Symptômes et causes des lésions de la moelle épinière

Une lésion de la moelle épinière est une lésion de n’importe quelle partie de la moelle épinière ou des nerfs à l’extrémité du canal rachidien (cauda equina). Les lésions de la moelle épinière entraînent souvent des changements permanents de la force, de la sensation et d’autres fonctions corporelles sous le site de la lésion.

Si vous avez récemment subi une lésion médullaire, tous les aspects de votre vie en seront affectés. Vous pourriez ressentir les effets de votre blessure mentalement, émotionnellement et socialement.

De nombreux scientifiques ont bon espoir que les progrès de la recherche permettront un jour de réparer les lésions de la moelle épinière. Des études de recherche sont en cours dans le monde entier. En attendant, les méthodes de traitement et la réadaptation permettent à de nombreuses personnes atteintes de lésions de la moelle épinière de mener une vie productive et indépendante.

Symptômes d’une lésion de la moelle épinière

Votre capacité à contrôler vos membres après une lésion médullaire dépend de deux facteurs : l’emplacement de la lésion le long de votre moelle épinière et la gravité de la lésion médullaire.

La partie normale la plus basse de votre moelle épinière est appelée le niveau neurologique de votre blessure. La gravité de la blessure est souvent appelée « l’exhaustivité » et est classée comme suit :

• Compléter. Si toutes les sensations (sensorielles) et toute capacité de contrôler les mouvements (fonction motrice) sont perdues sous la lésion de la moelle épinière, votre lésion est dite complète.
• Incomplet. Si vous avez une fonction motrice ou une fonction sensorielle sous la zone touchée, votre blessure est appelée incomplète. Il existe divers degrés de blessures incomplètes.

De plus, la paralysie due à une lésion de la moelle épinière peut être appelée :

• Tétraplégie. Aussi connu sous le nom de quadriplégie, cela signifie que vos bras, mains, tronc, jambes et organes pelviens sont tous affectés par votre lésion médullaire.
• Paraplégie. Cette paralysie affecte tout ou partie du tronc, des jambes et des organes pelviens.

Votre médecin effectuera une série de tests pour déterminer le niveau neurologique et l’exhaustivité de votre blessure.

Les blessures de la moelle épinière de toute nature peuvent entraîner un ou plusieurs des signes et symptômes suivants :

• Perte de mouvement
• Perte ou altération de la sensation, y compris la capacité de ressentir la chaleur, le froid et le toucher
• Perte de contrôle de l’intestin ou de la vessie
• Activités réflexes exagérées ou spasmes
• Modifications de la fonction sexuelle, de la sensibilité sexuelle et de la fertilité
• Douleur ou sensation de picotement intense causée par une lésion des fibres nerveuses de la moelle épinière
• Difficulté à respirer, difficulté à tousser ou à éliminer les sécrétions de vos poumons

Symptômes d’urgence

Les symptômes d’urgence d’une lésion de la moelle épinière après un accident peuvent inclure :

• Mal de dos extrême ou pression dans le cou, la tête ou le dos
• Faiblesse, incoordination ou paralysie dans n’importe quelle partie de votre corps
• Engourdissement, sensation de picotement ou perte de sensation dans les mains, les doigts, les pieds ou les orteils
• Perte de contrôle de la vessie ou des intestins
• Difficulté d’équilibre et de marche
• Respiration altérée après une blessure
• Un cou ou un dos tordu

Quand faut-il consulter un médecin ?

Toute personne qui subit un traumatisme important à la tête ou au cou a besoin d’une évaluation médicale immédiate pour la possibilité d’une blessure à la colonne vertébrale. En fait, il est plus sûr de supposer que les victimes de traumatismes ont une blessure à la colonne vertébrale jusqu’à preuve du contraire, car :

• Une blessure grave à la colonne vertébrale n’est pas toujours immédiatement évidente. S’il n’est pas reconnu, une blessure plus grave peut survenir.
• Un engourdissement ou une paralysie peut survenir immédiatement ou apparaître progressivement à mesure que des saignements ou un gonflement se produisent dans ou autour de la moelle épinière.
• Le temps entre la blessure et le traitement peut être critique pour déterminer l’étendue et la gravité des complications et l’étendue possible de la récupération attendue.

Si vous pensez que quelqu’un a une blessure au dos ou au cou :

• Ne déplacez pas la personne blessée – une paralysie permanente et d’autres complications graves peuvent en résulter
• Appeler un numéro de téléphone d’assistance médicale d’urgence
• Gardez cette personne immobile
• Placez des serviettes épaisses des deux côtés du cou, ou tenez la tête et le cou pour les empêcher de bouger jusqu’à l’arrivée des soins d’urgence
• Prodiguer les premiers soins de base, comme arrêter tout saignement et mettre la personne à l’aise, sans bouger la tête ou le cou

Quelles sont les causes des lésions de la moelle épinière?

Les lésions de la moelle épinière peuvent résulter de dommages aux vertèbres, aux ligaments ou aux disques de la colonne vertébrale ou à la moelle épinière elle-même.

Une lésion traumatique de la moelle épinière peut résulter d’un coup soudain et traumatisant à votre colonne vertébrale qui fracture, disloque, écrase ou comprime une ou plusieurs de vos vertèbres. Une lésion de la moelle épinière peut également résulter d’une blessure par balle ou par couteau qui pénètre et coupe la moelle épinière.

Des dommages supplémentaires surviennent généralement sur des jours ou des semaines en raison de saignements, d’un gonflement, d’une inflammation et d’une accumulation de liquide dans et autour de la moelle épinière.

Une lésion non traumatique de la moelle épinière peut être causée par de l’arthrite, un cancer, une inflammation, des infections ou une dégénérescence discale de la colonne vertébrale.

Votre cerveau et votre système nerveux central

Le système nerveux central est constitué du cerveau et de la moelle épinière. La moelle épinière, faite de tissus mous et entourée d’os (vertèbres), s’étend vers le bas à partir de la base de votre cerveau et est composée de cellules nerveuses et de groupes de nerfs appelés tractus, qui vont à différentes parties de votre corps.

L’extrémité inférieure de votre moelle épinière s’arrête un peu au-dessus de votre taille dans la région appelée cône médullaire. Au-dessous de cette région se trouve un groupe de racines nerveuses appelées queue de cheval.

Les voies de votre moelle épinière véhiculent des messages entre votre cerveau et le reste de votre corps. Les voies motrices transportent des signaux de votre cerveau pour contrôler les mouvements musculaires. Les voies sensorielles transmettent des signaux des parties du corps à votre cerveau concernant la chaleur, le froid, la pression, la douleur et la position de vos membres.

Dommages aux fibres nerveuses

Que la cause soit traumatique ou non traumatique, les dommages affectent les fibres nerveuses traversant la zone blessée et peuvent altérer une partie ou la totalité de vos muscles et nerfs correspondants sous le site de la blessure.

Une blessure à la poitrine (thoracique) ou au bas du dos (lombaire) peut affecter le torse, les jambes, le contrôle des intestins et de la vessie et la fonction sexuelle. Une blessure au cou affecte les mêmes zones en plus d’affecter les mouvements de vos bras et, éventuellement, votre capacité à respirer.

Causes courantes de lésions de la moelle épinière

Les causes les plus courantes de lésions de la moelle épinière dans notre pays sont :

• Accidents de véhicules à moteur. Les accidents de voiture et de moto sont la principale cause de lésions médullaires, représentant près de la moitié des nouvelles lésions médullaires chaque année.
• Causé par une chute. Une lésion médullaire après 65 ans est le plus souvent causée par une chute. Dans l’ensemble, les chutes causent environ 31 % des lésions de la moelle épinière.
• Actes de violence. Plus de 13% des lésions médullaires résultent de rencontres violentes, impliquant le plus souvent des blessures par balle. Les blessures au couteau sont également courantes.
• Blessures sportives et récréatives. Les activités sportives, telles que les sports d’impact et la plongée en eau peu profonde, causent environ 10 % des lésions de la moelle épinière.
• Buvant de l’alcool. La consommation d’alcool est un facteur dans environ 1 blessure sur 4 de la moelle épinière.
• Maladies. Le cancer, l’arthrite, l’ostéoporose et l’inflammation de la moelle épinière peuvent également causer des lésions de la moelle épinière.

Facteurs de risque

Bien qu’une lésion de la moelle épinière soit généralement le résultat d’un accident et puisse arriver à n’importe qui, certains facteurs peuvent vous prédisposer à un risque plus élevé de subir une lésion de la moelle épinière, notamment:

• Être un homme. Les lésions de la moelle épinière touchent un nombre disproportionné d’hommes. En fait, les femmes ne représentent qu’environ 20 % des lésions traumatiques de la moelle épinière dans notre pays.
• Avoir entre 16 et 30 ans. Vous êtes plus susceptible de subir une lésion traumatique de la moelle épinière si vous avez entre 16 et 30 ans. L’âge moyen au moment de la lésion est de 43 ans.
• Avoir plus de 65 ans. Les chutes causent la plupart des blessures chez les personnes âgées.
• Adopter un comportement à risque. Plonger dans des eaux trop peu profondes ou faire du sport sans porter l’équipement de sécurité approprié ou sans prendre les précautions nécessaires peut entraîner des lésions de la moelle épinière. Les accidents de la route sont la principale cause de blessures à la moelle épinière chez les personnes de moins de 65 ans.
• Avoir un trouble osseux ou articulaire. Une blessure mineure peut provoquer une lésion de la moelle épinière si vous souffrez d’un autre trouble qui affecte vos os ou vos articulations, comme l’arthrite ou l’ostéoporose.