Symptômes de l'empoisonnement au plomb

La plupart des personnes intoxiquées au plomb ne présentent aucun symptôme, ce qui fait que la grande majorité des cas ne sont pas diagnostiqués. Ce n’est que lorsqu’une quantité dangereuse de plomb s’est accumulée dans le corps que de nombreux signes et symptômes tels que la fatigue, l’irritabilité et la douleur commencent à apparaître. Apprenez ce qu’il faut rechercher.

symptômes d'empoisonnement au plomb — Illustration par Joshua Seong. © Verywell, 2018.

Symptômes fréquents

Étant donné que l’empoisonnement au plomb s’accumule avec le temps, les symptômes ne sont souvent pas aussi immédiats ou aussi reconnaissables que ceux d’une maladie infectieuse comme un rhume ou la grippe.

La rapidité avec laquelle ils apparaissent – s’ils apparaissent – et à quel point ils sont évidents quand ils le font dépendront de la personne, et de nombreux symptômes sont souvent attribués à tort à d’autres choses, ce qui les rend faciles à ignorer ou à rejeter.

Cela étant dit, il y a quelques choses qui pourraient indiquer qu’une personne a un empoisonnement au plomb. Ceux-ci inclus:

Diminution des capacités cognitives, en particulier une capacité réduite à se concentrer, à apprendre et à se souvenir de nouvelles choses
Fatigue
Irritabilité
Douleurs abdominales ou « maux de ventre »
Mal de tête
Constipation
Perte d’appétit
picotements dans les mains ou les pieds

Il est important de noter que l’exposition à de faibles quantités de plomb peut affecter la façon dont une personne pense, apprend et grandit. Pour cette raison, aucun niveau de plomb n’est considéré comme sûr, en particulier pour les jeunes enfants.

Bon nombre de ces symptômes sont également généraux et peuvent être causés pour diverses raisons, c’est pourquoi il est important de consulter un professionnel de la santé si vous remarquez des changements. dans la plupart des cas, ce n’est probablement rien de grave, mais il est toujours important de se faire examiner.

Symptômes rares

Plus une personne est exposée au plomb et plus elle y est exposée longtemps, plus les symptômes sont graves. Dans de rares cas, les individus peuvent développer une décoloration violacée le long des gencives, communément appelée « lignes de plomb », après une exposition prolongée à de grandes quantités de plomb.

D’autres symptômes qui peuvent être observés après des doses modérées ou élevées de plomb comprennent :

Constipation
tremblements
Perte de poids involontaire
Vomissement
Crampes abdominales sévères
Perte de conscience
Lésions nerveuses, notamment faiblesse musculaire et paralysie
Lésion cérébrale, qui peut provoquer des convulsions ou une perte de conscience

Complications

L’exposition au plomb sur une longue période peut affecter de manière significative – et parfois irrémédiablement – différents systèmes du corps humain, notamment les systèmes nerveux, circulatoire et reproducteur, ainsi que les os et les reins. Cela peut entraîner des problèmes potentiellement graves, tels que :

Hypertension artérielle
Cardiopathie
Insuffisance rénale
Infertilité
Cancer

Certains groupes sont également plus sensibles que d’autres aux effets du saturnisme, notamment les jeunes enfants et les femmes enceintes.

C’est pourquoi la prévention est si importante, ainsi que le diagnostic pour un traitement approprié.

Enfants de moins de 6 ans

Les enfants sont particulièrement concernés par le saturnisme car leur cerveau est encore en développement. Une trop grande exposition au plomb pendant la petite enfance peut entraîner des problèmes de développement, notamment des dommages au système nerveux, à l’intelligence et au comportement en développement.

Cela peut entraîner des difficultés à l’école, des retards de croissance et des problèmes de comportement. Des recherches ont montré que les enfants avec une plombémie de 5 µg/dL (cinq microgrammes par décilitre) avaient un QI inférieur d’environ 6 points à celui de leurs pairs en moyenne.

Femmes enceintes

Si une femme enceinte est exposée au plomb, il peut traverser la barrière placentaire et potentiellement causer des dommages à l’enfant à naître en pleine croissance.

Même de petites quantités d’exposition au plomb peuvent affecter l’intelligence et le comportement d’un bébé plus tard dans la vie.

Dans certains cas, cela peut également entraîner des fausses couches ou des mortinaissances.

Quand consulter un fournisseur de soins de santé

Tout retard de traitement pourrait entraîner des problèmes de santé graves et permanents, en particulier chez les jeunes enfants.

Parce que la plupart des cas d’empoisonnement au plomb ne présentent aucun symptôme, n’attendez pas qu’ils apparaissent pour parler à votre praticien si vous soupçonnez un empoisonnement au plomb ou même une exposition au plomb.

Il ou elle posera probablement des questions sur les sources de plomb dans votre maison, votre école ou votre lieu de travail, ainsi que vérifiera les signes physiques d’empoisonnement au plomb, y compris la réalisation d’un test sanguin. Lorsque vous parlez à votre fournisseur de soins de santé, assurez-vous de mentionner tout changement cognitif ou comportemental que vous avez remarqué, y compris des difficultés à vous concentrer ou à être plus irritable que la normale.

Actuellement, les responsables de la santé recommandent à tous les enfants, même ceux qui n’ont probablement pas été exposés à des niveaux élevés de plomb, de subir un dépistage avant l’âge de 12 et 15 mois pour tester leur sang pour des niveaux élevés de plomb.

Questions fréquemment posées

Quels sont les symptômes d’une intoxication chronique au plomb ?
Le saturnisme chronique est causé par une exposition répétée à faible concentration au plomb sur une période de temps prolongée. Les signes et symptômes courants comprennent :
- Douleur abdominale
- La nausée
- Mal de tête
- Fatigue
- Perte de mémoire à court terme
- Difficulté de concentration
- Changements d’humeur, y compris la dépression et la stupeur
- phrasé
- Engourdissement et picotements dans les extrémités
- Perte de coordination
- Une pâleur malsaine et grisâtre de la peau
- Une ligne bleue le long des gencives (appelée ligne Burton)
- Un liseré noir bleuté aux dents

Quels sont les symptômes d’un saturnisme aigu ?
Le saturnisme aigu est causé par une exposition intense au plomb sur une courte période de temps. Les symptômes incluent :
- Douleur abdominale
- Nausées ou vomissements
- Diarrhée ou constipation
- Perte d’appétit
- Goût métallique
- Douleur généralisée
- Faiblesse musculaire
- Sensations d’épingles et d’aiguilles

Quels sont les signes d’un empoisonnement au plomb chez les enfants?

En raison de leur petite taille, les enfants sont plus susceptibles de développer des symptômes plus tôt et de montrer des signes neurologiques plus profonds, tels que l’irritabilité, les difficultés d’apprentissage, la lenteur, la maladresse, la perte auditive et le pica (manger des substances non alimentaires comme la saleté ou les éclats de peinture). Des retards de développement et des convulsions sont également possibles.

L’empoisonnement au plomb peut-il nuire à une grossesse?

Oui. L’empoisonnement au plomb pendant la grossesse augmente le risque de fausse couche, d’accouchement prématuré et d’insuffisance pondérale à la naissance. Il peut ralentir la croissance et la prise de poids chez les nouveau-nés et peut endommager le cerveau, les reins et le système nerveux de l’enfant. À l’inverse, l’empoisonnement au plomb peut réduire le nombre de spermatozoïdes et rendre difficile la conception.

Quelles sont les conséquences à long terme du saturnisme ?

Même de faibles niveaux d’exposition peuvent entraîner des lésions rénales et de l’hypertension et contribuer à l’apparition d’une maladie coronarienne. L’exposition pendant l’enfance ou la grossesse est liée à des troubles d’apprentissage, un trouble déficitaire de l’attention/hyperactivité (TDAH) et des comportements antisociaux. Chez l’adulte, l’exposition chronique au plomb est liée à des problèmes psychiatriques et à un déclin des fonctions cognitives.

Les symptômes du saturnisme sont-ils réversibles ?

Avec un traitement par chélation (utilisant des agents qui se lient au plomb et l’éliminent du corps dans l’urine), les effets de l’empoisonnement au plomb sur les reins et le sang peuvent être inversés. Cependant, les dommages au cerveau et au système nerveux peuvent être irréversibles.

L’empoisonnement au plomb peut-il causer le cancer?

Le plomb est un cancérigène possible, bien que les études soient mitigées quant au risque réel de cancer et à quel niveau d’exposition le risque augmente. Une étude de 2012 impliquant 4 114 travailleurs principaux a rapporté qu’à des niveaux de 30 g/dL – trois fois la limite supérieure fixée par le CDC – le risque de cancer de l’œsophage était multiplié par sept (bien qu’aucune différence n’ait été observée avec tout autre type de cancer) .

L’empoisonnement au plomb peut-il vous tuer ?

Oui. On pense que l’exposition au plomb dans le monde cause plus de 500 000 décès par an, principalement dans les pays en développement. À des niveaux d’exposition élevés, l’empoisonnement au plomb peut provoquer une encéphalite (inflammation du cerveau), entraînant des convulsions, le coma et la mort par arrêt cardiorespiratoire. Le saturnisme chronique est associé à une espérance de vie réduite, principalement en raison de maladies cardiaques.