ou les reins sont affectés par la tuberculose.
• Troubles cardiaques. Rarement, la tuberculose peut infecter les tissus qui entourent votre cœur, provoquant une inflammation et des collectes de liquide qui peuvent interférer avec la capacité de votre cœur à pomper efficacement. Cette condition, appelée tamponnade cardiaque, peut être fatale.

Traitement de la tuberculose

Les médicaments sont la pierre angulaire du traitement de la tuberculose. Mais le traitement de la tuberculose prend beaucoup plus de temps que le traitement d’autres types d’infections bactériennes.

Pour une tuberculose active, vous devez prendre des antibiotiques pendant au moins six à neuf mois. Les médicaments exacts et la durée du traitement dépendent de votre âge, de votre état de santé général, d’une éventuelle résistance aux médicaments et de la localisation de l’infection dans le corps.

Médicaments antituberculeux les plus courants

Si vous souffrez de tuberculose latente, vous devrez peut-être prendre seulement un ou deux types de médicaments antituberculeux. La tuberculose active, en particulier s’il s’agit d’une souche résistante aux médicaments, nécessitera plusieurs médicaments à la fois. Les médicaments les plus couramment utilisés pour traiter la tuberculose comprennent:

• Isoniazide
• Rifampicine (Rifadin, Rimactane)
• Ethambutol (Myambutol)
• Pyrazinamide

Si vous avez une tuberculose résistante aux médicaments, une combinaison d’antibiotiques appelés fluoroquinolones et de médicaments injectables, tels que l’amikacine ou la capréomycine (Capastat), est généralement utilisée pendant 20 à 30 mois. Certains types de tuberculose développent également une résistance à ces médicaments.

Certains médicaments peuvent être utilisés comme traitement d’appoint au traitement d’association pharmacorésistant actuel, notamment:

• Bédaquiline (Sirturo)
• Linézolide (Zyvox)

Effets secondaires des médicaments

Les effets secondaires graves des médicaments antituberculeux ne sont pas courants mais peuvent être dangereux lorsqu’ils surviennent. Tous les médicaments contre la tuberculose peuvent être très toxiques pour votre foie. Lorsque vous prenez ces médicaments, appelez immédiatement votre médecin si vous ressentez l’un des symptômes suivants:

• Nausées ou vomissements
• Perte d’appétit
• Jaunisse
• Urine foncée
• Une fièvre qui dure trois jours ou plus et qui n’a pas de cause évidente

Terminer le traitement est essentiel

Après quelques semaines, vous ne serez plus contagieux et vous pourriez commencer à vous sentir mieux. Vous voudrez peut-être arrêter de prendre vos médicaments contre la tuberculose. Mais il est essentiel que vous terminiez le traitement complet et que vous preniez les médicaments exactement comme vous l’a prescrit votre médecin. Arrêter le traitement trop tôt ou sauter des doses peut permettre aux bactéries encore vivantes de devenir résistantes à ces médicaments, conduisant à une tuberculose beaucoup plus dangereuse et difficile à traiter.

Pour aider les gens à respecter leur traitement, un programme appelé thérapie sous observation directe (DOT) est recommandé. Dans cette approche, un travailleur de la santé administre votre médicament afin que vous n’ayez pas à vous rappeler de le prendre seul.