Symptômes, causes, diagnostic, traitement et prévention de la vulvite

La vulvite est une irritation ou une inflammation de la vulve, la peau juste à l’extérieur du vagin. Elle peut être causée par une sécheresse, une abrasion de la peau, une allergie, une infection ou une blessure. Habituellement, la vulvite n’est pas grave, bien qu’elle puisse causer une gêne ou une douleur persistante.

Parfois, la vulvite est le symptôme d’une affection sous-jacente qui nécessite un traitement, comme une infection sexuellement transmissible (IST) ou une infection fongique. Si vous avez une irritation persistante pendant plusieurs jours, vous devriez consulter votre fournisseur de soins de santé. Le traitement dépend de la cause de votre vulvite.

Docteur consolant une femme tout en montrant une tablette dans la salle d'examen médical — Cavan Images / Getty Images

Symptômes

Les symptômes de la vulvite varient selon la cause et depuis combien de temps elle vous affecte.

Les symptômes courants incluent :

Démangeaison
Rougeur
Gonflement
Douleur
Douleur avec activité sexuelle
Sensibilité accrue lors de l’essuyage avec du papier toilette

Certaines infections ou allergies qui causent la vulvite produisent également d’autres symptômes, notamment :

Plaques épaissies ou blanchâtres
Cloques transparentes remplies de liquide qui s’ouvrent et forment une croûte
Aspect écailleux
Bosses ou verrues
Écoulement vaginal

Causes et facteurs de risque

La vulvite peut être causée par tout ce qui irrite la vulve. Les causes les plus courantes de vulvite comprennent :

Infections : les infections vaginales, telles que la vaginite, l’herpès génital et les infections à levures, provoquent souvent une vulvite.
Irritants : les produits fabriqués avec des matières irritantes, ou des colorants ou des parfums ajoutés peuvent provoquer une vulvite sans infection. Par exemple, les savons, les poudres, les serviettes hygiéniques, les sous-vêtements, les collants et les huiles de massage peuvent tous irriter la peau ou provoquer une réaction allergique.
Médicaments : certains médicaments, tels que les suppléments hormonaux et les anxiolytiques, peuvent provoquer une sécheresse vaginale, ce qui augmente la sensibilité à la vulvite. Les antibiotiques oraux ou intraveineux augmentent le risque d’infection fongique vaginale ou vulvaire, qui peut provoquer une vulvite.
Douches vaginales : les douches vaginales modifient le liquide dans et autour de la vulve et peuvent provoquer une sécheresse et une irritation. Ils modifient également les bactéries normales de la région vaginale, provoquant potentiellement une infection vulvaire.
Habitudes d’hygiène : Ne pas changer de serviette ou de sous-vêtements, une humidité prolongée autour de la vulve, et ne pas essuyer ou sécher correctement peuvent tous conduire à une vulvite.

Toute personne ayant une vulve peut développer une vulvite, mais celles qui sont sujettes aux allergies ou qui ont la peau sensible peuvent être particulièrement à risque. Les personnes atteintes de diabète ont également un risque accru de développer une vulvite, car une teneur élevée en sucre dans le sang augmente la susceptibilité aux infections.

Si vous êtes en périménopause ou si vous avez traversé la ménopause, vous êtes susceptible car la diminution des quantités d’œstrogènes associées à ces transitions rend la vulve plus fine, moins lubrifiée et plus délicate.

De même, les filles qui n’ont pas encore atteint la puberté sont également à risque car elles ne produisent pas encore des niveaux d’œstrogènes à l’âge adulte.

Diagnostic

Vous pouvez déjà suspecter la cause de votre vulvite ; peut-être que les symptômes ont commencé après que vous ayez changé de détergent à lessive, par exemple. Mais parfois, la cause peut ne pas être évidente. Quoi qu’il en soit, demander à un fournisseur de soins de santé de peser est une bonne idée.

Votre fournisseur de soins de santé peut généralement diagnostiquer la vulvite avec un examen pelvien. Plusieurs outils de diagnostic, tels que l’analyse d’urine, le dépistage des infections sexuellement transmissibles (IST) et les tests Pap, peuvent aider votre professionnel de la santé à diagnostiquer la cause de la vulvite si vous n’avez pas utilisé un produit qui a directement irrité votre peau.

Traitements

La cause sous-jacente de votre vulvite dictera le traitement.

Les recommandations de votre professionnel de la santé peuvent inclure ces stratégies d’autosoins pour réduire l’irritation et l’inflammation :

Cessez d’utiliser des savons, des lotions, des bains moussants et d’autres produits qui causent ou aggravent votre vulvite.
Essayez de ne pas vous gratter car cela peut entraîner une irritation supplémentaire, ainsi que des saignements ou une infection.
Lavez la zone une seule fois par jour avec de l’eau tiède. Un lavage excessif peut entraîner une irritation supplémentaire.

Ceux-ci peuvent être utilisés seuls ou en association avec des médicaments :

Des crèmes d’hydrocortisone à faible dose peuvent être prescrites pour une réaction allergique.
Des crèmes antifongiques ou des crèmes antibactériennes peuvent être nécessaires pour une infection.
L’œstrogène topique peut soulager l’inflammation et les symptômes chez les personnes ménopausées.

Bien qu’elles ne résolvent pas le problème, d’autres stratégies peuvent être utilisées pour soulager l’inconfort que vous ressentez lorsque votre vulvite est traitée :

Prendre des bains chauds ou utiliser un bain de siège
Application de compresses chaudes d’acide borique
Application de lotion calamine (zones externes uniquement)
Utiliser un lubrifiant hypoallergénique, en particulier avant l’activité sexuelle

La prévention

En règle générale, gardez votre zone vaginale et vulvaire propre, sèche et fraîche, en particulier pendant les périodes menstruelles et après les selles. Assurez-vous de nettoyer en douceur les zones vaginales et périanales et évitez de frotter avec des débarbouillettes ou des serviettes.

D’autres moyens de prévenir la vulvite comprennent:

Porter des sous-vêtements en coton blanc
Éviter les pantalons, collants trop serrés ou tout vêtement abrasif pour la région vulvaire ou qui ne permet pas une circulation d’air adéquate
Opter pour du papier toilette blanc non parfumé et des produits féminins sans parfum
Utiliser un détergent à lessive sans parfum ni colorant ; passage de l’adoucissant lors du lavage des sous-vêtements
Éviter les sprays et poudres vaginaux
Enlever rapidement des vêtements mouillés, comme après une baignade ou un exercice vigoureux
Utilisez toujours des préservatifs externes ou internes pendant les activités sexuelles pour réduire votre risque de vulvite, d’IST et d’autres infections vaginales (sauf si vous êtes dans une relation monogame à long terme)

La vulvite est assez courante et se résout généralement sans complications. Les ajustements de style de vie sont généralement efficaces, sauf s’ils sont causés par une infection, un problème médical ou un médicament. Assurez-vous d’écouter votre corps et n’ignorez pas les démangeaisons, la sensibilité ou l’inconfort de la région vulvaire. La vulvite ne disparaît généralement pas d’elle-même.

Questions fréquemment posées

La vulvite est-elle une infection sexuellement transmissible ?

Non. Mais cela peut être le symptôme d’une IST, comme l’herpès génital ou les poux du pubis.

Qu’est-ce que la vulvite sénile ?

La vulvite sénile est un terme parfois utilisé pour désigner la vulvovaginite atrophique, des symptômes causés par l’amincissement, la sécheresse et la perte d’élasticité de la peau génitale qui surviennent avec le vieillissement. Ces changements naturels peuvent entraîner des brûlures et des démangeaisons (appelées en clinique prurit vulvaire).

Qu’est-ce que la vulvite lichénoïde ?

La vulvite lichénoïde fait référence à l’une des trois affections inflammatoires chroniques qui affectent la vulve : le lichen scléreux, le lichen plan et le lichen simplex chronique (LSC). Tous peuvent provoquer une douleur intense et des démangeaisons, ainsi que des complications telles que la dégradation des tissus et des cicatrices. Le LSC est associé à un risque accru de carcinome épidermoïde.

Quel est le lien entre vulvite et diabète ?

Le diabète augmente le risque d’infection en général, y compris plusieurs types qui provoquent une vulvite et/ou une vulvovaginite (ce qui signifie que le vagin et la vulve sont affectés). Certains médicaments qui abaissent le taux de glucose peuvent également augmenter le risque d’infection. Les infections les plus courantes sont la vaginose bactérienne, la trichomonase et la candidose (infection à levures).

Apprendre encore plus:

Ce qu’il faut savoir sur la candidose

Est-il acceptable de se livrer à des activités sexuelles avec une personne atteinte de vulvite ?

Ce n’est pas une bonne idée. Bien que la vulvite ne soit pas une IST en soi, elle peut être causée par une IST. De plus, toute sorte de toucher, de frottement ou de stimulation manuelle ou orale pourrait exacerber l’inflammation. Le mieux est d’attendre que la situation se soit éclaircie.