Symptômes et causes de l’épilepsie

Informations générales sur l’épilepsie

L’épilepsie est un trouble du système nerveux central, dans lequel l’activité cérébrale devient anormale, provoquant des crises ou des périodes de comportement inhabituel, des sensations inhabituelles et parfois une perte de conscience.

N’importe qui peut développer l’épilepsie. L’épilepsie affecte les hommes et les femmes de toutes races, origines ethniques et âges.

Les symptômes de l’épilepsie peuvent varier considérablement. Certaines personnes atteintes d’épilepsie regardent simplement fixement pendant quelques secondes pendant une crise, tandis que d’autres contractent à plusieurs reprises leurs bras ou leurs jambes. Avoir une seule crise ne signifie pas que vous souffrez d’épilepsie. Au moins deux crises non provoquées sont généralement nécessaires pour un diagnostic d’épilepsie.

Un traitement médicamenteux ou parfois une intervention chirurgicale peut contrôler les crises chez la majorité des personnes épileptiques. Certaines personnes ont besoin d’un traitement à vie pour contrôler les crises, mais pour d’autres, les crises finissent par disparaître.

Symptômes de l’épilepsie

Parce que l’épilepsie est causée par une activité anormale dans le cerveau, les crises peuvent affecter n’importe quel processus que votre cerveau coordonne. Les signes et symptômes de l’épilepsie peuvent inclure :

• Confusion temporaire
• Le regard vide
• Mouvements saccadés incontrôlables des bras et des jambes
• Perte de conscience ou de conscience
• Symptômes psychiques tels que peur, anxiété ou déjà vu

Les symptômes varient selon le type d’épilepsie. Dans la plupart des cas, une personne épileptique aura tendance à avoir le même type de crise à chaque fois, de sorte que les symptômes seront similaires d’un épisode à l’autre.

Les médecins classent généralement les crises en crises focales ou en crises généralisées, en fonction du début de l’activité cérébrale anormale.

Crises focales

Lorsque les crises semblent résulter d’une activité anormale dans une seule zone de votre cerveau, elles sont appelées crises focales (partielles). Ces saisies se divisent en deux catégories :

• Crises focales sans perte de conscience. Autrefois appelées crises partielles simples, ces crises ne provoquent pas de perte de conscience. Ces crises peuvent altérer les émotions ou changer l’apparence, l’odeur, la sensation, le goût ou le son des choses. Ces crises peuvent également entraîner des secousses involontaires d’une partie du corps, comme un bras ou une jambe, et des symptômes sensoriels spontanés tels que des picotements, des étourdissements et des lumières clignotantes.
• Crises focales avec altération de la conscience. Autrefois appelées crises partielles complexes, ces crises impliquent un changement ou une perte de conscience ou de conscience. Au cours d’une crise partielle complexe, vous pouvez regarder dans le vide et ne pas réagir normalement à votre environnement, ou effectuer des mouvements répétitifs, tels que se frotter les mains, mâcher, avaler ou marcher en rond.

Les symptômes des crises focales peuvent être confondus avec d’autres troubles neurologiques, tels que la migraine, la narcolepsie ou la maladie mentale. Un examen et des tests approfondis sont nécessaires pour distinguer l’épilepsie des autres troubles.

Convulsions généralisées

Les crises qui semblent toucher toutes les régions du cerveau sont appelées crises généralisées. Il existe six types de crises généralisées.

• Crises d’absence. Les crises d’absence, auparavant appelées crises de petit mal, surviennent souvent chez les enfants et se caractérisent par un regard dans l’espace ou des mouvements corporels subtils tels que le clignement des yeux ou le claquement des lèvres. Ces crises peuvent se produire en grappes et provoquer une brève perte de conscience.
• Crises toniques. Les crises toniques provoquent un raidissement de vos muscles. Ces crises affectent généralement les muscles de votre dos, de vos bras et de vos jambes et peuvent vous faire tomber au sol.
• Crises atoniques. Les crises atoniques, également appelées crises de goutte, provoquent une perte de contrôle musculaire, ce qui peut vous faire soudainement vous effondrer ou tomber.
• Crises cloniques. Les crises cloniques sont associées à des mouvements musculaires saccadés répétés ou rythmés. Ces crises affectent généralement le cou, le visage et les bras.
• Crises myocloniques. Les crises myocloniques apparaissent généralement sous la forme de brèves secousses ou de secousses soudaines de vos bras et de vos jambes.
• Crises tonico-cloniques. Les crises tonico-cloniques, auparavant connues sous le nom de crises de grand mal, sont le type de crise d’épilepsie le plus dramatique et peuvent provoquer une perte de conscience brutale, un raidissement et des tremblements du corps, et parfois une perte de contrôle de la vessie ou une morsure de la langue.

Quand faut-il consulter un médecin ?

Vous devez consulter immédiatement un médecin si l’un des événements suivants se produit :

• La crise dure plus de cinq minutes.
• La respiration ou la conscience ne revient pas après l’arrêt de la crise.
• Une deuxième crise suit immédiatement.
• Vous avez une forte fièvre.
• Vous souffrez d’épuisement dû à la chaleur.
• Tu es enceinte.
• Vous avez du diabète.
• Vous vous êtes blessé pendant la crise.

Si vous avez une crise pour la première fois, consultez un médecin.

Causes de l’épilepsie

L’épilepsie n’a pas de cause identifiable chez environ la moitié des personnes atteintes de cette maladie. Dans l’autre moitié des patients, cette maladie peut être attribuée à divers facteurs, notamment :

• Influence génétique. Certains types d’épilepsie, qui sont classés selon le type de crise que vous ressentez ou la partie du cerveau qui est affectée, surviennent dans les familles. Dans ces cas, il est probable qu’il y ait une influence génétique. Les chercheurs ont lié certains types d’épilepsie à des gènes spécifiques, mais pour la plupart des gens, les gènes ne sont qu’une partie de la cause de l’épilepsie. Certains gènes peuvent rendre une personne plus sensible aux conditions environnementales qui déclenchent des crises.
• Un traumatisme crânien. Un traumatisme crânien à la suite d’un accident de voiture ou d’une autre blessure traumatique peut provoquer l’épilepsie.
• Maladies du cerveau. Les maladies du cerveau qui causent des dommages au cerveau, telles que les tumeurs cérébrales ou les accidents vasculaires cérébraux, peuvent provoquer l’épilepsie. L’AVC est une cause majeure d’épilepsie chez les adultes de plus de 35 ans.
• Maladies infectieuses. Les maladies infectieuses, telles que la méningite, le SIDA et l’encéphalite virale, peuvent provoquer l’épilepsie.
• Blessure prénatale. Avant la naissance, les bébés sont sensibles aux lésions cérébrales qui peuvent être causées par plusieurs facteurs, comme une infection de la mère, une mauvaise alimentation ou des carences en oxygène. Ces lésions cérébrales peuvent entraîner une épilepsie ou une paralysie cérébrale.
• Troubles du développement. L’épilepsie peut parfois être associée à des troubles du développement, tels que l’autisme et la neurofibromatose.

Facteurs de risque pouvant causer l’épilepsie

Certains facteurs peuvent augmenter votre risque d’épilepsie :

• Âge. L’apparition de l’épilepsie est plus fréquente chez les enfants et les personnes âgées, mais la maladie peut survenir à tout âge.
• Histoire de famille. Si vous avez des antécédents familiaux d’épilepsie, vous courez un risque accru de développer un trouble épileptique.
• Blessures à la tête. Les traumatismes crâniens sont responsables de certains cas d’épilepsie. Vous pouvez réduire vos risques en portant une ceinture de sécurité lorsque vous conduisez une voiture et en portant un casque lorsque vous faites du vélo, du ski, de la moto ou d’autres activités présentant un risque élevé de blessure à la tête.
• AVC et autres maladies vasculaires. Les accidents vasculaires cérébraux et autres maladies des vaisseaux sanguins peuvent entraîner des lésions cérébrales pouvant déclencher l’épilepsie. Vous pouvez prendre un certain nombre de mesures pour réduire votre risque de contracter ces maladies, notamment en limitant votre consommation d’alcool et en évitant de fumer, en adoptant une alimentation saine et en faisant de l’exercice régulièrement.
• Démence. La démence peut augmenter le risque d’épilepsie chez les personnes âgées.
• Infections cérébrales. Des infections telles que la méningite, qui provoque une inflammation du cerveau ou de la moelle épinière, peuvent augmenter votre risque.
• Convulsions dans l’enfance. Des fièvres élevées dans l’enfance peuvent parfois être associées à des convulsions. Les enfants qui ont des convulsions dues à de fortes fièvres ne développeront généralement pas d’épilepsie. Le risque d’épilepsie augmente si un enfant a une longue crise, une autre affection du système nerveux ou des antécédents familiaux d’épilepsie.

Complications de l’épilepsie

Avoir une crise à certains moments peut entraîner des circonstances dangereuses pour vous-même ou pour les autres.

• Chute. Si vous tombez pendant une crise, vous pouvez vous blesser à la tête ou vous casser un os.
• Noyade. Si vous souffrez d’épilepsie, vous êtes 15 à 19 fois plus susceptible de vous noyer en nageant ou en vous baignant que le reste de la population en raison de la possibilité d’avoir une crise dans l’eau.
• Accidents de voiture. Une crise qui provoque une perte de conscience ou de contrôle peut être dangereuse si vous conduisez une voiture ou utilisez d’autres équipements.
• Complications de grossesse. Les convulsions pendant la grossesse présentent des dangers pour la mère et le bébé, et certains médicaments antiépileptiques augmentent le risque de malformations congénitales. Si vous souffrez d’épilepsie et que vous envisagez de devenir enceinte, vous devez en parler à votre médecin pendant que vous planifiez votre grossesse. La plupart des femmes épileptiques peuvent tomber enceintes et avoir des bébés en bonne santé. Vous devrez être étroitement surveillée tout au long de la grossesse et les médicaments devront peut-être être ajustés. Il est très important que vous travailliez avec votre médecin pour planifier votre grossesse.
• Problèmes de santé émotionnelle. Les personnes épileptiques sont plus susceptibles d’avoir des problèmes psychologiques, en particulier la dépression, l’anxiété et les pensées et comportements suicidaires. Les problèmes peuvent être le résultat de difficultés à gérer la maladie elle-même et les effets secondaires des médicaments.

D’autres complications potentiellement mortelles de l’épilepsie sont rares, mais peuvent survenir, telles que :

• État de mal épileptique. Cette condition se produit si vous êtes dans un état d’activité épileptique continue pendant plus de cinq minutes, ou si vous avez des crises récurrentes fréquentes sans reprendre pleine conscience entre elles. Les personnes souffrant d’un état de mal épileptique ont un risque accru de lésions cérébrales permanentes et de décès.
• Mort subite inattendue dans l’épilepsie (SUDEP). Les personnes épileptiques présentent également un faible risque de mort subite inattendue. La cause est inconnue, mais certaines recherches montrent que cela peut être dû à des problèmes cardiaques ou respiratoires. Les personnes souffrant de crises tonico-cloniques fréquentes ou les personnes dont les crises ne sont pas contrôlées par des médicaments peuvent être plus à risque de SUDEP. Dans l’ensemble, environ 1% des personnes épileptiques meurent de SUDEP.